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又道：“如今外头都赞你能干，说薛家出了个极能干的小姐，于生意上头是极通的，竟是巾帼不让须眉。好些太太奶奶们听说你是咱们家的亲戚，都跟我说想见见你呢。”

薛宝钗只当贾母在说笑，料想那些京城贵妇，一个个眼睛都生在头顶上的，哪里会看得上她这商贾之家出身的姑娘，她先前已是遭了一回羞辱，断然不会再信第二次了。故而只是笑着应对贾母的话道：“老太太说笑了。不过是家里有了不幸之事，少不得硬着头皮上前凑数的，哪里经得起老太太夸奖！”

谁知王熙凤也在一旁凑趣道：“这却是真的，连我也听说了。就先前老太太还跟我说呢，锦乡伯夫人下了帖子，欲请老太太过府听戏，老太太正和我商议着，要带你和三小姐过去。”

贾母含笑看着宝钗：“日子便定在腊月初六。虽你整日里为了家中生意忙碌，却也得张弛有道才行，便歇息一日，去随我听戏乐一乐，如何？”

宝钗虽是推辞再三，但贾母做事，向来是容不得旁人推辞的。宝钗也只当应付这一次，旋即搬出蘅芜苑，便可与贾家划清界限，再不背那图谋金玉良缘的名声，便应允了下来。

这日大雪纷飞，宝钗和探春都穿着大毛衣裳，坐在车子里。探春看见宝钗穿着一件莲青斗纹的鹤氅，忙道：“你这穿得也太素净了。这等场合，如何也不好好打扮打扮？”

宝钗看着探春身上的大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，笑着说道：“我一向如此，本不喜那些花儿粉儿的，难道你竟不知？这等场合又岂是凭衣裳争奇斗艳的？你看晴雯，先前老太太赠了她一件凫靥裘，她也不在这时候穿出来的。这正是她知礼，晓得分寸。”

原来这日贾母出来听戏，除却鸳鸯琥珀几个用熟了的丫鬟之外，特意吩咐带上晴雯。外人只道是看重晴雯，但宝钗和探春两人何其聪慧，早猜出贾母拟为晴雯寻觅佳婿之意了。

“正是呢。这等场合，原不是凭几件鲜亮衣裳便能出挑的所在。听说那锦乡伯夫人请了好些人过去，只怕我们也只是凑热闹罢。”探春道。

“先前你常说，若你是个男子，必要出去做一番事业。那时我还暗中笑你痴，如今想来，你竟是最明白不过的。”宝钗突然开口说道，“但我想着，虽生就这般女儿之身，倒也不能任凭别人东挑西选，总要做出一番事业才好。”

探春先前因贾母办了那场赏梅之宴，宴上各家夫人均待她甚是亲切，故而却有一些豪情壮志，不觉开口道：“正是如此，虽身为女儿之身，却也不可随波逐流，得过且过。只是不知道你我二人的事业又在何处呢。”

第153章相看

宝钗笑道：“主持中馈、打理内政、相夫教子之类，虽极难为，却成就有限，外人看来竟算不得甚么事业。若是能似男儿一般在外，那该多好。”

两人正说话间，突然见一个满头珠翠、浑身绫罗绸缎的年轻小姐含笑向宝钗问好，笑着说：“妹妹好。早听说妹妹大名，今日一见，竟是名不虚传。”

宝钗见这小姐一副攀谈之态，低头细想片刻，方记起此人是京城中桂花夏家的小姐。夏家亦是皇商出身，前些年京城内外的桂花局并宫廷的陈设盆景，多出自他们家的，故而十分富贵。这夏家昔年和薛家也有情谊，论起来算是老亲，竟是不好不理的。

宝钗思及此处，忙笑着问好，又道：“小时候还依稀见过几面，谁料七八年未见，竟出落得越发好了！”

夏家小姐面露得色，又上赶着和宝钗、探春等人攀谈，不过说了几句话，宝钗已知道夏家小姐大名夏金桂，其父已是亡故了，她是独生女儿，并没有兄弟扶持。

宝钗心中不觉一咯噔，就留了心，果见锦乡伯夫人这日宴会竟下帖子请了不少商贾之家的女儿，一个个拉着手问过去，态度十分殷勤。

王子腾之女虽是早定下了和保宁侯儿子的亲事，这般场合却也来了，见锦乡伯夫人竟向着商贾家的姑娘嘘寒问暖，心中早憋了一肚子火，向探春使了个眼色，两个人走开了去，王子腾之女便道：“你们家老太太这回竟是白费了心思了。锦乡伯家里有个庶子，要婚配，这才请了这许多姑娘过来。只是他家也太过精明了，指望着哄了富贵人家不知事的小姐带着许多嫁妆嫁进来，弥补他家亏空呢。”

探春听得心惊，忙道：“他家是世袭的爵位，从前亦有皇庄收入，底子颇厚。又哪里来的亏空？”

王子腾之女洋洋得意道：“还不是从前先帝爷南巡之时，这些人预备着接驾，一个个不要钱似的撒银子。我听我母亲说，我王家因和海外洋人有生意，家底厚，竟使得是自家积蓄，只预备接驾一次，便也花费了许多。但那些家底不如我家的，如锦乡伯韩家，竟接驾了两次，他们哪里有余力，只管拿了皇帝家的银子往皇帝身上使。昔年先帝爷仁厚，不计较也罢了，这些年今上在位，意欲翻查旧账，一个个便都慌起神来。”

