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第34章（第2页）

日本军政二界全动了起来，德国投降当月，日本大隈重信内阁便迅速通过《对华交涉训令提案》，其中明确罗列了对华“二十一条”要求；12月3日，日本外相加藤高明依据此提案向日本驻华公使日置益发出了训令，要求其与袁政府交涉，迫其接受二十一条。

泱泱中华原本就阴沉惨淡的天……再一次黑云压顶。

与此同时，身在北京的白清平总算从“停职自省”中解脱出来官复原职了，当下便欢喜地修书一封寄到沪上告知父亲——他父亲又怎么会不晓得？此番喜事可是用十五万大洋的公债换来的，比旧朝廷买官鬻爵的价格还要高昂上许多呢。

幸而这笔钱财总算没有白花、到底还是为长子争来了一份好前程，且听文官处那头传来的消息，日本公使近来与大总统频频接触，负责外事的官员都已忙得焦头烂额，兴许……那件众人早已心知肚明的大事，过不多久便要发生了。

到时候国家会有什么变动？大总统会不会需要更多的钱？倘若他再次开口……白家还能有余力应付么？

白宏景心中的愁闷累积得越发多了，人也一天一天憔悴下去，幸而他那鲜嫩的三姨太如今终于回到了他身边，算是给了他一点难得的慰藉，就算没有精力与之同享鱼水之欢，只闻一闻她那令人迷醉的香气、听一听她那如莺如燕的声音，也是可以延年益寿的人间快事了。

他是越发爱往红江花园跑，有一段日子甚至连续小半月都住在了那里，陆芸芸也会拿捏人，一边撅着嘴娇滴滴地抱怨之前被白清嘉赶到北京饭店去住的旧事，一边又温柔体贴地给自己满头白发的丈夫熬煮滋补的汤药，还蹙着眉十分担忧地问：“我才在北京多待了几个月，老爷怎么就憔悴成这副模样了？是不是大房的太不省心、把你气着了？”

这话里藏的挤兑可一点也不隐晦，倘若从别人嘴里说出来必然会惹得白老先生不快，可他这姨太太年轻不懂事嘛，说这些酸话也无非是在闹小女人脾气，不单不可恨、还有些可怜可爱呢。

“最近的确生了些是非……”白宏景沉沉叹着气，多的话却也不再说了。

陆芸芸瞅着他的脸色，眼里隐约划过一抹暗光，她垂下眼睑遮掩着，又体贴入微地给白宏景倒了一杯新茶，在对方接过后才试探着问：“听说老爷之前为买公债卖了不少厂子，也不知如今手头的资金还充不充裕？倘若有要用钱的地方……我这儿倒有一个法子。”

这话可真让白宏景失笑了。

他这小姨太太花钱如流水，每个月单是买新的衣服首饰就不知道要花掉多少，哪里晓得挣钱的艰辛？只是个会花钱的主儿罢了。他全然没把她这话放在心上，全当个笑话听了。

陆芸芸也看出了白宏景的轻慢，又开始撅嘴闹脾气，人从他怀里脱出来，抱起手臂义愤填膺地说：“怎么了怎么了，我就不能为咱们家上点心出点力了？明明都是心疼你，却还要被你瞧不起——哼，既然这样你还来我的红江花园做什么？干脆回白公馆跟你那心肝儿大房待在一起算了！”

这一番酸酸甜甜的小意可真是拿人，一句“心疼”险些就要化开男人的心肠，他哪还能再笑自己的小可人儿？自然只能哄的，当下便把人搂进怀里，笑着说：“又闹什么小性子？——好了说吧，我听听就是了。”

陆芸芸却哼了一声，又闹了一阵妖，非说白宏景是在打发她、不肯再说了，本以为对方要顺势再哄自己两句，没想到他却真有要作罢的势头，气得她在心里狠狠骂了一句“老畜生”，表面则柔顺地嗔了一句：“还说不是应付，都没耐心多听我说几句……”

