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第161章长忧

正在这时，那戏台之上却吵嚷起来，鼓乐之声都停了。

那小旦唬得甚么似的，一句戏唱到一半，硬生生收住了声，一脸局促不安。

只是众堂客都不曾留意到他的惊慌，众堂客的目光，早被戏台之上突兀现身的一位华服男子吸引住了。那男子头戴二龙抢珠束发宝冠，穿一件石青色花开富贵缂丝箭袖，足下是一双青缎黑底的方头朝靴，贵气不凡，尽显风流。

赖尚桂为此间主人，正带着小厮在外围招呼，见此变故早挺身而出，冲到戏台前，大声斥道：“尊驾是甚么来路？此地乃我家的私园，你怎么进来的？便有事时，也请先退下再说，莫要冲撞了我家的贵客。”

赖尚桂此处挺身而出，言行举止，其实颇有几分可圈可点。赖家既出面举办这等踏青宴会，自要处处妥帖，本就是自家园子，早已清过场的。此时却莫名其妙冲出一名年轻男子来，未免他家失了面子，更教戏台之下那些千金小姐们躲避不及，尽显尴尬。

但如冯紫英之妹、兰香坊惠娘等人，却是冲着那甚么贵人来的，这时见这陌生男子气度风姿，心中早已料着几分。冯紫英的妹妹们养在外头，最是活泼不怕人的，此时便有一个身穿葱绿衣裳的叫道：“赖二爷且息一息火气。此人这般模样，一看便不是那寻隙闹事的宵小之徒。既然此时过来，必有道理，且听他说一说，再做计较。”

兰香坊惠娘也忙倾身笑道：“正是呢。既能进此园，想来必是哪位带进来的亲朋故友，若是忙着喊打喊杀，岂不是失了待客的礼数？”

赖尚桂本不擅长应付这个，被两个年轻姑娘这般一挤兑，早愣住了，忙道：“我几时说要喊打喊杀了。不过是怕冲撞了诸位贵客罢了。”

那葱绿衣裳的女子笑着说道：“哪里说得上冲撞。赖二爷言重了。此处风景宜人，招待亦颇为尽心，我等相谢还来不及呢。”

众人听他们你来我往的争论，早开始猜测戏台上那男子的来历了，只盯着他上下打量，暗想：“观其口气，似不像久居京城的王孙公子。难道竟会是那位贵人吗？”

便见戏台上那男子朗声说道：“在下本是柳二爷的朋友，今日柳二爷过来串戏，极力邀了在下同往照应，见此地说不尽的富丽豪奢，未免感慨几句罢了。”

宁国府尤氏之妹尤三姐自柳湘莲现身之后，只暗暗留神他的一举一动，本对这戏台上突兀出现的华服男子不屑一顾，此时听说他自言是柳湘莲之友，心中倒起了些爱屋及乌的意思，听了他的话，忙问道：“难道此处可有甚么不妥？”

那男子先拱手向尤三姐施了一礼，方道：“京城之中繁华盛极，京城之外却是饿殍遍野，可谓是’朱门酒肉臭，路有冻死骨’了！”

这“饿殍遍野”四字一出，场上各家姑娘齐齐露出惊色。探春一向胆识最壮，忙大喝一声道：“你好大的胆子！如今太平盛世，圣上和太上皇老人家最圣明不过，百官恪尽职责，黎民安居乐业，又哪里来的饿殍遍野？休要在此妖言惑众！”

那男子不慌不忙，先向着探春行礼，举止从容雅致，引得一众女子心中暗叹：“好一个谦谦君子！”

“去年四省洪水，三省蝗灾，苛捐杂税又重，那受灾之地的老百姓，早已将树皮草叶都吃净了。便是那未曾遭灾、一向物产丰饶的极北之地，也被冰雹砸坏了不少庄稼。故而自北向南，多有饥寒交迫的流民，扶老携幼，浩浩荡荡，背井离乡，往各处逃荒的。”那男子说话间虽是文质彬彬，但语气竟颇沉痛，“京城外头亦有许多流民，但有官兵守着，都不许进城。此时又是青黄不接的时候，地上连个草叶都没有，城外横尸野地、甚至易子而食者，比比皆是。”

众小姐自幼养在深闺，十多年光景里出门次数屈指可数，又怎知道外头的事？听了这华服男子之言，未免惊惧不安。那多愁胆小如尤二姐者，已是吓得哭了出来，也不敢大声哭，只拿帕子默默拭泪，不知道想起了甚么。

就连探春，虽每日里为了贾府开销忧心忡忡，一心想着节约些开支，却不知道外头形势已是到了这般严峻的地步。她本是聪慧之人，见华服男子说话有理有据，心中早已是信了他之言。只是自家困于深闺，对外间黎民之事，亦是束手无策，只能扼腕叹息了。

“先生忧国忧民，小女子惠娘，深为叹服。”一片静默之中，却是惠娘先开口了，“尚未请教先生尊姓大名？”

