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陈萌有点欣慰，道：“这件事情交给你，我总算可以放心。”

父子俩同时叹气，陈放道：“近来风气越发不好了，有志之士也都消沉了。”

“不必管别人，尽自己的力就是了。做了什么、做多做少，总有人看在眼里。路过吉远府见一见江政，那是个有心人，可惜运气不太好。”

“那余清泉？”

“哼，”陈萌轻哼一声，“别沾。”

“是。”

陈萌次日便将陈放所请同郑熹先说了，两人在宫门口一嘀咕，郑熹也同意：“大郎思虑周到。”

两人早朝后又同皇帝说了此事，皇帝于庶务并不很通，丞相说得有道理，他也同意了：“不错，祝缨本就不好应付，不先有所准备，见了她怕也难与之辩论。”

陈萌在上面为儿子争取到了条件，陈放则被姚辰英盯上了。二人彼此还算欣赏，姚辰英知道陈放此行多半能成事，特意请他过府一叙，只为一件事——预算。

他先把祝缨写给他的信拿了出来放到了陈放面前，陈放打开信一看，字迹是他很熟悉，心头先微惊，待看到“西番”便有点感叹：这位姑姑是厚道人，还提醒着呢。如此一来，朝廷也该更着力安抚、拉拢安南才是，倒于我的差使有利。

陈放道：“哦！您曾在西陲多年，与西番也是老对手了。我去见那位节帅，尚书可要我捎什么话去？两面钳制说了几十年，可是想在些时建功？不过我的差使是修路，只能传个口信，成与不成，军国大事，只怕也由不得我做主。”

姚辰英伸手又把信收了回来：“大郎，这也是个烧钱的事项。”

“诶？”

姚辰英慢条斯理地道：“政事堂对这条路寄予厚望，不敢打扰大郎的正业。只消大郎回来报个实数给我，要用多少钱粮、调多少人伕，我好有个数。否则，这一南、一西两件大事，户部不好安排。数目太虚，就只能顾其中一项。取舍之间，救兵如救火……”

陈放怀疑自己能看到姚辰英身后有条尾巴在晃。他苦笑一声：“尚书多虑了，从安南回来，只怕我要调任去做刺史督造驿路。到时候还要请尚书高抬贵手哩。”

两人互相谦虚恭维了一阵儿，姚辰英道：“你我都想这件事办成，何不坦诚一些？”

陈放接了他的话：“我这件事儿，我说的都是实话。只是不亲眼见一见，我现在也给不了尚书数目。我回来，必与尚书详谈。”

总算把话说开了。

陈放这才动身，其时已到了一年中最热的时节，陈放此时动身南下实在不是一个好时间。陈放带了几位懂行的工匠一路南下，早晚赶路，中午休息，先到江边上游，再沿着江水往下，查看沿岸地势。

不看不知道，一看之下才明白这路确实不好通。工匠告诉他：“大江之上，从来都没有您平日见的那种桥。要么在水流平缓的地方架浮桥，要么是渡船。”像石桥、木桥之类往水底打桩，上面铺上桥面的，想都不要想。

小河小溪还能这么干，一些拱桥就是这么建的，先下桩到河底，把一片河面围起来，抽干水、打桩、做桥墩。然后是铺桥面。一座桥就成了，因此造桥这活计，石匠、木匠里都有人会。

天堑大江，做不了。

而渡口呢，千百年来倒也有几个，但都不大。一则上游水流更急，合适渡河的地方本就不多。二则上游比较靠近西番，也不太安全，大江对面的人烟也不稠密，还多山，山里没有方便的道路，需求不大，要渡口何用？

因此渡河之地多半出现在中游往下，到了下游，沿江倒有不少水驿、沿江的城池了。

陈放到江边的时候，刚好又是夏天多雨，眼见河水暴涨，需要考虑的问题又多了一个。直到近秋，又发现了另一种过江的方式。这不是在大江上看到了，是在一条支流上。两岸的通过根连接两岸的索道过江。看起来惊险万分！

陈放足在沿岸走走停停了几个月，选定了三个地点。这三个地点各有利弊，也有河滩平缓的，但是又怕船吃水太深，只好做个浮桥。也有河面比较窄，但是中心有礁石的。还有这一面的条件不错，对岸的条件不好的。他犹豫再三，又将索道的方案也列在了最后。

从他选定的地点渡江，只要选有经验的向导、准备好大船，勉强也能过江。问题是渡江之后怎么走？安南还没有开始修沿江的路，过了江就是山林、泥泞的一人宽的小路。山林里会遇到什么，谁也说不好。

陈放眼睁睁地看着对岸，惋惜良久才重新收拾行囊，转入官道，一路往梧州去。

……——

到梧州需要先经过吉远府，陈放曾与江政在盐州共过事。当时江政是陈放的顶头上司，两人相处还算愉快，陈放先去拜访了江政。

江政在这烟瘴之地看起来还算习惯，看到陈放先说：“你清减了。”再问陈放此来是不是为了新驿路的事。

陈放谦虚地道：“是，打发我来跑腿看一看。安南土地广博，纵使新开驿路，梧州与吉远府也是切不开的联系。并不会耽误与使君这里的贸易。”

江政道：“我倒不担心这个。”

陈放知道江政奏本的内容，再次出言安慰江政：“朝上也有人盯着呢。如今户部的姚尚书也是个能人，又有公心，他不会坐视的。”

江政认真地道：“不可掉以轻心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚书能干是实，他愿意做到什么地步，可不敢说哟。”

“怎么？”

江政道：“我也说不很准，只是觉得他有些懈怠。那一位，”他往安南的方向指了指，“拜相之前就是在户部，那时是个兴旺气象，这一位，没有的。那一位还隐约有些革除宿弊的味道，这一位一上来，把什么都停了。你说他不会坐视不理，我看他是做一天和尚撞一天钟。”

他说着摇了摇头，又叹气，颇有点不甘，再三让陈放一定要当回事儿，万事不可以都寄托在姚辰英的身上。

陈放只管听，也不许诺，最后反问道：“你呢？”

江政道：“我？朝廷用我做什么，我就尽我所能，保一方百姓罢了。”说到这个，他就又想起来余清泉了，开始说余清泉的不妥。又说自己已经收集了一些证据，要告余清泉一状。

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