这是自找台阶要稳住场面，白宏景一笑，也给面子，容她继续说下去了。

“是我在北京认识的一位友人，生意做得很大，前些日子也回沪了，”陆芸芸兴致勃勃地说了起来，“他跟几个朋友一道新办了个跑马场，气派极了，好些个洋人都去捧场……”

话刚说到一半白宏景就明白了：原来他这姨太太是要撺掇他去赌马。

这原是英国人在开埠之后带进中国的玩意儿，据说在1880年前后还曾出过万人空巷的盛况，后来游戏也玩出了花样、渐渐同博彩业掺合到了一起，马与骑师在出发之前背上就各自压下了一座银山，跑赢了的名利双收千好万好，跑输了的可不知要连累多少赌棍倾家荡产。

白老先生早就听说过这游戏的热闹，可却一直兴致缺缺，连偶尔玩一把都不太情愿，又怎么会指望靠这等不入流的把戏挣钱？他可是大实业家，宁愿去做有风险的投资，也不要沾这要人命的赌盘。

是以当时他就摆摆手示意陆芸芸不必说了，对方却很执拗，还在热情洋溢地对他推销，说：“是真的很好玩儿很有意思，而且咱们认识庄家还有什么可怕的？同他一起做个扣，把赔率都设计好、单挣那些平头老百姓的钱，一场下来能得好几万呢！”

这真是令人心动的说法，可却哄不住白老先生这等见惯了风浪的人——他平生从未见过能从赌桌旁干干净净囫囫囵囵离开的人，那是真正吸人血肉的把戏，说不准比烟馆里抽死人的大烟还要厉害，他白宏景一世英名，绝不会去淌这个浑水。

他的脸于是绷得紧，拒绝的意思十分明确，陆芸芸一看也有些受挫，沉默片刻之后又转了转眼睛，忽而换了个法子开口，说：“好了好了，不玩就不玩嘛——那老爷带我去长长见识总行的吧？我还没有看过赛马呢，在北京时别家的太太都笑话我了……”

后半句的委屈和撒娇可真是拿捏得精到，正正经经戳在白老先生心底最软的那个点上，他想带个姨太太去看看跑马总不至于有什么不好、就算到时候她来了瘾要掏出钱赌一把，他也可以给个几千由她玩一玩，无伤大雅。

打定主意，白老先生的神情便也松弛下去了，还抬手摸了摸姨太太摩登漂亮的大波浪卷发，笑说：“也罢，便带你去上一回。”

陆芸芸倒也没扯谎，她是真同那跑马场的董事有交情，对方是漳州人，名叫梁元昌，原是买办出身，后来又在两广办过实业，去年才到上海来，这跑马场不是他亲自筹备营建的，却扎扎实实入了不少股份。

他很好客，对陆芸芸也很守礼节，最关键是会说话，一见白宏景便恭维开了。

“原来这位便是白先生！”他热情洋溢地上前与白宏景握手，“我早就听闻了您的事迹！大兴实业利国利民，还一把花了十五万大洋买入公债！之前日德在山东作战，您还在上海商会筹捐了八万大洋，真是心怀大义！高风亮节！”

这话可真是讨人喜欢极了。

虽则白宏景花十五万买入公债都是为了帮助自己的大儿子官复原职、筹捐八万又是因为扛不住小女儿的软磨硬泡，全不是因为什么“心怀大义”、“高风亮节”，可这并不妨碍他于此时认下这番赞美；与此同时他更赞赏的是梁元昌对他的称呼——“白先生”，而不是“白老先生”，只这么一个字的差别便让他感到自己风华正茂了，和鲜嫩漂亮的姨太太走在一起也不是那么不合时宜了。

他对梁元昌点了点头，又从看台上位置最好的贵宾席向宽敞平坦的马场看了过去，正瞧见骑师们各自牵着自己的爱驹向赛场走去，蒙古马、伊犁马、山东马、海拉尔马应有尽有，甚至还有两匹昂贵的澳大利亚马出现在其间，还未跑起来便引起一片喝彩声了。

白宏景对这华人自办的跑马场规格略感到一些意外，不免便称赞了一句：“梁先生年轻有为，真是英雄出少年。”

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