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众人在海瑞的带领下步入老宅之中，从海宽到海瑞，祖孙三代徐徐图之，海家老宅已经颇具规模。然而，屋舍虽然不少，却皆朴实无华，毫无二品大员应有的豪奢与气度，让自小娇养着长大的沈忘和易微不由得咂舌。

大院一侧有一株上百年的老槐树，枝繁叶茂，气根垂挂，形成了一片浓荫。树下摆放着石桌一张，石凳数个，触之冰凉，一尘不染，让人暑热顿消。海瑞引着众人入座，一名?年轻的男子上前奉茶。

“子伟，来，为师为你引荐。”海瑞苍老的脸上泛出慈祥的笑?容，将这位名?叫许子伟的年轻人一一介绍给众人认识。许子伟约莫十七八岁的年纪，比沈忘和程彻的年龄都小上几岁，与柳七和易微倒是同龄。几个来自不同地域的年轻人颇为投缘，本是来奉茶的许子伟与众人言谈甚欢，不由得也坐在石凳上与大家挤在一处。

海瑞不以为忤，相反他倒是很支持许子伟与众人多交流交流：“这位沈御史年少有为，更是隆庆四年的探花郎。子伟啊，你要多多同沈御史学习请教?，莫要错过了此番大好时机。”海瑞语重心长地教?育道。

许子伟赶紧起?身，恭恭敬敬地应诺道：“谨遵老师教?诲，还请沈御史不要嫌弃子伟年少无知，见识粗浅，能不吝赐教?。”

闻言，沈忘脸上一红，能被自小崇拜敬重的海瑞当面夸奖，他又岂能不自豪？虽是心中乐开了花，但面上沈忘依旧保持着应有的礼数，连忙回礼道：“许贤弟言重了，名?师出高徒，有刚峰先生言传身教?，你早已是夜光之珠、盈握之璧，那还需要舍本逐末呢？”

海瑞闻言，不由得频频点头，目光中尽是欣赏之色，笑?赞道：“有沈御史这般青年才俊舍身报国、一心向学，我?大明?何愁不兴啊！”

虽然石桌上只有清茶数杯，可宾主尽欢，言笑?晏晏，寻常人观之，定要叹羡刚峰先生的宅院谈笑?有鸿儒，往来无白丁，又岂会料到这位年轻的客人竟然是奉朝廷的命令来查证海瑞妻室亡故一事的巡按御史呢？

交谈之间，不时有几只白羽鸡咕咕叫着，啄食掉在众人脚边的榕树籽，别有一番农家趣味。易微玩儿?心大起?，不时引逗，引得海瑞不由得多瞧了她几眼：“这位姑娘可是戚将军的侄女易姑娘？”

“正是。”沈忘道。

海瑞捋着长髯，微笑?颔首：“果然是将门虎女啊！只是这般年纪了，还与沈御史长途跋涉，朝夕相处，颇为不妥，沈御史还应多做考量啊！”

此言一出，沈忘的眉头不易察觉地蹙了蹙，还在逗鸡玩儿?的易微却是心直口快，接口道：“刚峰先生过虑了，我?与柳姐姐虽是女儿?身，可也帮着大狐……沈御史连破数起?疑案，与男子相比也不遑多让。再者说了，我?与柳姐姐能吃苦能受累，比身为男子的沈御史还经得起?折腾呢！”说完，易微还亲昵地撞了撞身旁的柳七：“柳姐姐，你说是也不是？”

然而回应她的，却是空气中略显尴尬的沉默。

海瑞清了清嗓子，语重心长道：“易姑娘，话虽如此，可就如天与地、阴与阳，男女自古以来分?工俨然，又岂能只凭自己的心意随意更改？更何况易姑娘乃戚将军的亲侄女，更应为天下女子之表率，相夫教?子，侍候公婆，孝顺长辈，三从四德，方?为女子正途。”

易微不由得噎了一下，那种憋着一股气儿?要打嗝的不适感又涌了上来。她正欲反驳，却被柳七放在桌下的手轻轻一拽，涌到嘴边的话语也只得咽了回去。

而这时，一位老妇拎着一壶刚烧好的开水向石桌的方?向走?了过来。那老妇已至从心所欲之年，满头华发，却是精神矍铄，腿脚硬朗，众人只当她是海家老仆并未细瞧，海瑞却像被烫到了一般，猛地起?身，疾步走?到老妇身前：“娘！您岂可给儿?子侍奉茶水，实在是愧煞儿?子！”说着说着，海瑞竟然扑通一声跪下了。

这一跪，可把桌边的众人惊得尽皆站起?身，许子伟更是满脸通红，跟着海瑞跪了下来，口中自责不止：“是子伟忘了奉茶，只顾谈天说地，让老夫人受累了！”

众人是扶也不是，拦也不是，总不能也跟着海瑞齐刷刷跪下吧，只得都尴尬地呆在当场。倒是沈忘落落大方?地上前见礼：“巡按御史沈忘沈无忧见过老夫人。家有一老，如有一宝，老夫人身体?硬朗，腿脚麻利，刚峰先生又如此仔细着老夫人，实在是我?辈楷模。”他一边说，一边将那壶热水顺手接过，悄无声息地递给了身后的程彻。程彻也眼疾手快，接过水壶放到了石桌上。

