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贾母笑着回答：“你是立了大功的人，吃一杯水酒怎地能够？到时候少不得要宝玉多敬你几杯的。”

几个人谈笑之间，竟将宝黛的婚事就此定下。虽尚未征得贾政应允，不好敲定婚期，但宝黛二人年纪都小，也不急在一时。故而处处遂意，怡红院和潇湘馆众人听了，皆喜盈于腮。

只林黛玉私下里向晴雯怪罪贾宝玉道：“动辄以夫子庙起誓，唬得我心惊肉跳的。世事无常，若果真有了甚么变故，难道竟要误他一辈子的仕途吗？”

晴雯笑道：“二爷私下里亲口与我说，若提及儿女私情，他自是不怕的，只怕损了姑娘名声，将来婆媳相处之时，反倒授人以柄；如今在回老太太、太太的言语里越发远着姑娘，意显生疏，反衬得姑娘尊重，更何况拿夫子庙和仕途起誓，便有人想从中作梗，掂量再三，也只得罢手了。”

黛玉听了这话，方叹道：“难为他想得周到。”心中暗自欢喜，感念宝玉竟对自己细心温柔至此，堪称良人。

因婚事已然定下，王夫人就开始张罗着命宝玉搬出园子。先趁着大年初一朝贺之时禀明元春，元春道：“宝玉的课业要紧，其余的都在其次。他既是欲发奋在今年秋闱中一试，便不好为了这些琐事累他心神。”

王夫人忙应允了，又暗中问元春与皇上感情如何，元春脸色转为黯淡，缓缓摇了摇头，王夫人心中焦灼，只得强颜欢笑道：“不妨事。如今宝玉越发出息了，你将来在宫里也好有个倚仗。”

元春苦笑道：“我亦每日烧香拜佛，盼着那日早早到来。”

因宝玉婚事已敲定，贾母和王夫人只管依了礼数，回绝那些上门提亲的官媒。她们对外应酬往来已久，其间分寸拿捏妙到巅毫，也只管胡乱搪塞：“宝玉他姑母姑父去的早，家里做主收养了他家的女儿，当年便是拟亲上加亲的，只是姑娘身体弱，一直在延医调理，对外亦不好言明。如今太医已是诊过脉，说姑娘的身子已然无碍了，也好张罗成亲的事了。”

这番话听到薛姨妈耳中，又是另一个意思。她心中气恼，不敢责备宝钗太过，却抱怨她姐姐道：“若说当日便拟亲上加亲，咱们又算甚么？折损了许多银钱和精神在里头，竟鸡飞蛋打，到头来甚么都没捞着！”

正说话间，外头突然有人来报说有官媒上门，欲要替薛家大姑娘说亲。

薛姨妈喜上眉梢，忙出去盘问时，却是锦乡伯韩家的庶子，韩奇的弟弟。

薛姨妈心中略有犹豫，但想着锦乡伯家的门户虽不如贾家，到底祖上也是伯爵，何况曾听宝钗略提过，说锦乡伯公子手中握有一人，只怕将来可仗着此人翻云覆雨，亦是未知之数。思来想去，竟然又颇心动。

“虽对方只是个庶子，但如今咱们家又不比从前，越发败落了，你哥哥又在牢里。最妙是对方主动遣了官媒过来说和，不怕他们嫌弃咱们家。若果真攀上这条线，说不定能救出你哥哥来，岂不是双喜临门？”薛姨妈喜孜孜向宝钗道。

宝钗沉默片刻，摇头道：“此事不妥。”

薛姨妈心中诧异，忙问缘故，宝钗方道：“锦乡伯公子虽有王孙在手，但一则太上皇和圣上相争，双悬日月，乾坤落入谁手尚在未知之数。太上皇年事已高，对王孙就算有眷恋，却也有限。圣上羽翼早成，那王孙拿甚么和圣上相比？再者锦乡伯家里派官媒过来，只怕其中另有隐情，竟不是图我这个人，是贪图咱们家的百万之富的。”

薛姨妈冷笑道：“咱们家里哪有甚么百万之富？纵有时，也不可能都陪嫁了给你。你嫁妆满打满算不过一万两银子，如今已是尽数折在贾家手中了。这是你的命数，抱怨不得的。若你嫁入锦乡伯家里，我看在你能救你哥哥的份儿上，取三千两私房与你，也便过得去了。”

宝钗冷冷道：“我料到母亲会这般说，早就死了嫁人这份心了。只是母亲固然这般待我，那锦乡伯一家却不知道，只恐他们有甚么亏空，无计填补，这才算计到我等商贾之女的头上，妄想着要我们用嫁妆补亏空呢。”

第157章示威

薛姨妈当时信了，将此话掩过，回头细思之时，却又疑惑起来。暗道：“宝丫头是我肚子里生出来的，虽人人都赞她是个好的，但又不是戏文里唱的那甚么运筹帷幄、决胜千里的女诸葛，哪里能知道锦乡伯韩家的打算？只怕她不愿意嫁人，一心想霸着薛家的产业不放，故而拿这话诳我呢。”

薛姨妈按捺不住，将这疑惑同自己的心腹陪房说了，那陪房便笑道：“这又有甚么呢？只怕咱们家姑娘害羞。世间女孩儿说起自家婚姻大事，哪个不是羞羞答答推三阻四的，临上花轿还要落泪不舍，等到一顶轿子嫁到婆家去，也就和和美美了。正是女大不中留，留来留去留成仇。婚姻大事父母之命媒妁之言，太太莫要迟疑，只管去同锦乡伯韩家商议便是。等到诸事停当，再来知会姑娘一声，保管她心中欢喜。”

