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“都是老太太疼我。”李氏眼下早没哭丧模样，已经笑得开怀，斜坐在炕沿上给穆老太太捏肩捶腿，道：“我瞧着姨奶奶也是个利落坦荡的人，她管家又比我强，孙媳哪里能比过她去呢我怕是做不好，反而叫人不服。”

“这有什么”老太太一抬眼，瞪了李氏一下子，嗔道：“咱们家才几口人，你生得晚没见着，当年咱们家盛大的时候，也是乌泱泱三四百口人的，我管着不也没出什么岔子”

李氏顺从地点点头，是没出岔子，就是三个儿子中有一对没教好，毁了大半家业——不过子不言父之过，长子就是她的公公，李氏也不敢多说什么。

老太太放下心，眼睛半垂着，悠悠道：“你那姨娘也是可怜人。那还是十九年前，崇元皇帝刚登了基，当年我就在戍北原上遇见了她，就觉得那真是一个绝妙的人，老婆子我一辈子没见过那么精致的女人——草原上养不出那样的人来，老三非要娶进门，我不依，老太爷也是不依的，没根没底的女人，什么来路也不知道，况且他还有一门自小定下的亲事。”

这说的是燕双飞三人当年的旧事——李氏意识到了，立刻屏住呼吸倾听起来，这可是难得的逸闻，生怕落下点什么。

而老太太亦想起了往事，语气里不自觉带着股怅然：“没想到后来还是她出手救了咱们家。谁也没承想一个姑娘家，随身就带了一个侍女，两个丫头，手里竟然有那么多银子。后来老太爷就说，无论她是谁，之前就是有天大的事故，老穆家都要保她，不为别的，单为她雪中送炭。那时候张姨娘，怕是存着寻死的意志呢。”

“这话怎么说”李氏像是听说书，听得入了迷，已经不自觉把平日里那个巧笑倩兮妙绝伶俐的张姨娘带进十九年前的故事里。

“你不知道，早些年，书染刚来草原那会儿，水米都吃不惯这里的，人瘦得不成样子，吃药也不中用，我看着就是在熬日子。当年也有不少人相中她的，草原上的莽汉哪里讲究个三媒六证，她一个孤女，脸又好看，又弱气，要不是你三叔死心护着她，早就不知道是什么光景。”

老太太像是不太想提这段旧事一般，见李氏听得入了迷，声音一沉，道：“我告诉你这些，为的是叫你安心，这家业，到不了张姨娘手里，因此你断不可学那起子妇人，不知恩图报不说，反倒造谣生事闹得家宅不宁。一家子过日子，不要藏着掖着才好。你若生些旁的心思，我可是不容的。”

李氏忙定下心神，保证道：“我哪里敢，就是现如今，我还唯恐做不得好夜里不得安睡。”

老太太点点头，也觉得这个媳妇确实安分守己，可以信用。又觉得太安分了，怕叫人拿捏住，少不得提点一句：“你是个好孩子，家里也简单，自然没经过什么大事，原不懂这里头的干系，姨娘不是那等谄媚乞怜的妇人，便是有那底下的老婆子老妈妈，仗着自己是旧年惯用了的老人，一时吃了酒胡吣，你不听还罢了，若听了信了，我可就不疼你了。”

李氏忙道：“怨不得人人都说老太太世事洞明，一家子大小事情瞒不过您。旁人说什么，我是一概不听的，我身边只有一个紫燕可信，还是老太太赏我的。别的婆子妈妈我也用不惯。”

老太太听了，会心一笑，“紫燕就很好，那丫头看着虽然素淡，却是个再稳妥不过的。”

老太太话也说尽了，牵连着想起了旧事，心累得很，只告诫她要勤往张姨娘处走动好学些管家技巧，便打发了李氏。

……

李氏从老太太屋里出来，天已经擦了黑，可她此刻步履轻盈，神清气爽，只觉得老太太这疏于打理的花园子也缤纷灿烂起来。

“紫燕，还是你的主意好。”

“奴婢可不敢居功，是少奶奶您本事高。”

