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漫长地等候过程中，农庄实际上并不需要五个人，阿四和伴读们商量着，让孟长鹤和裴道半年里不必常来常往、安心读书。

裴道定于明年下场科举，而十一岁的孟长鹤已过神童举，被皇帝授秘书省正字官职，都有正事要做。裴道和孟长鹤知道阿四好意，并不推辞。

留下阿四和王诃、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂间观望熟练的农人传授流民技艺。等农人说完，阿四偶尔也会下场亲自试一试，如何将田地犁得平整无沟、上虚下实，确实是一门极难的技术。

连着一个月下来，三人晒得脸脖通红。彼此伸出手来看，手心手背仿若两人。

雪姑眼见孩子们一天赛一天的黢黑，终于看不下去，从哪个角落里找出帷帽，要给三人戴上。

阿四只戴了半个时辰，就嫌弃碍事：“我反正只晒一会儿，压得难受，还是不戴了。倒是下地的农人整日晒着不好，多备上百来个，给她们用吧。”隔日，在田间做活的农人便都有了遮阳的帷帽，顺带身上的用具和衣裳也齐全了。

实际上，阿四不开口时下属也是知道农人们用些护具更能保护自身，但只要阿四不开口，好似也都看不见一般。正如那群来了又走的流民，朝廷实际上是知道流民的存在的，就连皇帝也曾和阿四说起过，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能当流民不存在。

世上什么时候才能没有流民呢？

大抵只有开国之初吧，那是战火烧去太多的性命，留下的人不足以填满座座空城，土地被上层瓜分后尚且有足够的余地分给百姓，因此百姓得一夕安寝。

待到子嗣繁衍、人口旺盛，这份多余的田地和人口又被吸纳去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成势，一呼百应，又是乱世。

这些事稍微度过些史书的人都知道，但大多数的人都不会放在心上吧。

毕竟乱世距离自己是那么遥远，何必杞人忧天。而后人又怎么会知道，杞人是住处多次遭受天外陨石才会忧虑。

星辰闪烁的夜晚，阿四继续跟着老裴相学习星象，她问：“这天象当真能推演未来吗？”

老裴相端着热茶，老神在在：“这就要看你信不信了。我先说几个，都说五星连珠是吉兆，其一是帝舜继位，其二是汉高后吕雉称制，其三是太上皇登基……你认为这份吉兆有无道理。”

自从知道三皇五帝具为女人，再听吕后与太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，这天象果然是有玄妙之处的。”

老裴相一笑：“这便是了，四娘且得用心学。”

奈何天文实在博大精深，学海无涯，阿四作不成舟，背书背着便睡倒在星夜中。

老裴相示意宫人将阿四送回屋内：“四娘便罢了，你们却是要打起精神来的。”继续与王诃、姚蕤讲述天文，直至夜深，方才放人。

隔日，阿四又睡过头。

太阳从窗户照到床脚，阿四才痛苦地从睡床爬起来，洗漱完吃雪姑热的汤饼。

有些知识，仿佛和阿四有隔阂，永远隔着一堵看不见摸不着的墙，根本无法深入接触。这种情况，学生本人会哀叹天赋，而做先生的则会敦促懒惰的学生多用心思。

但老裴相不同，她既找些东西来教导，又不想教太麻烦的东西，且不在乎阿四的课业，只需要自己一直在教，而阿四一直有东西学就好。

阿四对此理解为，老裴相对如今的现状较为满意。

阿四前后有过的几个师傅都是想要通过影响她，来达成某一项目的，无论是出于所谓的大义，还是私心，总归是有所求的。而老裴相显然没有这意思。

老裴相是个表面古板，实则豁达的老人，家中的事也好，朝中的事也罢，一旦放手再不过问。平日里对孙辈也是如此，故作严苛，其实懒得过问，大体上不出差错就好。

但是吧，老裴相似乎还想在后代面前保持自己的庄严，因此裴道在时总是早起看书，每日抽背，晚间还要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢复了养老作息，尤其在阿四面前，连个遮掩的意思都没有。

可是，如果老裴相当真无欲无求，又何必在前朝参合这么多年，难道就为了和太上皇之间的情谊吗？

阿四就问了：“明明先生很多事是不乐意去做的，又为什么坚持这么多年？”

老裴相端着阿四孝敬的甜汤喝得正美，诧异道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”

“诶？”阿四也惊讶，“先生出身不错，应当衣食无忧才对，为何不能按照心意活？”

老裴相失笑：“四娘是陛下心头珍宝，可四娘能事事顺心吗？未必吧。世上的事总是这般不如意的，再是家财万贯也有不能解的想望。有一点是真的，那就是人必须找点事情去做，做得多了，手中握有的东西多了，才能多一点自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何尝不是身如浮萍。”

阿四似有所悟：“人总是要做些事情的……”

老人将手中汤碗移交给阿四，让学生感受碗壁的凉意：“夏日里，坐在阴凉处，闲暇之余有这样一碗冰镇的甜汤，我很满足。而六十年前，我在母亲身边也这样满足，那一日，母亲和姑母在商讨定下我的婚事。不久，我和姊妹们被召到大母屋中，我年龄上占些便宜，于是大母问我，要不要入宫做伴读。我今日在此，所作的选择也就不必多加赘述了。而我族中姊妹，尚有十二三岁许嫁，二十出头寿终者。也有婚后顺遂，子孙满堂者。”

“她们不能拒绝长辈的安排，至今或许尚且受子孙掣肘。而我今日坐在此处，一如十岁那般满足，且能与四娘同饮，如何能不满足。”

老裴相叹息：“人活着总是有些无奈的，能自己选择的时候，还是自己选比较好。虽然结局不一定更好，但能少些怨天尤人——毕竟是自己选的路。”

阿四把甜汤塞回老裴相手里：“也不全是先生自己选的嘛，长辈能问先生，多半是宫中早已决定人选，大概也是无法推拒的吧。”阿四的伴读实际上就是皇帝的决定，而她自己能做决定的范围都很小，更何况被选择的老裴相。

老裴相喝完甜汤道：“确实如此啊，所以说我运气比较好。不过，我也是废了很大力气才能跟上太上皇的步伐。还是要认可自己的付出的，这几斤几两的才学和大半辈子的经历，才是我能坐在这儿教导你的原因啊。”

棉花四月种下，八月开花，九月结果。

这棉花到了采摘的时候，阿四亲自下场与伴读们摘了一石重量。

棉花啊，果然不会因为看着轻飘，而减少分毫的斤两。

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