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尽管白清嘉早就知道她二哥在外面跟在家里完全是两副脸孔，可却依然难以适应这处处透出痕迹的陌生气息，尤其“二爷”这个称呼让她感到危险，总是难免联想到那些凶神恶煞的地下帮派。

她应了句声，又试图跟江丘打听她二哥最近的行迹，对方果然守口如瓶、半个字也不肯跟她透露，只说二爷的事自己不敢打听。

她叹了口气、也不再指望能有什么收获，点点头放人走了，等过了午饭时间后便带着这位水野医生一同去了静慈的新居。

薛小姐的身体状况的确已经糟透了。

她的肺病自小就有，到如今已有近二十个年头，不管是大清朝的御医还是西洋来的圣手全都无计可施；眼下病灶已深，连带着其他脏器也一并衰竭，加之近几年她遭遇了太多坎坷、心绪一直低沉紊乱……已不是长久之相。

水野医生是有备而来，已提前从海外带回了抗病的药物，他的中文不太流利、幸而因曾在美国读书而通晓英文，这便可以与白清嘉交流。

“这是最新研制的药物，虽然难以治愈疾病，却能够有效地缓解症状，”他诚恳地对白清嘉说，“不过这位小姐的情况不太好，即便持续接受药物治疗大概也只能坚持两到三年，您和白先生……都要做好准备。”

白清嘉：“……”

她一直知道静慈体弱多病、也料到她的健康状况可能很不理想，可却从没想过她的寿命会只剩下两三年……

——她才多大？

26岁！只比她大几个月！

白清嘉的心已沉到谷底、连脸色都跟着苍白了起来，可她不敢被静慈看出端倪，于是又勉强自己露出笑容，俨然是一副很高兴的样子，还拿着药扭头跟她说：“你听到了么？水野先生说这是国外新制成的药、效果好极了，说不准能彻底治好你的病！”

薛家小姐一生被家族禁锢、从未出过洋，哪能听懂那日本医生的话？不过全凭白清嘉一张嘴说；她也是病得久了，早就不指望自己还能好，此刻听了友人这番鼓舞也并不往心里去，也就身边的彩娟十分振奋，接过药后甚至欢喜地流下了眼泪，还在说：“太好了太好了！我就知道我家小姐不会一直这么苦下去！我们终归是得了福报了！”

这是多心酸的话，说得白清嘉眼眶一热、险些就要露了底细，她怕自己绷不住，只好借紧紧抱住静慈来掩饰失态。

“对，不会一直这么苦下去的，”她说得很坚定，也不知道是说给对方听还是说给自己听，“……你会好起来，一天比一天好。”

她的友人却远比她来得淡然，彼时也不知是否看穿了她并不高明的表演，只反过来轻轻拍着她的背安慰她。

“我知道，”她的声音宁静又柔婉，好像可以承受无穷无尽的苦难，“……我都知道。”

另一边的徐冰砚同样忙得分身乏术。

近一个礼拜他都没有回过家，要么因为繁琐的军务而直接住在军营、要么因为和北京来人谈判而住在警政厅，其间自然没办法跟白清嘉见面，只能通过张颂成的转述知道一点她的近况；他很想念她，也想强行抽出几个小时去见她一面，可惜摆在他面前的形势日益紧张，到后来已不容许他有一丝半点的分神了。

首先是国外的乱象。

自1914年始西洋诸国便开始了大规模的混战，一直到1916年底依然势均力敌难解难分，直到最近局面才发生了一个重大的变化——大洋彼岸一度保持“中立”的美利坚合众国忽然宣布参加协约国方面对同盟国的作战。

欧洲几国的对峙就像一个微微摇摆但整体稳定的天平，而美方却是一个沉重的秤砣、无论加入哪一方都会立刻加速另一方的溃败，自他们宣布参战的那一刻起整个世界的风向就都发生了变化，对战局的预测和判断也跟着明朗了起来。

远东自然也不能置身事外。

政府里已传出消息，称美方要求中国一并对德宣战、还会出借军资表示对中国参战的支持，黎元洪大总统已经对此表示了同意；日本方面却是总理段祺瑞的支持者，他们同样愿意出借巨额军资支持对德宣战，真正的目的却是为了借此控制段和他身后的军政势力，在可见的未来实现他们自己的政治野心。

其实自袁氏死后黎段二人的纷争就已浮出水面，早前双方还曾就官员选派的问题爆发争执，得亏有徐世昌出面调停才勉强平息，如今又遇到对德宣战这样的大矛盾，棘手的府院之争恐怕终归要闹到不死不休的地步。

而两派相争带来的最糟糕的结果是什么？

——自然是战争。

他有预感，北京会出大事，一场注定要波及无数人的争端已经在酝酿，而这一切不会止于北京、必然要由此扩散至全国。

华东呢？华东就可以独善其身么？

无论段会否下野他都必然要巩固自己的势力，华东是他最先要紧紧抓在手里的力量，浙皖两省是留不住的——赵开成将军已经发来了电报，同样劝他不要与北京争胜，浙皖放就放了，即便留不住实控的权力也还可以影响他们的人事调度，总归不算白忙。

他也知道这场大势不是自己能够左右的，一个国家的命运会被太多因素影响，他只是一个人而已，即便手握实权在宏大的历史面前也不过只是一粒小小的尘埃——他清楚地知道这一切，可心中的无力感却依然有增无减。

……他不想放掉浙皖两省，只因不愿失去庇护一方净土的能力、更不愿眼睁睁看着那些为实现一己私欲而无所不用其极的人再次将无辜的平民拖入残酷的战火。

他没有办法，只能一次一次地跟北京谈判，要求浙皖两省分开治理、最高长官只能是都督而不能是巡阅使、不能越过他和赵开成直接对北京负责……

……条条款款，曲曲折折。

北京同样不好对付，派来上海开会的人员也很混杂，有的是段总理嫡系、有的又是大总统一党，大家坐在谈判桌上各说各的，争论很久都达不成合意，必须反反复复来来回回地谈，勾心斗角尔虞我诈，每次都令人疲惫到极点。

第145章会馆可那位白二爷呢？

偏偏此时日本人又找上了门，并向他抛出了橄榄枝。

出面的也不是生人、是一个叫木村苍介的军火商，多年前徐振主政上海滩时他就跟他打过交道，只是那时欧洲的大战还未打起来、徐振又一向跟德国人走得近，因此沪军营的军购一向都是跟德国人谈的，与这位木村先生合作极少。

如今他却得了势，趁着欧洲人在西边打成一团而接手了大部分他们的在华利益，之前也跟孙倪二人走得很近，据说眼下已经成了日本驻华商会的总理事、背后还有靠山在日本政坛坐镇，已然在租界中成了举足轻重的人物。

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