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“小姐……”而秀知已然落下了眼泪，看着白清嘉满面哀切与愧疚，眼神亦早已随着刚才那一巴掌碎得七零八落，“我真没用、我……”

她说不下去了，嘴一动便是钻心的疼，何况她们小姐已经一把抱住了她，一边轻轻拍着她的背，一边声音微微打着颤说：“不要这么说……”

“……是我们对不住你。”

债主们终于离开了。

他们几乎搬空了这座宅邸，只剩下了一些搬不走的东西，整座房子看起来空空荡荡的，有种令人绝望的凄凉和酸楚；他们还留下了话，要求白家人在三天之内搬离这里，否则就会对他们“不客气”。

全家人都被这番变故冲击得回不过神，只有吴曼婷是最聪明的，当晚便说自己远在沪上的女儿给自己来了信件，说是斌荣最近生病了要人照顾、请她去徐家官邸住上一段日子。

其实谁听不出来这番话只是拙劣的谎言呢？树倒猢狲散，吴曼婷便是跑得最快的那只猴子了，几乎不等家里其他人说话便匆匆收拾了行李跑出了家门、径直去投奔自己那个飞上枝头做了徐少奶奶的宝贝女儿了。

白老先生如今口不能言腿不能行，哪还有心思管什么吴曼婷？眼下他是时梦时醒，说不准都不太弄得清家里究竟发生了什么；贺敏之只一心陪着丈夫，邓宁又要分神去哄慰哭闹的孩子们，真正能管事的也就是白清平白清嘉兄妹。

“如今哥哥有什么打算？”

持续一天的闹剧也令白清嘉的精神紧绷到快要断裂，但如今父母多病、家中还有年幼的侄子侄女，往后的路该怎么走总还是要有个决断，她于是也就继续绷紧了自己那根弦儿、直到深夜还跟哥哥一起在书房中商议。

“不如还是先回上海吧，”她谨慎地思考着提议，“一来那边的房产需要打理，二来南方的环境我们毕竟更熟悉一些，倘若最后真是支撑不住了……还可以去找找外祖母。”

此刻白清平的眼中已布满了骇人的红血丝，极端的苦闷与焦躁让他抓乱了自己的头发，一贯持重风光的白家长子也终于露出落拓狼狈的一面了。

“对，对，是该先回上海……”他的眼神有些涣散，似乎已经六神无主，或许是因为这是他头一次离开父亲的扶持自己做决定，“我……我明天就让人去买车票，先回上海、先回上海……”

他来来回回地说着，显得有些颠三倒四，游移的眼神彰显着他内心的惶惑，同时也让人不免担心他的状况。

白清嘉明白的，被政府罢免对哥哥来说是几乎致命的一击，这意味着他为之奋斗终身的东西都碎成了一地拼凑不起的玻璃渣子——他的前途在哪里？一个既缺乏政治功绩又失去家族荫蔽的末路之人……或许这辈子已经完了。

他会就此一蹶不振么？还是说会更糟……像父亲一样一病不起？

白清嘉不知道。

……也不敢知道了。

第76章跌宕多了是荒唐，少了是自贱

两天后，白家人坐上了从北京归沪的火车。

说来人生真如匆匆一梦，犹记当初他们一家送白清平北上赴任，途中还有徐振将军一路派兵护送，那是何等风光何等惬意？如今不单两家人撕破脸皮分道扬镳，甚至整个白家都土崩瓦解落入泥潭……只区区几年工夫而已，世事便已面目全非教人难以辨别了。

他们甚至没钱再买一等车厢的票——白老先生原本说自己在银行里有最后一万大洋的救命钱，没想到也被神通广大的陆芸芸和潘尚贤一气卷走了，银行的人大约也听说了白家的变故，看着他们的眼神都透着深深的同情；如今他们真是身无分文，归沪的车票钱还是白清平找相交多年的好友借来的。

从北京的家中离开前他们遣散了所有的佣人，因为手头拮据甚至连安置的费用都给不出，惹得许多人抱怨不休，还有的当面就要朝他们甩一个白眼，仿佛也在嘲讽他们的破落；几乎所有人都离开了，甚至连在贺敏之身边做事做了二十多年的老仆琼妈都熬不住要走，临走时还抹着泪对贺敏之说：“太太拿我当半个亲人看待，我是感激的，也知道不该在这时候离开……可我家中还有儿孙，媳妇又害了病，这日子……这日子可真是难以为继了！”

她没说完就哭开了，跪在太太脚下直磕头，贺敏之的心肠多么软？自然见不得这光景，也没一桩桩历数过去自家对琼妈上上下下一大家子的提携照顾，只连忙把人搀了起来，还不住地宽慰道：“我晓得、我都晓得……人在乱世谋生不易，你已经做得很好了，千万不要对我们抱愧……”

说着便客客气气地把人送走了，全然忘了当年琼妈跟白家签的是一辈子的契，论理可不该走的。

唯一坚持不走的人却是秀知。

她的脸还肿着呢、连话都说不利落，青青紫紫一大片瞧起来骇人极了，可就算这样也还一直拉着白清嘉的手，一边摇头一边执拗地说：“小姐我不走，我要伺候你和太太一辈子的……”

这话一出白清嘉便有些鼻酸眼热，尤其当她看到秀知青肿的脸颊，心中的愧疚之感便更加强烈了。

“你想好了么？”她轻轻拍着她的手背，心里也是一片酸楚，“如今家里落魄成这个样子，老实说我也不知往后的日子该怎么过……跟着我们你会受委屈的。”

的确，就凭白家人如今的处境怎么还用得起佣人呢？回沪之后那边的房子也要卖掉抵债，连找一个像样的新住处都是困难重重。

“我想好了，”秀知却连连点着头，语气甚为坚决，“白家待我恩重如山，当年太太和小姐还给我银子让我拿去给我母亲治病，这些我都记在心里，现在便是报答的时候，怎么能甩手离开？”

“可……”白清嘉还想劝她。

“我不要工钱，只要白家管我一口饭便好，”秀知已经抢起话来，高高肿起的脸颊使她说话有些含糊，可那情致却极为真切，“太太和小姐身边都离不了人的，到时候一定用得上我。”

何止是“用得上”？

白清嘉早就离不开秀知了，她知道她所有的习惯、她的性情脾气，以及她的喜好趣味，两人还曾一同到西洋去经历过全然陌生的生活，这么多年下来怎么会没有感情？早不是寻常的主仆了。

“秀知……”

人么，有时倒未见得会被纯粹的苦痛击溃，却反而容易在于窘境中乍然显露的温情面前暴露出脆弱——就好比白清嘉，继被那个男人狠心拒绝之后又经历了如此之多惨烈的变故，可却始终不曾当着旁人的面落下什么眼泪，可如今秀知的选择却好像戳中了她心里最脆弱的那个点，以至于她都有些哽咽了。

秀知陪在她身边那么久、最是晓得她的脾气，也知道眼下她要哭，可她无意承小姐的感激、更无意引出她的愁绪，遂转而一笑，调侃道：“不过倘若往后真的没有工钱，小姐也就别指望我会像往日一样事事顺着你了——吃饭要自己好好吃，睡觉也要自己好好睡，自己的身体要自己上心，可赖不着我。”

这真是太聪敏也太体贴的转折，果然又引得她的小姐破涕为笑了。

于是秀知便留在了白家，这天乘车南归时还负责将已经无法行走的白老先生用轮椅推上车。

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