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贾琏叹道：“只是那仇太尉掌管着锦衣府事务，如今竟挨了打，如何肯善罢甘休？也正是他家，翻出金陵的陈年旧案来，言说薛大早已暴病身亡，薛家才被革除了皇商名册。”

贾母道：“薛家革除皇商名册一事，我先前已是听说了。只不知道这里头还有这等曲折。那皇商名册革了也就革了，原说是过几年等风头过了，再悄悄使人补上的，此时自是甚么也没有了。如今姨太太也已想开，不再管那皇商名册，只她家儿子还在大牢里关着，眼看已是几个月了，总要救出才好。”

贾珍道：“回老太太的话，先前这边太太托了琏兄弟出去打听，我们兄弟已是合计过一回了。此事竟是救不得的，论根子还要从金陵打死人那一回算起，论救不得的缘由，却还是那薛大傻子得罪了仇太尉的缘故。”

此时王夫人坐在下首，听他们你一言、我一语，将许多年前的陈谷子烂芝麻都说了一遍，末了竟说救不得，心中又是惊惶，又是迷糊，只是眼下场合，自是不便多说。

贾母看了她一眼，亦猜出她心中之意，代她问道：“如何竟救不得？”

贾琏忙禀道：“其实那仇太尉做事时候，还算有分寸。论理，他们当年既然已经翻出了这等消息，已知薛大背着人命官司在身上，便是即刻捉拿他归案，外人也是反驳不得的。但承蒙他们到底瞧在咱们家面子上，只是革除了薛家在户部的挂名，并不曾真个认真起来，将那薛大捉起来严办。”

贾珍点头道：“咱们一派和仇太尉一脉本是死敌，对方那时不曾因了这个缘故下死手，自是不想激怒咱们，拼个鱼死网破的缘故。谁知那薛大傻子不知收敛，去年竟又去惹了假王孙和裘家。那裘家既然是个破落户，连假王孙的事情都做的出来，做事时候自不会留手。薛大傻子便是这般着了道，成了人家祭旗之物。若单得罪了仇太尉，人家不至于下死手。若单得罪了假王孙，裘家无这个本事去翻金陵的案子。偏偏薛大傻子将两家都得罪了，一家翻了从前卷宗，另一家打听到了这个消息，趁机大做文章，他才有今日之难。”

贾琏苦笑道：“虽说裘家因假王孙事败已连根拔起，但从前薛大犯下的案子却是实情，衙门细审之下，已是将从前金陵结案推翻。我和珍大哥再三请人从中斡旋，谁知那案子已是到了都察院，从前和王子腾交好的那都察院御史已然调任，新御史是忠顺王爷手下的人，竟是油盐不进的。”

贾母听到此处，倒也听明白了，叹息道：“怨不得珍儿口口声声说他薛大傻子，虽是兄弟之间的玩笑话，却也有几分道理。天子脚下是何等所在，又岂能如在金陵城中那般，肆意妄为的？这般不知分寸，得罪了人，倒将先前早抹平之事一概扒了出来。起先失了皇商名号也便罢了，如今竟连从前的官司也要翻出来重审了。只是那薛家小儿固然极爱闯祸，四处惹是生非，到底也是你们表兄弟。难道竟眼睁睁看着他获罪伏法不成？”

王夫人听得此处，深感老太太体恤，句句皆说到自己心坎上，忙看贾珍、贾琏等人反应，一心盼着他们说出几句好话来，谁知贾琏低声说到：“先前我已是托人打探过了。这案子在都察院压了几个月，并不为了别的，是等着押送原告冯家那伙人进京，好把事情问明白呢。”

王夫人听到此处，只觉得天旋地转，差点没晕过去。就连贾母，也是沉默半晌，方道：“如此说来，竟然没甚么从中转圜的法子了？”

贾赦在旁边道：“只能盼着薛大侄儿吉人天相，或蒙大赦，方有一丝生机。”

贾母心中便如同压着一块沉重的大石一般，道：“几年前还一派形势大好，那时候人人皆说咱们家显赫，又有好亲戚帮衬着，如今……”话锋一转，问贾琏道：“此事颇为要紧，可曾写信问过你王家叔叔？”

贾琏便知道她说的是王子腾，犹豫片刻，方答道：“叔叔才升任了九省都检点，说不好为了此事，负了圣上深恩的。”

贾母听了这话，心中不悦之极，只碍着亲戚间的脸面，不愿表露出来，那王夫人却早已是满面愧色，深深低下头去。

贾母叹道：“论理，是王家的女儿出了事，他都不愿徇私，咱们也是无法了。”

贾赦道：“实在是君心难测，朝中局势顷刻变化，县官不如现管。如今都察院是忠顺王爷一派掌着，咱们家插手不进去。若是从前，便是小人告咱们家谋反，也是不怕的。”

贾母慌忙道：“阿弥陀佛，话不可胡乱说。”沉默半晌，强笑道：“雷霆甘露，俱是君恩。先前许是咱们行事太过张扬，不知道惹了多少人厌，不慎犯了多少桩错事。如今出了薛家孩子的事，反倒提醒咱们，甚么权势都是虚的，做人千万要小心谨慎，忠君爱国，万万不得忘形的。你们几个在外头，也必要小心行事才好。”

