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第281章 这就是报酬（第1页）

周路将最后两条面包递给那个假小子似的女孩时，忍不住多看了两眼。女孩乱蓬蓬的短发上沾着草屑，脏兮兮的裙摆被撕成了条状，要不是那件褪色的格子裙，活脱脱就是个野小子。

"给。"周路递过面包。

女孩用袖子抹了把鼻涕，又在裙子上蹭了蹭手。她咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口："谢啦！"她一把抓过面包，灵活得像只野猫似的钻进了队伍。

走出面包店时，太阳已经完全升起在当空。周路带着这群叽叽喳喳的孩子来到捕兽人集市附近，指着墙上一处暗红色的诡异铭文——那像是用某种动物血液画成的，边缘已经发黑。

"看清楚这个。"周路用马鞭敲了敲墙面，"要找的就是这样的标记。"他特意蹲下身，让最小的孩子也能看清，"记住，必须是相似的图案。颜色可能也会有白色的。"

孩子们凑上前，有的用手指在空中比划，有的小声默记。那个假小子女孩甚至掏出半截炭笔，在自己手臂上临摹起来。

"现在，"周路直起身，"把面包送回家，然后尽可能多地叫同伴来。"他环视一圈，目光如刀锋般锐利，"记住，必须在太阳落到教堂尖顶前回来。"他指了指远处哥特式建筑的尖顶，"过了那个点，我半分钟都不会多等。"

周路指着迈克尔"找到标记的先告诉他，他来汇总。"

迈克尔不自觉地挺直了腰板。如果不是他抱着满怀的面包，他就像个真正的指挥官一样。

"最后说一遍——"周路的声音突然提高，吓得几个走神的孩子一激灵，"太阳到尖顶前！不管有没有找到，都得来这里。要不然就没有面包。"他拇指一顶，怀表弹开，金属盖在夕阳下反射出刺眼的光芒，"现在，解散！"

孩子们顿时如鸟兽散，欢呼着奔向四面八方。迈克尔最后看了周路一眼，得到肯定的点头后，也抱着面包快步离去。他的背影在夕阳下拖得很长，却不再佝偻，而是挺得笔直。

周路收起怀表，轻轻拍了拍"阿尔忒弥斯"的脖颈。就在孩子们四散奔去时，周路突然出声："艾迪，等一下。"

瘦小的男孩猛地刹住脚步，面包差点从怀里掉出来。他转过身，警惕又困惑地望着周路。

"你妹妹的病，"周路的声音比平时柔和了些，"怎么样了？"

艾迪的瞳孔微微收缩，显然没料到对方会记得这事。他低头用脚尖蹭着地面："可能...可能只是饿坏了。"声音轻得像蚊子哼，"吃点面包应该就能好..."

周路望着男孩佝偻的背脊，突然长叹一口气。他拍了拍手上的碎屑："带我去看看。我认识医生。"

艾迪猛地抬头，脏兮兮的小脸上写满难以置信。他下意识抱紧了怀里的面包，像是怕被抢走似的。这种突如其来的善意让他不知所措。

见男孩犹豫，周路突然上前一步，从他怀里抽出一条面包，当着艾迪的面狠狠咬了一口。"这就是报酬。"他边嚼边说，面包屑沾在嘴唇上，"够公平吧？"

艾迪眨了眨眼睛，突然咧开嘴笑了，露出几颗参差不齐的牙齿。他用力点头，转身就要带路。

"等等。"周路利落地翻身上马，向艾迪伸出手："这样快些。"

正午的阳光从周路背后照射过来，在他头顶形成一圈朦胧的光晕。艾迪仰着头，恍惚间觉得眼前这个持枪的男人像是教堂里的天使画像——如果天使也会满身尘土、腰别双枪的话。

男孩迟疑地伸出瘦小的手。当他的掌心贴上对方大手时，一股暖意顺着相触的皮肤传来。周路稍一用力，艾迪就像片羽毛般被拎上了马背。

"抱紧面包。"周路的声音从头顶传来，胸膛的震动透过单薄的背脊传来，"指路。"

艾迪小心翼翼地靠在周路怀里，指向贫民窟最深处的一条窄巷。"阿尔忒弥斯"打了个响鼻，迈开步子。马蹄声在石板路上敲出清脆的节奏，艾迪第一次发现，原来回家的路可以这么短。

艾迪领着周路来到一栋歪斜的三层楼房前。斑驳的外墙上斜靠着一架吱呀作响的木梯，直通顶层的阁楼窗口——这就是他们家的"大门"。

"小心台阶..."艾迪小声提醒，率先爬了上去。周路跟在后面，老旧的梯子在他体重下发出不堪重负的呻吟。

钻过狭小的窗户，一股霉味混着汗酸味扑面而来。周路不得不佝偻着背，阁楼的斜顶几乎擦着他的头皮。昏暗的光线中，只见两张破木板拼成的床垫，和几个充当家具的破木箱。几件褪色的女式衣裙散乱地堆在床上，像一团枯萎的花。

在那堆衣物中间，蜷缩着一个瘦小的身影。那是个约莫七八岁的黑人女孩，黑珍珠般的皮肤在昏暗中泛着微弱的光泽。她深陷在衣物堆里，就像被沼泽吞没的小兽。听到动静，她费力地睁开双眼，黑白分明的眼睛里蒙着一层水雾。干裂的嘴唇动了动，却只发出嘶哑的气音。

"嘿，小天使。"周路单膝跪地，让自己的视线与女孩平齐。他摘下帽子，露出一个罕见的温和笑容，"我是你哥哥的朋友。带你去看看医生，很快就能好起来，好吗？"

女孩眨了眨眼，长长的睫毛像蝴蝶翅膀般颤动。周路伸手轻触她的额头，顿时皱起眉头——掌心传来的温度烫得吓人。

"见鬼！"他转向艾迪，声音骤然紧绷，"烧得太厉害了，得马上走。"说着已经脱下外套，小心翼翼地将女孩裹起来，"再耽搁会烧坏脑子的。"

艾迪的脸色瞬间惨白，手中的面包"啪嗒"掉在地上。他手忙脚乱地去捡，却被周路一把拦住。

"别管面包了，"周路已经将女孩轻轻抱起，"去把梯子扶稳。"他的声音低沉而急促，像是压抑着某种情绪，"我们得争取每一分钟。"

艾迪像只灵巧的猴子般迅速滑下梯子，落地后立即转身用瘦弱的双臂死死扶住摇晃的木梯。他仰着头，看着周路高大的身影一步步向下移动。

阳光透过梯子的缝隙斑驳地洒落，周路宽阔的背影几乎遮住了全部光线。他右臂紧紧搂着那个小小的身躯，左手稳健地抓着梯子的横档。每下一级，梯子就发出不堪重负的吱呀声，但艾迪妹妹却安稳地蜷缩在那个陌生的怀抱里，苍白的小脸贴在周路沾满尘土的衬衫上。

艾迪见妹妹此刻她像只找到巢穴的雏鸟，细瘦的手指无意识地揪着周路的衣襟。阳光在她卷曲的睫毛上跳跃，给黑珍珠般的皮肤镀上一层金边。

"去把马牵来。"周路已经利落地跳下最后几级，怀中的女孩甚至没有被颠簸惊动。他大步流星地走向街道中央，阳光将他的影子拉得很长，而那个小小的身影就安稳地栖息在影子中。

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