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祝缨走了进去，问道：“怎么了？”

小江从里面出来，一面除下罩衫一面说：“死了一个，现有两个病着的，她在看。没爹没娘的，稍没点眼色就是受欺负的货，吃也吃不好，挨打倒能先轮上。唉……”

这还没赶上“时疫”的时候，秋高气爽的，只是伤病。小江是来验尸的。思城县这地方，仵作收钱瞎填尸格写“意外身故”来给劣绅脱罪，已被判了个徒刑。小江就带着翠香暂时接手了他的活儿。

花姐到了这里，病人就更多了，也是走不开。祝缨只好把江舟调回福禄县，兼看顾一下张仙姑和祝大。这二人念叨着花姐，总也盼不来，张仙姑逼着祝大写了张白字条子，让祝缨不要累着花姐，早点把人带回来。

花姐现在正在把脉，通铺上躺着一个干瘦的小姑娘，周围围着几个、一边贴着墙根站着几个大小不等的孩子，都眼巴巴地看着。

祝缨道：“你忙，我去隔壁看看。”

隔壁铺上挺着个少年——已经死了。还没来得及叫人搬出去。

小江低声道：“他是时常挨打的，春天的时候，打的那一顿尤其的重，骨头都断了。也没人管，自己硬挺着，看着像是好了，哪知道……”少年身边又有个小童在哭。那是少年的弟弟。

祝缨道：“父母怎么没的？”

“病死了。”

祝缨道：“现在腾不开手，先让活着的将养，死了的去支钱买口棺材先葬了吧。我缓缓手再来弄他们。”

翠香小声说：“妾、妾可以来照顾他们的！只要不嫌弃。”

祝缨点点头，回头对项安道：“你甭忙那些了，来丈量一下这片宅子，不会就学，给我拢个数来，这里能盖多少屋子。”

项安跑过来道：“大人要什么样的屋子？”

“见过县学的宿舍么？就那差不多。拢一个数，盖起来要多少钱，能住多少人。嗯……不用一人一间，三五人一间也行、七八人一间也行，要有灶房和饭堂，再有个厅能坐着说话。哦，男女分开。再有个班头。”

她顺口唠叨了一堆：“别处有收留些孤儿弃婴的地方，这儿也得有啊。”一般这种地方，要么是官府管事儿用心经营，要么就得当地士绅有善心来维持，总的来说，得是有钱有闲还要点脸。否则有不如没有，极易沦为人口-买卖的一个窝点，里面的孩子下场一般不会太好。

祝缨不特别费心在两县先弄这个，主要是因为手头紧。思城县这是一下子抄到了这么多孤儿，不得不为之。

从黄家抄出来的少年奴婢里，年纪从五、六岁到十四、五岁不等，大部分都懂点事儿了。有听懂的脸上也带上希冀的光，也有听不懂的问着相熟的人。祝缨耳朵动了一动，扫了一眼孩子堆。

准确找到了一个相貌平凡的小男孩儿，他正在对一个更大一些的方脸男孩说着别人听不懂的话。

巧了，她听得懂。这是她学了之后有阵子没用的语言——利基族的语言。

祝缨暗暗记下，上前几步，又不与他们走太近，问：“在这里能吃得饱饭么？”她在这个年纪的时候，每天都花不少的心思在琢磨着怎么填饱肚子，坑蒙拐骗的事儿干了不少。有爹娘养都不行，特别容易饿。

孩子七嘴八舌地说：“比以前好。”

“那饱没饱呢？”

“是饱的。”有孩子说。

祝缨看他们穿得虽然破旧，倒也干净，铺上是干净的草席子和几幅被单。问道：“衣服、被子……”

翠香忙说：“都带他们浆洗过、换过了。”

“是我疏忽了，只说弄个住的地方，忘了给衣服了。等会儿开了库，再取些布来，一人做一身吧。”

祝缨嘱咐完，又去灶间看一看，很简单的两眼灶、两口大锅，都是用来烧水的。他们的饭是从外面做好了拿过来的。小江跟了进来，低声道：“虽是穷苦孩子，也有几个毛病不小，大户人家的奴婢，性子也是千差万别。有老是挨打的，也有帮凶胚子。有半夜进来偷吃的，也有想偷米出去的。”

“为什么偷米出去？”

“攒私房的攒惯了，”小江说，“唉，又能攒多少呢？”

祝缨道：“这样啊……”

孤儿的去向一直是个问题，许多地方的办法就是，长大了学点儿手艺。完事儿该干什么干什么去，养到十六岁就不让住。也有的地方十四岁就把男孩女孩儿挑几个人家去当仆人或者学徒，名义上都是有雇佣的契书。实则大部分人一辈子也就如此了。运气好的像杜大姐那样，碰到祝缨。本领强、天资高的，或许可以有其他的机缘。

小江没有催促她，只说：“都不急，还都小呢。”

祝缨道：“嗯。”

然后就让项安把那个方脸的男孩给叫了过来。

方脸男孩儿的长相上稍有点不同于本地人的样子，他有些局促双肩收着，见了祝缨也先跪。

祝缨道：“别怕，你阿爸阿妈是不在了，还是在山上？”

方脸男孩儿一脸的惊恐：“你你你……”

一旁项安等人也很惊诧，奇霞话项安兄妹都能听懂一些简单的，利基话就是“我知道你说的好像是利基话，但我不知道你说的是什么”。

“獠奴？”小江说。

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