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付衡叫人拿了一身满是补丁和尘土的旧衣，混在上工的长队里，四面都是土伴着汗水的味道。

前头的人皮肤黝黑，看见他就笑：“你才多大，怎么干这个？”

付衡怔了怔：“家里有人病着。”

“那去寻知州大人啊。”那人说，“你来着一趟，顶多挨他一顿骂，也不丢人。咱们这不让小孩儿来的，知州大人都让孩子去读书，年年往学堂里贴补，不过有些请不来先生。”

“我都来了。”付衡说，“明日就去。”

“可别明日。”后头稍年长的老人也说，“下去一趟辛苦得很，胳膊腿都要散架的！不让孩子干这个是咱知州大人亲自定的规矩，待会人也不肯放你下去，万一被逮着了，是要罚俸的！”

“……我也不小了。”

“个头都没长起来呢，怎么不小？”老人家说，“这工钱也没多少，我们都是为了、为了给孩子抵学堂的束脩，你若实在拿不出，日后补上也是行的。”

魏乾就在不远处，看着付衡被推出去。

“怎么？”

“不让小孩儿去。”

“昨儿人家就跟你说了。”魏乾说，“偏不信，非要来。”

“我看着很小吗？”

魏乾懒得理自己学生：“咱可以回了吗？祖宗。”

付衡回头看着冗长的队伍：“……底下究竟什么样子？”

“有时候会死人。”魏乾缓缓道，“鄢州的学堂也快撑不住了，请不到先生。他赴任之初这儿连工钱都发不全，谁还有心思读什么圣贤书？如今情形，已是不易了。”

付衡转身：“他是个好官。”

他们还是没有离开鄢州，付衡日日在街角的茶摊坐着，看见他们连日辛苦，也看到了盖着白抬走的尸首。

旁人都很平静。

付衡的目光一直追随，直到看不见遮挡的那一抹白。

“这还是有个好官在的地方。”魏乾轻叹，“先前在绀城，你偷偷溜出去，和今日所见可相似吗？”

付衡一噎：“老师……”

“要出去走走大可以说出来，带上人去。”魏乾说，“下次再这样，我就将你撵回去！”

付衡低头：“绀城……要更惨烈一些。”

“是啊。”魏乾合眼，“可你看这些人，他们没有怨言。”

“若见过云京富贵，他们还会如此吗？”付衡问，“老师，有时候不公，反而是人前行的助力。”

—

沧州大雨。

关月坐在半开的窗子边，任由细雨飘进屋。她连日忙碌，有些伤口仿佛并不疼，但此刻静下来，细雨就如薄刃扎在身上。

温朝进来淋了雨，披风解到一半问：“今日你走得早，不舒服吗？”

“眼看要下雨了，不走还等什么？”关月伏在案上，似乎有些倦意，“倒是你被拉住了陪着比箭，淋透了吧？”

“你睡得挺安稳。”

“别生气嘛。”关月闻言不情不愿地站起身，找了块帕子停在他身边，“低头。”

她一面替他擦去雨水，一面温声说：“快去换身衣裳，我让人煮一碗姜汤来。下雨了你还急什么，不知道等等啊？”

“半路忽然落雨，想着快到了。”

“不能找个地方避一避吗？”关月合上窗，“快去换衣裳，夜里生病你就安分了。”

雨后初晴。

关月伏在案上睡着了，但似乎不太安稳。

南星在门口等着，将姜汤塞给温朝，转身就跑得没影了。他将伞收好搁在门外，手里端着碗温热的姜汤，听见她有些不安的呓语。

关月睡得并不久。

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