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且说穆敏鸿从赵子琪手里接过一枚大钱，拿在老爷儿底下细看，青灰色的大钱上附着一层薄薄铜锈，呈蓝绿相间之色。

穆敏鸿长眉微蹙，已经意识到什么。

赵子琪掂着手里剩余的铜钱，笑道：“这当十铜钱是崇元十八年造，如今满打满算也就两年，就锈成这样，咱们戍北天干物燥，一条野狗死在路上都恨不得脱水成肉干，这钱倒好，难不成一直在水里沤着”

这话说的不错，新制铜钱在市肆中流通，一天不知要经多少道手，早被盘摸的光亮油润，想长出这样的铜锈不知道要多少年，况且戍北原物候干燥，就是贮存失当，也不能短短时间形成这样的锈斑——鸿哥儿眸光深了深，怪道先刚接到这把钱时他心里就打了个突。

他掏出腰间匕首，就要往铜钱上刮去，却被赵子琪当下捉住手，道：“倒也不必用刮的，刮花了届时怎么看这钱的来路呢”

他擎着鸿哥儿小臂，朝那买羊肉锅子的孟伯招手道：“老孟，把这锅肉汤撤了，换锅清水来，再拿点你刷锅的石碱来！”

孟伯虽不知这姓赵的要闹什么妖，却见鸿哥儿不出言反对，便麻利换了水来，又拿来一块石碱。

水架在炉子上，很快咕嘟咕嘟，赵子琪拿碗底锤碎石碱，取骰子那么大的一粒，放入水中，很快石碱化开，一股辛咸之味散开。

“老孟，你有通宝钱没再拿两枚来！”赵子琪捂着鼻子叫道。

孟伯看了看鸿哥儿，见鸿哥儿点了点头，他便往钱篓子里扒拉一番，找出几枚锈迹斑斑油渍麻花的铜钱来——这是旧的崇元通宝，也就是一文钱，如今为和大钱区分开，都称它为“小钱”，看钱铭，还是先帝爷晟德皇帝颁铸的。

鸿哥儿将一把一文小钱扔进热水里，赵子琪也将当十大钱同样扔进去。

大小铜钱入了水很快沉底，不拘大小，钱身上都泛起细密的气泡。两个人都没说话，眼睛一错不错地看着咕嘟咕嘟的锅子，连孟伯也不时往这里探头望一眼，猜测道：“鸿少爷您这是收到恶钱了”[注①]

鸿哥儿没言声，赵子琪却突兀地笑了一下，道：“可不是怎的，你们鸿少爷钱堆里打滚的，如今也是瞧走了眼啦！”

孟伯围裙擦着手道：“鸿少爷年轻，哪里比得过赵小爷您呢。”赌场上散尽家财，多少恶钱都摸过的——不过后半句孟伯没说，赵子琪也浑不在意一介小贩的揶揄，只盯着锅子。

而热锅里的情形也着实叫人大吃一惊，只见不许片刻功夫，大钱身上的铜锈便已经剥落消散，而反观小钱，那铜锈仿佛长进钱里一般，只有星星点点剥落下来。[注②]

“成了！”赵子琪话落，便擎筷子挟起锅内铜钱，都放到碗里，推给鸿哥儿。

鸿哥儿掏出帉帨，直接拿起一枚滚烫的大钱，托在帉帨上擦拭着。这一煮一擦，才露出这枚“铜钱”真实的样貌来——不需怎样验证，作为天天和钱打交道的鸿哥儿来说，只需上手一掂量，便可知真伪了。

只是他心里还想到了什么，不想让赵子琪发觉，这家伙的鼻子比狗还灵，因此将桌上所有大钱都收走，同孟伯说道：“今儿这顿饭钱我明日打发小厮送来。”

孟伯自然没话说，赵子琪见他要走，忙起身攀着他臂膀道：“嗐，怎么就要走呢鸿哥儿，这就是你不仗义了罢，今天要不是有我，你能发现上了这个当嚒且不说该怎么谢谢我呢！”

穆敏鸿笑道：“叔公眼下要是没钱吃饭，你就在孟伯这里吃，我给您老报账就是了。”

“嘿，贤弟说这个话，也忒瞧不起愚兄我了！”赵子琪拦着他道：“你别哄我，这假大钱是不是你们柜上收的堂堂余庆商行的掌柜得了青风内障了竟连恶钱都认不出来，还是说——另有隐情”

赵子琪笑嘻嘻地看着鸿哥儿。

这等无赖，穆敏鸿不欲与他纠缠，只提步就走，赵子琪也不想闹得很僵，毕竟这是财神爷来的，便驻足高声道：“你会来求我的，贤弟，我等着！”

……

却说鸿哥儿一径回到柜上，叫来掌柜，问他这些泛绿大钱是怎么来的，又还剩多少。

掌柜的忙道：“这是前日霓裳布行的魏老板从咱们这里买走一件羊脂玉花樽的那十贯钱。原我不想收他那箱子钱的，我还说老魏，这新钱怎么老成这样，别是作伪的！谁知他当场抓起一枚擦干净，又是真的，还说是他家里钱窖夏天时塌了，让一场雨沤了半宿，家下人便忘了这回事，他也是这会子才发现，把钱挖出来的。我自己也是擦了两枚，都是真的——怎么了鸿哥儿，难道这是恶钱嚒”

鸿哥儿将先刚从碱水里捞出来的钱拿给掌柜的看，掌柜的看了便脸色一变，不敢相信道：“这——这……”

鸿哥儿以眼神示意他噤声，环顾四周，店里人多眼杂，小声道：“这事我总觉得不简单，你先别声张，等我探查清楚，看是人家做局坑你，还是另有隐情。”

“欸！”掌柜脸上出了一层的汗，忙忙地应道。

鸿哥儿脸上也不好看，他划拉着这一箱子大钱，多是锈迹斑斑，除此之外，钱身和连州钱监里铸出来的当十大钱一样，都呈青灰色，叫人一眼难辨真伪。

扬手叫来两个小厮，吩咐他们提着这钱和他一块回府，他知道要找谁。

……

*

燕双飞。

容姐儿下了学，来到姨娘处说话，恰逢冬青过来道：“太太请姨娘和姐儿过去赏绣画。”二人便换了衣裳，忙忙地过去。

那绣画有三尺见方，裱在一幅织锦缎图轴上，绣的是夏日里燕双飞花园一角，暖风依依，吹落阶下乱红无数。旁边还提着两行小字，一行是“无情红艳年年盛，不恨凋零却恨开”；一行是“崇元十九年仲秋连州崔氏谨绣”。[注③]

众人携手进来，张姨娘瞧着这幅画便笑道：“太太绣功越发进益了，好一个斜红叠翠，正不知是何许花神来献瑞！”[注④]

崔氏笑道：“白打发时间罢了，为绣这阿物儿，从夏天一直窝到秋天，竟没出几回门。”

“太太这画是传世的，就是不为传世，也是正经绣作。”张姨娘笑道：“不像我，每天瞧着是忙呢，可也没留下一针半线，一字一贴，这才叫真真儿错付光阴。”

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