探春更觉惊心动魄，忽然想起当年贾家在南边做官，也曾预备接驾过一次的，却不知道使得是哪里的银子，若是被翻查旧账，是否能应对自如。

探春心里只惦记此事，那宴间的美味佳肴，戏台上的悲喜无常，倒是在其次了，真个是食之无味，听之不闻。正在惊疑间，却见那锦乡伯夫人早看见了探春，向贾母笑着赞道：“果然是大家气派，才几日不见三小姐，竟比先前更出挑了。老太君真真是有福之人，孙女们一个个都这般出色，孙儿更是文采非凡，连万岁爷见了，都连声称赞呢。”

旁边便有人问：“难道今上竟额外加恩，翻阅了令孙的院试考卷不成？不然的话，如何知道文采？”

贾母尚未回答，锦乡伯夫人便笑道：“想是夫人久居内宅，尚未听说。贾家老太君的孙子，年方十四岁，高中了生员不说，如今又写出一篇《节妇吟》来，京中文人墨客无不争相称颂。前两日竟上达天听，连圣上都知道了，听说娘娘的亲兄弟有这般才情，大肆褒奖。”

原来，贾母令贾宝玉将《节妇吟》之诗寄与李纨之父李守中，其中自有深意。李守中昔年官至国子监祭酒，正是桃李满天下，贾家书信之中所述受辱之事，他亦感同身受，早修书数十封，将此事告于众弟子知，又将贾宝玉的那首诗随信寄出。

众弟子中有那身居要职者，又有那誉满士林之人，见恩师之女竟受这等屈辱，亦觉面上无光。因了这个缘故，他们虽不好直斥王孙之非，却借着贾宝玉那首《节妇吟》，将王孙的荒、淫无道骂了个狗血淋头。

宝玉的《节妇吟》哀而不伤，颇有可圈可点之处，在这等文坛名宿眼中本有四五分的功力，但在这些人的有意吹捧之下，竟到了八、九分。一时之间，京城纸贵，文人雅士见面都以谈论《节妇吟》为高雅之事。

终有谏官直臣按捺不住。有人一道奏章上达天听，只说义忠亲王千岁之遗孤不堪教化，肆意妄为；又有人表奏说龙子凤孙必然是贤德爱民，说街面上这个招摇撞骗的必定是假的，恳请朝廷查明王孙身份。

这般一来二去，贾宝玉的那首《节妇吟》终得到了今上面前。今上自幼蒙名师教授，文武双全，又怎会不明白贾家借古讽今之意？便借着太上皇老人家思念义忠亲王千岁遗孤，宣了王孙进宫。太上皇老人家起初老泪纵横，只感慨苍天有眼，但待到略盘问几句，便见这位王孙处处破绽，不觉大怒，命押入大牢拷打逼供。

“阿弥陀佛！竟有这样的事！我说那王孙怎地这几日不出来了。”有人欢天喜地道，“先前在京中一味折腾，看着便不像，却处处滋扰生事，如今总算是熬到头了。”

“正是呢。咱们这些人家，都是吃过那假王孙的苦头的。只虑着朝廷尚未开口，咱们也不好说甚么。幸而皇上和太上皇老人家英明，未能被那人蒙骗了去。”

“既是如此，那景田侯家里，只怕也是要受牵连了。”众贵妇虽久居深闺，却不是那糊涂不问外事的。此时既听得假王孙被揭穿，早猜到了景田侯裘家的处境。

锦乡伯夫人笑而不语，众夫人四下张望，见席间并无景田侯裘家之人，不觉赞叹锦乡伯夫人消息灵通。

锦乡伯夫人却道：“说来说去，只因贾家老太君爱孙的一首诗，方才能正本清源。老太君实在是福泽深厚之人。”

众人忙齐齐称是，共贺一杯。便是宝钗、探春，听闻这等变故，却也呆住了。探春暗想：“难道家中几个男子除却宝二哥哥外，都是酒囊饭袋不成？这般大的消息，能令我贾府所受屈辱一扫而光，竟是外人在席间告知的。天底下岂有这般荒唐之事！”

贾母心中也是颇为喜悦。当初她特意交待宝玉将《节妇吟》寄给李家，虽是存了要天下读书人为她家讨公道的心思，却未曾料到竟这般顺当，既不曾得罪从前旧交便将假王孙一举歼除，一雪贾家前耻，又可传扬贾宝玉的文章才华，真真是两全其美。

晴雯在边上服侍贾母，听说假王孙被朝廷拿住了，心中亦觉快慰，只觉得苍天有眼，贾宝玉本事非凡。

正在这时，忽然听得边上又有一人笑着说道：“贾家二爷固然是才华横溢，未来不可限量，但是韩家令郎本领也是非比寻常，如今去了假王孙，又来了真王孙。只消令郎将真王孙献与圣前，只怕太上皇老人家和皇上一个高兴，不定赏赐下甚么呢。”

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