“横竖就那样罢……这事可算过去了，如今姨奶奶那边自己单设厨房另过，只怕心里还要谢谢我。”

紫燕听了，笑笑不说话。她是很懂李氏的，知道这个时候李氏不过就是需要一个倾听的人，她只要安静的闭嘴就好。

果然李氏一个人继续自说自话起来，盘算道：“以后我也弄一个小厨房，说实话，大厨房里头的饭菜，味道忒寡淡了些，你回头留意她们那边小厨房怎么起的，赶明儿咱们也单做一个。”

“是。”

李氏抿着唇，步子越发轻快了起来……

她来此间两个来月，大略也摸清了些许穆家的底细。

满连州城里的人都知道，老穆家当年是辉煌过的，可那辉煌也只是灯花一闪倏忽即逝，当年大老爷去南边做生意遭难断了腿后又枉死，二老爷从小就不上进，如今阖家唯有一个小三爷还算能干得力，又是弄商队，又是开铺子，这两年还在喀拉尔山脚下开了个铜矿，那哪是铜矿山呢，就是个生金疙瘩的法宝，谁知道这些年他攒下多少家底

就是问清哥儿，他也是稀里糊涂的，对家里房契、地租、买卖等只推说不知道，骂他一句只知读书不懂经济，他还洋洋自得回一句君子不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵——这脾性倒是和祖父一样，嗳，也真真儿的不知是什么缘法！

当初祖父给她做这门亲事时，她父母原本是极不属意的，缘由无外乎是穆家虽有一二分薄财，至今连同祖上却没出一个士绅名宦，这是什么可堪托付的人家

不过据冯妈打听得来的小道消息，李氏自己心里却是乐意的，虽然他家里没出一个名流士绅，但委实是有钱的，只是家风低调，显不出罢了。况且本朝风气宽容，官员可以经商，经商人家亦同样可以科举应试，所以有钱有什么不好功名那穆敏清自己会考取的嘛。

穆家应该是比明面上还有钱的，李氏暗中思忖道，不说阖家大小主子，就是丫头婆子们，夏天也穿棉穿纱，略有些头脸的，还有绸缎可穿。

只是如今她尚且未能摸清楚，在三房当家的这些年，穆家到底是瘦死的骆驼强撑着脸面，还是低调着闷声发大财

如果是前者，还罢了，如果是后者，可不要让好处都叫三房独占了去。她是长房长媳，更遑论老太太如今又如此信服她，没有让三房得了便宜的道理。

现在还没分家，无论往后如何，都要将管家之权握在手中，即便日后分了家，也不至于叫人不清不楚白白分割了家财——李氏做定打算，心里越发笃定起来……

第43章续身契（上）

展眼已到五月底，穆府外头田庄上的地都耕种发了芽，商行里的车队也打南边走了个来回，一家子才算从忙碌中觑到一丝喘息时机。

因每年府上都有许多男女仆人身契到限，趁此闲时，曲嬷嬷便将今年的拟成单儿拿给两位管家主子看。张姨娘提笔圈了自己要留下的人，余下都推给清哥儿大奶奶李氏裁夺，而这也正合了李氏的意，当下便前前后后忙碌起来。

这些奴仆，有的是身契头一回到限，有的则是不知到限过多少次，一直被穆府留了又留的。所谓“留”便是主子发话，可以再和穆府续立一份身契，继续留在府上服侍，不能留的则只能赎身出府。

而所谓赎身，是当初立“雇身契”时和牙人、主家约定的一个钱数。

按连州奴婢市场官价来说，一个十来岁能做事的侍女，五年雇身契卖时能有五贯至十贯不等，那么赎身时就要拿出十五至二十贯的钱来——这对于一个每月只有三五百文月钱的来说，是他们须得长年累月省吃俭用才将将能够攒出的全部家当。

当然，这其中自然有那等拿不出赎身钱来的，便只得让家人凑钱来赎，若还是钱不够，唯有送去奴婢集市等着继续发卖罢了。不过，也有那等伺候久的老人，主家通情，临走时额外会有赏赐，还有近身伺候主子的，倘若主子念旧情，免掉赎身钱也未可知。

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