贾赦、贾珍、贾琏忙恭恭敬敬应了，这才做礼而去，私下里都道：“老太太也忒小心了。如今虽忠顺王爷掌管都察院，咱们的人插不进去，又和仇太尉他们有些小过节，但咱们又不像薛大傻子那般傻，不懂得看眉高眼低，反被别人抓住把柄。咱们又有甚么好怕的？只消依了韩家小儿的主意，做出一番事业来，到时候从龙之功，便是甚么忠顺王爷也不怕了呢。”几个人思及来日，踌躇满志，梦想着将来如何飞黄腾达，怎肯将贾母的提点之语放在心上。

这边贾母又安抚劝慰王夫人一番，王夫人才去了。她坐在房中，独自闷闷不乐，只觉得从小到大，一路看着贾史王薛四家同气连枝，甚么欺男霸女、杀人放火之类的事情都不算事儿，如何到了这个时候，反而被逼到这份儿上了。她无论如何也想不明白这其中的道理。

“今日之事，你们却要三缄其口，决不可泄露口风，惹得姨太太伤心。”王夫人想了想，嘱咐陪着她一起去老太太房中的大丫鬟金钏儿道。

连王子腾都写信说不好管的事情，贾家便是束手无策，也不算怎么丢人了。但依了薛姨妈的秉性，若是这时候告诉她实情，少不得哭得死去活来，闹得人不得安生，倒不如略等一等，或许圣上一时欢喜，大赦天下，那时候不甚么都有了吗？王夫人想到此处，主意已定。

那薛姨妈自然毫不知情，只当薛蟠归来只是早晚的事，又隔三岔五到王夫人处打探。王夫人存了暂时瞒住她的心思，只拿好言好语搪塞，她丝毫未曾察觉。

这日，薛姨妈约着王夫人去清虚观许愿，临回来时顺路看到胡长忧在城外设棚施粥。只见胡长忧不知道从何处借了几个人，指挥调度颇为妥当。那乞粥之人瘦骨伶仃，衣衫褴褛，排成长长队伍，捧着破碗而至，异味扑面而来，他却不闪不避，面带笑容，亲自与人们盛粥，一派和蔼可亲。

不远处，又有和尚道士将那些因疫病饥饿而死的人置在一处，念往生经，设道场做法事超度，秩序井然。

王夫人不由得叹道：“这位胡先生，竟是个能做大事的。”想起坊间传闻说他是义忠亲王遗孤之事，心中又是畏惧，又是期盼。

薛姨妈笑道：“谁说不是呢。为了施粥不惜高价买米买粮，怨不得城外的百姓们都谢他呢。”

王夫人心中一动，试探道：“想来你家也趁着这个机会赚了不少。”

薛姨妈得意道：“胡先生收粮收得急切，那价格自是比往年高了许多。我家商行中的陈粮已是趁着这个机会卖尽了，只宝钗这孩子这时候倒犯傻气，说他赈济饥民是做功德，要为蟠儿积德，倒不好哄抬米价，不然的话，便是再加五成也卖得出去呢。”

第165章血脉

薛姨妈去清虚观许过愿，自觉诸事已妥，见宝钗时只吩咐她早些清点账目，以便等哥哥薛蟠回来时，依旧把生意交给薛蟠掌管。

宝钗听了这话，只当薛姨妈处已得了确凿消息，喜道：“哥哥的事有消息了？贾家姨妈那边怎么说？”

薛姨妈道：“你姨妈自是颇为尽心，还为此特意求了老太太，此事再无不成之理。”

宝钗闻言，果然信以为真，不再追问，只暗暗惊叹贾家手眼通天，果然忙着清点账目以便随时移交生意。

平哥儿自那日在赖家园子里见过胡长忧之后，便为其忧国忧民之心折服，就连后来知道了胡长忧冒用了他的身份，依旧怪罪不起来。

那年淮扬地界洪灾之时，平哥儿亦受过苦楚。当时他和梅姨刚被人撵出来，正是衣食无着之际，流落街头，饥寒交迫，尝尽世间冷暖苦辣。

因了这个缘故，平哥儿见胡长忧每日在城外施粥，趁着冯紫英处无事，反而主动凑上去相帮。除平哥儿外，亦有许多人家有感于胡长忧善举，有帮他挑粥的，有帮他分粥的，也有帮他吆喝的。平哥来了几日，除了胡长忧外，周围帮忙的人竟没有一个熟面孔。他每日和萍水相逢之人同做善事，心中颇为踏实愉悦。

几日后，平哥儿已在胡长忧跟前混了个脸熟。这日午后闲暇时候，胡长忧便招呼他道：“这位小哥，我见你每日都来，难道你家中父母妻子竟不抱怨的？”

平哥儿一笑，只说自己父母早已亡故，尚未娶妻，只和一个姨姨相依为命，虽身上有差事，但这几日正无事，这才过来帮忙。

胡长忧便若无其事和他攀谈，听他说在冯家当厨子，欲要参加饕餮宴，竟然高兴起来，道：“如此甚好。我淮扬人氏，亦是为饕餮宴而来，正愁无人作伴，如今幸而遇见了你，两人也好有些照应。”

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