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1915年10月6日，参政院热热闹闹地开了一场“国民代表大会”，参会的代表一律表示支持君主立宪，声称这是“民意”，还上书推戴袁氏成为“中华民国皇帝”；彼时大总统的戏瘾却是还未过足，竟再次煞有介事地揖让了起来，如此做派简直比在婆家门前下花轿的新媳妇还要含蓄羞涩，令一干看客见了不禁大呼无耻。

可社论再骂也没用，终归还是要把这场虚假的大戏看到底，直到当年12月，国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表又再次聚在一起恭请大总统登基，这回对方总算觉得戏足了，遂悠悠叹了一口气接受了皇帝尊号，又于12日改国号为“□□”，废民国年号，称将以1916年为洪宪元年，行君主立宪政体。

而在这所谓的“洪宪元年”到来之前这位皇帝陛下便忍不住开始论功行赏了，白家人可是为他的登基立下了汗马功劳，怎么会分不到利益？白清平直接被授予了“一等伯”的爵位，这可是这个商贾家族有史以来的第一遭！泼天的富贵！无上的荣宠！白家人个个欢喜不可胜言、简直是通宵达旦地在庆祝，一场又一场的宴会办个没完没了，白老先生像是一朝年轻了二十岁，似乎已经把半个北京城踩在脚下了。

只有白清嘉一个独立在这场狂欢之外。

她当然也为父兄得偿所愿而感到欣慰，可潜藏的危机却又令她不得不警觉，深恐新一轮的革命和战争会骤然爆发、将她心心念念的人们全都扯进去搅个粉碎。

而另一桩更直接的忧虑却是她联络不上徐冰砚了。

此前他在信中说自己将于秋后返沪，是以她特意掐着时间在十月给他去了信，就是上回在火车上写的那一封，只不过把那不得体的最后一段摘掉了罢了；可从十月至今她却一直未能收到他的复信，她以为他是未能如期回到上海，因此又特意写信给静慈打听有关于他的消息，对方回信时却说他已经回去了，只是好像受了伤在养病，具体的她也不甚清楚。

受伤……

这两个字真是天大的忌讳，可以引发她无穷无尽的糟糕联想——他怎么了？发生了什么事？是受了很重的伤么？恢复得还顺利么？京沪之间的距离在重重的未知下忽而显得更加遥远了，折磨得人心焦又心伤。

她没有法子，只能继续给他写信，这次就再顾不上修饰措辞隐藏情绪了，想到什么就写什么，字里行间全是清清楚楚的忧虑和思念，只要他接到这封信就一定能知道——

……她爱上他了。

那是多么荒谬的感情啊，明明他们统共也没有见过几面，可是他却好像在她心里扎下了根，一次又一次漫长的分别都无法让她忘记他，甚至反而不断加深着她对他的迷恋。

她到底为什么喜欢他呢？

是因为他救了二哥的命？还是因为之前在曾副参谋长的官邸他帮她驱赶了徐隽旋？或者更早……因为他在火车遇匪的那个夜晚曾专程来到她的门前？

可如果是这样又怎么解释之前的事呢？

譬如为什么那晚在徐家官邸打牌时她会忍不住用余光偷瞄他？为什么在戏楼偶遇时她会特意邀请他跟他们一起去到二楼的包房？以及最初相遇的时候……她为什么会在码头上生气地丢掉他的外套？

拒绝徐隽旋的那晚她曾告诉过他，喜不喜欢在她看来是一眼就注定的事，原来那并不是空口胡说、竟真的有迹可循——她对他的喜欢或许真的从第一眼就开始了，那时他在阴霾的天幕下走上甲板，又在混乱拥挤的人群中抬眼看向她，幽深的眼睛倒影出她的影子，冷峻的样子让她以为自己只是沧海一粟，可他却只向她一个人走近、低头叫她一声“白小姐”，骨节分明的手将自己的外套递给她，为她遮去沪上秋季冰冷的雨水。

……要命的柔情。

也许从那一刻起就注定了她要为他着迷，而此后的那些周折反复只是为了让她确信——她要跟他在一起，或者至少……要知道他过得好不好。

她被那样强烈的感情吞噬了，有一段日子几乎是废寝忘食，把信寄出去之后就更辗转反侧，家里欢闹的气氛完全无法感染她，她只感到极端的矛盾，心是一阵冷一阵热，完全成了一团乱麻。

……而最糟的是这次他依然没有回信。

她等了将近两个礼拜，就算是再糟糕的邮差也该把信送到了，可她却完全没得到任何有关于他的音信——这是为什么？因为他的伤情很糟糕、以至于已经无法回信了？还是他被什么人什么事绊住了、不便给她回信？或者……或者是信在周转的途中出了意外，不幸被送信的人搞丢了？

千奇百怪的猜测一股脑儿涌进了她的脑海，折磨得人越发难受，她一边持续猜测着各种缘由一边又忍不住偷偷自嘲，心想这些都是报应，冥冥之中她就是要弥补他，谁让今年三四月时她没有回复他的来信呢？那时的他大概也像此刻的她一样挂肚牵心吧。

