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顾九觉得是前者。

为何原本应该下葬的尸体会被人砍掉头，身子却出现在自家柴房中？这其中的原因并不难猜。而想要悄无声息地做完这一切，必然是要选在夜深人静之际。

吴知州卯时之前都在驿馆，所以不可能是他。而屠户娘子身受重伤，能不能推开棺材盖都是个问题，更不要说从墓室里逃出来了。

至于为何凶手会选择这般掩人耳目的方式出城，是因为他自己清楚，他没有办法和寻常百姓一般，正大光明地从城门进出。

顾九眸色暗了暗，确定了一个事实。

秦行知有流衡在监视，所以不是他。而另一个引起衙门极度重视的人便是消失不见的白羊。现在大街小巷都贴满了他的通缉画像，城门又有守城兵严查，所以他定然不能在众人面前现身。

藏在棺材内的人是白羊。

也是凶手。

那秦行知呢？

如果白羊是负责取人性命的侩子手，那秦行知在审判中扮演什么角色？

凌驾天子之上的“神”？

顾九看向狱卒：“你最后一次来这里是在什么时候？”

“大概是昨晚亥时末，”狱卒咽了下口水，小腿肚子还在打颤，“那会儿小人们正常巡视，刑房、还有那妇人都毫无异常。”

顾九立即抬步离开县衙，从负责巡逻的队伍中抽调出十几人，直奔凤凰山。赶到半山腰时，却撞见有几个村民站在不远处的草丛里，神情惊恐，不知道在说些什么。

顾九意识到不对，立马吩咐两个人过去看看。

一人惊恐道：“顾公事，是那个逃狱的妇人。”

另一人则弯下腰，去触碰妇人的鼻息，心下一惊：“已经死了。”

顾九和楚安连忙跑过去。

妇人已经换下了囚服，穿了一身粗布麻衣。头朝山下，赤着双脚，脚底鲜血淋淋，混着泥土和小石子，手掌心也有两处触目惊心的擦伤。顺着妇人脚心所朝的方向看去，凹凸不平的土地上，有一串已经泛黑的鲜血脚印。

很明显，屠户妻子是从山上的某处走下来的。

顾九眸色凝重。

刑房里那炷已经燃尽的香，代表的是屠户妻子吗？

楚安皱起眉，询问周围的村民：“你们是什么时候发现她的？”

“就在刚刚啊，吓死了个人呐，”村民心有余悸道，“这女人是你们衙门的逃犯吧？”

旁边的人戳戳他：“这能是你该操心的事情吗，走吧走吧，别打扰官爷们查案了。”

楚安看向顾九，不解道：“她怎么会出现在这里？”

“这里还能有什么，”顾九扯了扯嘴角，讽刺道，“自然来寻找那庇佑信徒的神女了。”

顾九吩咐一个人把尸体运回县衙，她则和楚安领着其他人赶到了神女庙。屋内的摆设一如之前，但那些本应该熄灭的蜡烛，不知被谁又重新点燃了起来。

顾九看着那些沿着墙壁站立的铜架，似是想到了什么，目光陡然一凛。她视线慢慢掠过那些分布毫无规律的白烛，心底却越来越沉。

楚安察觉出顾九的异常，顺着她的视线扫去，茫然一瞬，忽然明白了过来，瞳孔剧烈一缩。

那些白烛，共有五百九十九根。

楚安张了张嘴，还是不确定地问了句：“这些是不是代表着——”

顾九抿唇未语，但她这副模样已是说明了一切。

“可如此的话，”楚安骇然道，“那些人岂不是都已经死了？！”

顾九只觉得一股浓重的倦怠感席卷全身，一时间竟有些目眩。她扶了扶额，手掌心的凉意消散了些额间的滚烫。

五百九十九根蜡烛，六百个人证，还差一人。那么最后一个人，应该就是吴知州了。

顾九收回视线，转眸看向了那只黑金铜钟。

她走了过去，握住那根从铜钟顶端垂落下来的粗绳，轻轻晃动一下。一阵浑厚悠长的钟鸣声，绕梁三尺，不绝于耳。

子时敲钟，代表神女降临，庇佑信徒。既然如此，那昨夜吴狱卒死时，应该是有人敲钟才是。

顾九目光顿了顿，落到绳子的尾端，一抹已经凝固的血迹赫然映入眼帘。

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