那华服男子忙向惠娘行礼，笑道：“在下姓胡，草字长忧，长居淮扬一带，以烹饪为生，这几日为了饕餮宴才来京城，倒是让姑娘见笑了。”

惠娘听华服男子所说，和自己先前所知那贵人的讯息并无差别，心中欢喜，说出的话格外奉承：“长忧先生雅量高致，竟为我平生所见之最。小女子佩服，佩服！”

胡长忧一笑，目光中对惠娘颇有赞许之意。正欲开口说话间，突然又见先前冯紫英那位穿葱绿衣裳的妹妹开口大声说：“长忧先生，你为了黎民百姓烦恼，我等虽是闺阁女儿，却亦仰慕先生之心。这便欲捐二两银子赈济灾民，虽甚微薄，却已是我积攒了几个月的了。烦请先生莫要嫌弃，将居所告知我等，稍后我等自会遣人将银钱送上。”

胡长忧闻言面露喜色，笑道：“想不到闺阁之中竟有这般奇女子！我等须眉自叹弗如！我先代城外灾民谢过姑娘高义！”朝着绿衣女子的方向深深拱手做礼。绿衣女子见得了胡长忧赞许，心中得意非常，顾盼四下，自以为得了头筹。

胡长忧笑着向众女子道：“不瞒各位奶奶、小姐。我如今意欲在城外设棚施粥，只是囊中羞涩。若是列位能看在苍生面上，施以援手，在下感激不尽！”

众小姐中有许多人暗地里都是为了攀附贵人而来，此时见他开口相求，且想起城外饥民的惨状，早动了恻隐之心，胡长忧刚一开口，便一呼百应，场面分外雀跃。

事已至此，那赖尚桂目瞪口呆，欲要阻拦时，早被绿衣女子和尤三姐等人骂了一句“冷血自私”，便再也不敢说甚么了。其后尤三姐又代胡长忧向赖尚桂索要银两，赖尚桂少不得从自家私蓄中取了五两银子来，交与胡长忧。

此情此景，场上的奶奶小姐们纵然心有疑虑，不想趟这趟浑水，却也不成了，只得胡乱拿出一点银子来打发过去了。又有当场拔了头上珠钏、颈间璎珞、腕上环镯的，不一而足。

胡长忧索性捧了个黑漆雕花方盘拖着，一路施施然问过来。他身后跟着一个小童，一旦有人捐钱捐物，那小童便取了纸笔，将那捐赠之物和捐赠之人的名姓记载于册，言说日后若撰文立碑，也好有个凭借。

众人见他处事有节，更加为之折服，那捐赠财物者竟更多了。

胡长忧一路走来，竟如那道士化缘一般，只问到李纨时，却碰了个软钉子。李纨笑道：“先生高义。只我家这些年每年在城外设棚施粥，做功德善事，年年如此，不曾拖延过。故而竟是不必麻烦先生了。”

冯紫英之妹、傅秋芳、尤家姐妹、兰香坊惠娘等人已先后捐了财物，心早就偏向胡长忧了，此时绿衣女子便说道：“不相干的，虽说咱们这些人家每年都有做善事。但既是胡先生有心，自可助他一臂之力，倒也不值甚么。”

众女子忙在边上应和，只尤氏姐妹念着亲戚间的脸面，在那里一言不发。

胡长忧见李纨如此做派，微微一愣，上下打量了李纨几眼，只见李纨身上穿的衣服虽不是凡品，颜色却颇寡淡，头上手上光秃秃的，甚么钗钏环镯俱无，脸上黄黄的，不施脂粉。

胡长忧忙问道：“敢问奶奶可是贾家二房小公子长诗中的那位节妇？”

李纨尚未开口，探春已在旁边道：“这话却是奇了。我家二哥的《节妇吟》固然受圣上褒奖，但那长诗说的是汉末三国之事，又同如今的人又甚么干系？”

胡长忧醒悟，忙施礼赔罪道：“是在下一时失言，万望海涵。奶奶气节高洁，天下士子都佩服得紧。”又道：“但凡乱世，皆因官吏无能、民不聊生而起，前朝旧事和如今亦无甚么分别。”

李纨心中气得厉害，只不好多说甚么，好容易等到胡长忧离场，便带着林黛玉、探春、惜春几个姑娘请辞，赖尚桂再三致歉，亦是不理不睬。

待回到贾府，李纨径直到贾母院中，只将这日所见所闻说了一遍，末了自责道：“都是孙媳无能，再想不到私园之中竟有外男能随意进出。还有，那踏青宴上请的堂客良莠不齐，甚是没规矩，见到外男竟不躲不避，反助着他说话的。孙媳再料不到竟会如此，细思起来，为顾了此间主人脸面，竟未能及时带着几个姑娘离席，简直大错特错。”

贾母也想不到本是为了给赖家人脸面的一场普通宴会，竟闹出了这般幺蛾子，想了一想，方缓缓道：“既是那位胡先生心忧百姓，只为了赈济灾民而来，你等亦可将那男女之别暂放在一边，只当他是出世的高人，脱俗的僧道之流罢了。何况此间既是这许多堂客，也不至于折损了名节。”

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