如此糟糕的境况又持续了几天，她的消沉与焦虑已严重到无以复加，直到后来事情也没有发生什么转机，只有一个既荒诞不经又理所当然的消息忽而从南方传来——

1915年12月25日，唐继尧、蔡锷、李烈钧在云南宣布独立，因反对□□而出兵讨袁，轰轰烈烈的护国战争就此爆发，一个空前混乱且残酷的时代由此揭开了最初的序幕。

而那个时候的白清嘉尚且不知道，这将多么严重且深刻地……改变她和整个白家的命运。

第67章重逢——他要来北京了。

云南之地偏僻多险阻，是辛亥之后少见的未被北洋势力深入的省份，军政界中多有同盟会人，曾为酝酿战争而多次秘密集会；那唐继尧将军也是个人精，在护国运动爆发之前还曾秘密扩军，最终攒得讨袁滇军共两个师和一个混成旅，约有一万五千之众，云南军政府还于1916年1月1日发布讨袁檄文，于其中痛斥袁氏二十大罪状，字字泣血声声激愤，呼吁全国军民共反帝制，保卫共和民国。

大总统如今成了皇帝，脾气自然也跟着大了起来，天子一怒伏尸百万，不打仗是绝不行的——川、湘、粤等省军队有约八万人，分自三路攻滇欲成夹击之势；唐继尧脾气也硬，心想谁还不能分成三路了？于是也将手下兵将分为三军，第一军攻川，第二军入桂粤，第三军留守云南伺机经黔入湘，打的是在湖北武汉会师北伐的算盘。

三个战场于是很快一齐轰轰烈烈地打开了，四川、湘西、滇桂边，几乎整个南方都燃起了战火，一连几月都不肯消停，甚至有愈演愈烈之势；这局面实在大大出乎了看客们的预料，毕竟当初癸丑年孙先生搞起了所谓“二次革命”，彼时国民党坐拥半壁江山，还不是一开火就节节败退了？如今滇军的势力大不如前者，论理早该束手就擒引颈就戮，谁承想他们竟能翻起如此大的浪，甚至还在四川打了好几场大胜仗！

北京的权贵们渐渐开始感到慌乱了，白家人便是这一派的代表——刚刚得了爵位的他们怎么能容忍袁政府倒台？天天在家祈求他们的皇帝陛下万岁万岁万万岁都嫌不够。白老先生如今是天天在家中痛骂滇军，只凭这么一张嘴就足可以将他们送回老家，有时读着读着报纸还会忽然愤而拍案，怒骂：“季家！季家！又是他们！哪回都少不了季宁远那个老匹夫！”

如今的白老先生已可以算是战事的晴雨表，每日都会抢在全家头一个展开报纸察看战况，倘若看完之后无声无息，家中人便晓得今日政府军是胜了；倘若看着看着便不禁破口大骂起来，可见这战局便是有些糟糕了。

这位被他痛骂的云南军政府的季宁远将军说起来也不是生人，同白老先生算是早有宿怨，白小姐还跟他的独子季思言跳过舞，就在去年曾副参谋长办的那场宴会上，也是那时才晓得他和徐冰砚曾是同窗。眼下他和他父亲都是滇军的将领，俱在黔湘边境主持战事，据说是杀得政府军节节败退，2月初便败逃蜈蚣关了。

“小人得志！岂能长久！”白老先生义愤填膺，在家中一边吃早餐一边高谈阔论，“陛下天威无限，北洋一系亦兵力雄厚，他日时机一到必会发起反攻——什么‘护国军’？不过是一群不识时务的乌合之众，早晚要为他们的愚蠢和短视付出代价！”

白老先生的这番预言果真没错，湘西一带的战局果然在2月下旬就再次生出了变数，北洋军先丢洪江、靖县、通道、绥宁等地，后于3月反攻麻阳、黔阳，护国军寡不敌众，据说已渐渐显出颓势，甚至还有传言称季家的军队遭遇了重创，季公子本人亦负了伤，眼下生死不知。

这个消息传回北京，又让北洋一系的权贵们深感振奋，白老先生为之大悦，觉得自家刚刚获封的爵位是更加牢靠了，因此而起的喜悦甚至冲淡了被陛下再次开口要钱的忧虑——这“中华帝国”的皇位也真是难坐，刚刚登基就要打仗，可那国库早被外国人掏空了，军饷又该从哪里来？想来陛下也只能故技重施、再痛痛快快地发卖一批“公债”了。

百姓们是可买可不买的，横竖他们口袋里统共也没几块银元，可腰缠万贯的富商巨贾们却无法幸免于难，尤其是那些摆明要抱帝国政府大腿的人，更不得不割一割肉、放一放血。

白家便是这样一只肥美的羔羊。

他们一家在去年12月曾被“一等伯”这个金光闪闪的封号迷昏了头，而如今再回头看却觉得“一等伯”远没有“一等侯”风光了——人对功名和权力的追求哪有尽头？好不容易尝到的甜头并不会让人就此满足，反而会催着人生出更加强烈的欲望。

陛下要钱？好吧，给吧，反正陛下最终都会还给他们的，要么直接还银元，要么间接还爵位，无论哪个都很好；没钱？也无妨，反正白老先生已经跟梁元昌搭上了线，赌马的生意虽不能长久做下去，可要在如此紧要的关头猛套一笔大的似乎也只能靠它，他得尽快跟那个后生联络，把手头仅剩的六万大洋全押进去、再将最值钱的几个厂子转手换钱，获的利可以跟对方分，这样总不算亏待他了吧？

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