“老夫人，刚峰先生，子伟，今日之事主要还是怪我?，乍见海公，欣喜异常，竟是失了礼数，疏忽了老夫人，实在不该。你们若再自责，无忧也该跪下给老夫人赔礼才是。”

这一推一让、一拉一拽，既安抚了海瑞，又给足了老夫人面子，也给许子伟找了个台阶下，一石三鸟，连老夫人也被哄得掩嘴而笑?道：“老身早就听说这济南府出了个沈青天，今日一见，果然名?不虚传。”

见母亲喜笑?颜开，海瑞也长舒一口气，在许子伟的搀扶下站起?身，又愧疚地自责了数句，方?才低声对许子伟道：“韩氏呢，怎么能让母亲劳累？”

那老夫人年纪虽长，却是耳聪目明?，满面笑?颜化作一片冷漠责备：“韩氏？还为着她姊妹的死伤心呢，哪有余兴来伺候茶水？”

海瑞的脸色也沉了下来：“是儿?子御下不严，让母亲操劳，让诸位见笑?了。”

经此插曲，再也没?有人有心情喝茶谈天了。因为海母的到来让大家也不得不面对他们此行真正的目的——海妻之死。

刚峰滔滔（三）

待海瑞将海母搀扶回房间，沈忘在门口等了约莫有半个时辰，海瑞才从?房中出来。

海瑞长叹一口气?，苦笑着摇了摇头：“让沈御史久等了。”

沈忘温和地笑了笑，道：“无?妨，百善孝为先，既是老夫人心有郁结，自当早些开解才是，学生多等些时候也是应当理份的?。”

“家母性子刚强，谨慎端方，为了我殚精竭虑，夜难安寝，我却始终不能让母亲展眉开怀，实在是不孝。今日，竟然还让母亲侍奉茶水，更是没有尽到儿子的本分……自古忠孝难两全，我此?时?赋闲在家，却?连后宅之事都处置不清，实在是……哎……”

见海瑞自己提到了后宅之事，沈忘赶紧就坡下驴道：“既然先生言及此?事，学生便也?直言不讳地问了，先生可知学生此?次前来是为何事？”

海瑞浓眉一扬，声?音低沉：“沈御史，我的?确是罢官归隐，但?并非闭目塞听，那朝中污秽小人极力往我身上泼脏水之事，我又岂会不知。我不上书申辩，并非因为理屈词穷，实在是不愿与那帮泥猪癞狗多做纠缠，自降身价。”

看?着这位严肃古板的?老人一会儿“污秽小人”，一会儿“泥猪癞狗”的?训斥，倒让沈忘想起了许久未见的?李时?珍，不由?得垂眸笑道：“先生不愿与泥猪癞狗多做纠缠，那是否愿意与学生交个?实底呢？”

海瑞认真地盯着沈忘看?了片刻，似乎是在掂量他话中的?诚意，对面的?年轻人始终眉目含笑，带着与寻常官员截然不同的?亲和与柔软。半晌，海瑞终于开口了：“愚之妻室王氏的?确是于数月前离世，然其死因乃是病痛所致，与他人无?干。生老病死，世间常事，王氏一介女流，终日里困囿于灶台后宅，我又何必拿她的?死做什么文章？朝中之人不想着辅佐新帝，造福百姓，却?盯着旁人的?家长里□□苟蝇营，实在是可悲可笑可叹！”

沈忘注意到，海瑞某种的?怒火远远大过于悲哀，一种微妙的?不适感涌上心头：“那敢问先生，先生的?妻室究竟是死于何种病症？”

海瑞低头思索了片刻，道：“郎中说是心阳不足。”

“是心病啊……”沈忘颔首，没想到这句简单的?感慨却?引发了海瑞的?一连串反应，只见海瑞的?薄唇向下一撇，因为用力，唇峰更显得锋利如?刀，呈现出一种焦灼的?紧绷感：“心病？久旱无?雨的?老农没有得心病，屡试不第的?秀才没有得心病，报国无?门的?将士没有得心病，赋闲在家的?清官没有得心病，一个?日日吃穿无?忧的?女子倒是得了心病？这是心病，还是闲病？”

海瑞严厉地看?着沈忘，用一种近乎挑衅的?语气?问道：“沈御史，你能理解这种心病吗？”

沈忘被?问得一愣，双唇微启，用尽可能平缓温和的?声?音回答道：“学生毕竟少不更事，人生之苦难蹉跎尚未历经?二三，是以没有资格用一种过来人的?语气?评价此?事。但?我想，先生的?妻室定是经?受了巨大的?情绪波折，方才埋下了病根。更何况，女子承担着生儿育女的?天职，自是比男子更为纤细敏感，所以，学生虽是无?法感同身受，但?也?能够理解一二。”

“沈御史你也?说了，生儿育女乃是女子之天职，既是天职，又何必嘤嘤切切，悲戚莫名。若说养子成才之苦，天下女子无?人出家母其右，可家母却?从?未抱怨退缩。愚幼年丧父，全是凭借着家母的?一双巧手养活长大；愚为官从?政，亦是家母日夜相伴照拂。家母受尽苦难，到了晚年却?连含饴弄孙的?机会都没有，家母尚不哀切，王氏又凭什么哀切呢？”

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