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他说完，便噗通一声跪在地上，枷拷磕在地上发出咚的一声响。“甚么十万石粮草，小人全家的粮草都筹往莫尔道大关去了，那张甚么狗屁卖给塌它粮草的文契，真不是小人画指的呀！小人实不知情，还请大人明鉴！”

看着伏地乞求的穆道勤，新上任的都部署大人不由笑了笑，道：“堂堂穆家二爷，竟也是个膝头子绵软的怂汉，不过，你不要把本官当猴儿来耍，你知道我问你的是什么。”

都部署大人有些意味深长地看着穆道勤。

穆道勤茫然地抬起头：“小人实在不知，还请大人明示。”

都部署大人冷冷哼了一声，耐着这囚犯身上腌臜恶臭气味，又朝他走近了半步，轻声儿缓缓道出三个字：“老虎滩。”

穆道勤越发茫然地抬起头：“老虎滩那里小人的确包了一片荒地，只是今年收成不好，拢共也才收了两千石粟米出头，一半拿来填还都仓，一半在瑞昌大街熬粥，赈济灾民啦！”[注①]

都部署大人见他仍然装糊涂，便没了好声气，直言道：“满连州城的人都道你们穆家两兄弟乐善好施，哼，本官为官二十载，什么样的豪商大贾没见过，却还没见过再世陶朱公——你们穆家人打的什么主意，别以为本官瞧不出来你们假借仁商之名，欺行霸市，左右商会，在连州城，买什么，卖什么，哪家商户不以你穆家马首是瞻正所谓‘有贱丈夫焉，必求龙（同垄）断而登之，以左右望而网市利’，说的就是你们这些害国损民的蛀虫！”[注②]

穆道勤匍匐在地上，听着这字字刺心的话，一腔愤懑涌上心头，无法纾解，只得攥紧了拳头。

那都部署大人却尤嫌不够似的，掩着唇笑道：“我却忘了，实则穆家人里乐善好施的是另一位，穆二爷远近闻名的是混不吝嚼不烂，也不知道读过书没，本官这一番谆谆之语，只怕是说给瞎子听了。”

婶可忍，叔叔也不可忍了，穆道勤嗤一声笑了，张开暗哑的嗓子朗声道：“大人掉的书袋小人听不懂，小人只听人说过‘农夫税多长辛苦，弃业宁为贩宝翁。’想我穆家在连州经营数十载，岁晏输税，以奉粢盛，如今竟落到这般田地，受这样口舌，究竟为何！”[注③]

都部署大人听完穆道勤这番大论，轻蔑地笑了笑，他看了看趴在地上狗一样的男人，吩咐左右道：“他不说实情，给我打！”又弯下腰，轻轻撂下一句话，“穆二爷要是还不说，本官也只好往您家里找寻了……”

“狗官，你！……啊！”

……

*

穆府。

顶盔掼甲的官差几乎将整座府邸清扫一空，看着眼前阵势，饶是经过世事的大太太也不由得委顿在地上，嚎啕大哭——天要亡我穆家！

然而，相较于大房和二房遭遇到的搜搜捡捡，三房处境却艰难得多，若不是冬天里的戍北原到处冰天雪地，燕双飞的地皮都要被这新来的都部署大人铲掉一层。

“擅造潭府，”新上任的都部署大人拱着手朝张姨娘晃了两晃，不减倨傲地说道：“风闻姑姑是陛下潜邸旧人，论理该奉上拜帖，是某唐突，还望见谅！”

张书染盈盈一拜，道：“都部署大人言重，既然大人因公而来，便没有‘唐突见谅’之说，民妇一家向来奉公守法，也希望大人明鉴。”

“好，那某就不客气了——都给我查仔细喽，别漏了一星半点！”

他说话密不透风，使除当差随扈的一杆外人等皆不知道他这话里“别漏了”三个字指代的是什么，穆家下人唯有看着这帮差爷进进出出，推倒了漆金泥银的桌椅，打翻了琉璃盏玉瓶，恶浊的脚印随意践踏着绫罗丝绸，全都抱窝的鹌鹑一样，战战兢兢，不怒不敢言。

穆家的账目早已在先时就被阮平潮的人缴走了，如今这些人满室搜刮，也不过找到些许记名簿子，连带着诗词话本、孔孟著作、士商类要等一摞摞书籍全摆在这位新上任的都部署大人面前，只见这位并不翻拣，只是挥挥手道：“全都带走！”

侍立在张姨娘身侧的晴秋忍不住上前半步，就要张口，被张姨娘眼疾手快扥住了。

她给了晴秋一个眼神——晴秋咬住嘴唇，满腹愤恨上了脸，不得不低下头去。

……

却听张姨娘轻声吩咐道：“寻一瓮黄酒来。”

此情此景，要黄酒作甚晴秋虽心下疑惑，却还是立即去了。

走到内院，所见之处几乎都被搜刮一空，不由得更添一堵，疾步往酒窖走去，搬出一瓮黄酒，疾步跑了回来。

她回来时，却见张姨娘正和那位煞星似的大官寒暄，只听那位大人挑眉笑道：“原来是旧相识，失敬失敬。”

“若不是瞧见大人顾盼自雄，锋芒尽漏，仿若哪里见过似的，民妇也想不起来旧事，这一恍惚，也有二十八年了。”

“姑姑这话太过奉承，想当年在闵州凌花渡悦仙楼上，公子王孙吃酒，某不过一介穷书生，篾片相公的人物儿，供人取笑罢了，怎奈腹中饥肠辘辘，若没姑娘那碗酒，只怕那天就饿死在闵州了，也没有某的今日！”

话说当年展怀文本是一落拓书生，屡试不第，蹉跎了家业和岁月，终日便只混迹在一帮王孙公子身边做帮闲讨生活，供人取笑玩乐。

那日宴席上来了一位了不得的大人物，原本上不得高台盘的他因为会弹词，才得以受邀赴宴，便纵使出千般花样逗得座中人展颜，加上腹中饥肠辘辘，看着席上珍馐美馔，难免馋涎欲滴，更惹得人捧腹大笑，便就坡下驴作一曲《念奴娇》讨碗黄酒吃。

当时情形，展怀文以为自己早已忘记，不曾想这一刹那便回忆起来，那些王孙公子都拿眼睇着他笑，唯有那坐在上首的公子身侧一位纤纤女子，越众而出，执壶温酒，递与他来，不仅慰藉他腹中饥肠，也解了他的诸多难堪——却原来正是眼前女子！

展怀文这才郑重打量眼前这位穆三爷的妾室，就是她……怎会是她

张姨娘从晴秋手上端过那瓮黄酒，斟了一盏，递与展怀文，自己也斟了一盏，一饮而尽，笑道：“尊酒相逢，再祝大人青云直上！”

也是了，正是当年这碗酒惹得那位坐上公子对他另眼相看，从此踏上仕途，直上青云。

展怀文接过那盏酒，也一饮而尽，倒说出了一句从进门伊始头一句诚恳的话，“酒是好酒，就是不知人是否还是旧人——姑姑，展某有一句实话，若想保住您这煌煌家业，老虎滩粮窖的符契您须得交出来。”

“什么符契福气，民妇和大人说过多少遭，委实不晓得这是何物！”

“您若这么和我打花花哨，也没甚旧情可讲了，日后——”

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