薛姨妈一听此计甚妥，心中大喜。她知道如今宝钗管着薛家里里外外的事，家里下人多有向着宝钗的，惟恐走漏风声，只遣陪房暗中同官媒通消息，只说薛家已是应允了，问几时纳彩问名纳吉纳征请期。

那官媒却道：“且慢，既要议亲，不知道你家姑娘能带多少嫁妆过来？”

那陪房怔住了，笑道：“天底下哪里有这般道理！尚未嫁过来，先问能带多少嫁妆？那嫁妆便是带过来，也是我家姑娘自用之物，若是丰足时，自然她在婆家过得滋润些，有体面些，若不丰足时，她在婆家过得窘迫些，寒酸些，这又同你们甚么相干？”

官媒也笑道：“你说得固然有理。但如今京城之中，竟有不少人家愿同锦乡伯家中结亲的。虽只是一个庶子，但若男儿出息了，便是庶出也是一样的。又有伯爵府和韩奇韩大爷做依靠。故而各家贵女们争先恐后，有的情愿出几万两银子的嫁妆呢。”

薛姨妈陪房听了，气愤道：“韩家既已往我家提亲，如何又同别家商议！”

官媒悠悠叹道：“韩家原本是最看好薛家的。奈何你家行动迟缓，迟迟不见回音，锦乡伯夫人未免疑心你家拿大，偏生又有别家官媒上门主动提亲，难道竟冷着一张脸推出门外吗？”

薛姨妈陪房将信将疑，道：“婚姻乃是女孩儿一辈子的大事，不过略商议了几天，哪里就算拿大了？再者若说有人家情愿出几万两银子的嫁妆，却是在编谎话了。又不是皇帝女儿出嫁，如何会陪嫁这许多？”

官媒道：“信不信由你。咱们索性打开天窗说亮话，能陪嫁这许多银子的，也只不过是各取所需罢了。要么是家中富庶，钱财虽多却无官府可仰仗，意欲结交韩家这门好亲戚；要么是家中惹了事，欲请韩家出手平息风波。似贵府这等人家，不也是因薛大爷惹了官司，这才想着嫁女儿的吗？”

薛姨妈陪房被戳中了心事，无言以对，羞惭离去，将所见所闻悉数向薛姨妈细说了一遍。薛姨妈默然半晌，方叹道：“既是如此，也没别的办法了。只要那韩家果真能出力赎回蟠儿，便是再多银子也愿意的。”

遂暗暗瞒着宝钗，将自己这许多年积攒的私房并嫁妆盘算一番，拣那好折变现银的，总共竟有两三万之数，心中复又欢喜起来，向陪房吩咐道：“你只管去同那官媒说，只要能救得蟠儿，我宁愿陪送一万两的嫁妆打发姑娘。只是我是不见兔子不撒鹰的，必要看到蟠儿全须全尾回来才好。”

薛姨妈的陪房听了这话，忙又去了，自谓这回必能得全功。谁知那官媒竟一连几天避而不见。

薛姨妈的陪房好生奇怪，特意瞅准一个空档，将那官媒堵住，追问究竟，那官媒急摆手道：“早说此事宜早不宜迟，迟则生变。如今你家便是陪嫁再多的银子却也无济于事了！”

薛姨妈的陪房不觉莫名其妙，忙递上一块碎银打听究竟，那官媒掂量一番手中碎银分量，方道：“你们不知道，京城之中有个桂花夏家。那桂花夏家有一个独养女儿，生得千娇百媚，她家又极杀伐果断，使重金请了好几个官媒来韩家提亲，言说情愿陪嫁一万五千两嫁妆并许多田产铺面，只求韩家照看她家生意便可。锦乡伯夫人听了这话，心中欢喜，一口允了，如今两家已是急急操办起婚事来，眼看着也就是这几个月的事了。”

薛姨妈的陪房听了，又惊又怒，又从别处打听，果然如此，不得不垂头丧气，去向薛姨妈复命。薛姨妈谋划成空，未免又是气愤，又是后悔，心中郁郁不乐，偏此事是瞒着宝钗的，更不好向宝钗哭诉，只得一个人躲在房中生闷气。

宝钗恍然未觉，她打理外头的生意十分辛苦，每日早出晚归，无暇留意薛姨妈脸色。

又这般过了些日子，这日她正在商行后头忙碌，清核数目，忽而听得外头锣鼓声不绝于耳，使人出去探看时，回报说锦乡伯韩家正往桂花夏家下聘礼，十分喜庆热闹。

宝钗想起夏金桂的模样，不觉感慨了一声，复又忙碌去了。

她自觉自己和此事毫无干系，谁知那夏家却不肯放过她。当日午后便有人来报，说夏家小姐来访。宝钗只当是生意上头的往来，忙去迎接，只见夏金桂盛装华服，由一个长相俏丽的丫鬟扶着，正在前堂四处张望，一面张望一面说：“这些日子常听说薛家小姐最精明强干不过，虽哥哥吃了官司，却能将家中生意打理得井井有条，今日一见，果不其然。宝蟾，你说呢？”

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