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84三（第1页）

金桂款按银筝，春官轻启檀口，歌罢《蕉叶怨》，宝蟾进来布碟放钟儿，极口称羡不已。金桂因夸唱的好，迎弟便赞弹的好。金桂听着，掰腕子揉着指头自谦：“搁的久了，手也生了，筝弦松紧不齐，弹的音未必都在调上。春官，清唱一个我听。”

春官是家班出来的，张德辉知根知底，买来带回北边，放姬妾屋里使唤，今日应薛大奶奶邀请，随了七小姐来。淸唱了一曲宋徽宗的《醉春风》，跟妈妈出去用饭去了。

屏开孔雀，帘控鲛绡，须臾并起炕桌，杯盘肴馔，汤饭点心，堆满其上，银壶玉盏，酒泛金波。

金桂洗了手，上炕指迎弟宝蟾二面坐了，啃油炸的鹌鹑骨头侑酒。小舍儿筛酒，金桂一缩头在他手内吃了一钟，命宝蟾搛菜喂了他，道：“今儿能请迎姑娘来，是那呆王八不在家。不然苍蝇叮上你这无缝的蛋，三不知传在金兄弟耳中，他再多了心，没的也成有的了！”

宝蟾听这话里有话，止不住呵呵笑道：“卜银姐想金大爷，想的先是害了相思病，后是害了花痴病！胡君荣瞧也白瞧，依我说，须得汉子上身，生个一男半女，兴许还能好。”

迎弟听了这话，藏转着头，睨着宝蟾暗笑。金桂骂道：“扯你娘的臊，就你吃过猪肉，偏知道这些个！金荣认了我母亲做干娘，我是他干姐姐，虽然放了定，我也不能眼见着他娶个痴子进门——害几代！”

宝蟾道：“薛宝琴不孬不傻，还叫人退亲呢。”金桂不忿，“薛大姑娘福命，将来是宝二奶奶。也不知我那里生的不如他，他嫁那样人家，那样姑爷，我却嫁个剩王八，青春虚度，在这倒败的家里守活寡！望门寡也不如——望门寡，还能因祸得福另嫁人，叫他蹲着茅坑，何日是个头儿？路死路埋，又不早些个！”

当下持气命小舍儿：“你出去，说给老苍头——明儿我要回我们夏家，眼不见为净！叫他晚上抱好料，把那白驹喂饱，路上好有劲！”

莺儿一食盒捧了他姑娘的饭菜，送在琴姑娘房里。宝钗笑向妹妹道：“你陪我吃罢。”宝琴凄然笑一笑，“姐姐变着法子劝我用茶饭，叫我如何却你这心呢？实在是吃不下，为着叫你放了我的心，吞宝剑我也吃些。”

宝钗听见这样说，便往他碗里夹菜，道：“你是明白人，不用我多劝。‘好事多磨’四个字，在俗人眼里是个短，他们不知世间还有‘因祸得福’四字。与其叫个无心的得了去，还不如不去。母亲悄悄求了你的姻缘签，我带来了，你瞧瞧。”宝琴瞧来是：

不在西北在东南，无缘对面也枉然。

塞翁得福因失马，兄嫂做主配成双。

宝琴思及金桂，怅然并未当真，但说：“哥哥年下忙，我不得离家，姐姐替我问婶子好罢。婶子姐姐放心，既是这样命，我认就是了，还能怎么样？”宝钗答应着，陪他吃了饭。漱口吃了茶出来，带上棒疮药，还上贾府去。

第二日，金桂归宁，一下车便打发了老苍头回去。母女见面，俱各欢喜，从桌上谈到了床上，晚间熄灯后一头躺着，说了大半宿的话。一会子骂，一会子笑，喜怒无常，也不知说的什么。

异日午后，金桂请了女先儿来，陪母亲听了大半日《素梅易嫁》，去往自家房里过夜。两个先儿就在宝蟾屋里安插了，明儿好接着说书。次日金桂问了母亲安，唤上宝蟾，出东城门去赏他夏家几十顷的桂花。

这一处花田接水盈坡，宛如天大的一个八宝攒心盒：这一格是红的，那一格是白的；这一面是金丝桂，那一面是银丝桂；柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄各在一处，五彩炫耀，香飘天外。

这时气蝶恋蜂狂，金桂瞧着倒奇怪，嘘一声止住宝蟾，举扇独向花间扑蝶去。杏奴蹲在田垄上，一门心问卦。背后是一田佛顶珠，跟前是一畦柳叶桂。

这一卦不顺，伸手摘下两瓣柳叶桂，高高举起，当空飘下，打几个转儿，落在地下。金桂丢下花胡哨的蝴蝶，在他背后看了已有一盏茶的工夫，忍不住笑问：“这打的什么卦，财气卦，还是姻缘卦？想是你见你金大爷定了亲，也想要配个丫头子，是也不是？”

杏奴挺起身来问了好，挠头道：“回大奶奶的话，奴才这是问从前跟的柳二爷。小的满天下打听了一来年，一点儿踪迹也没有。如今跟了金大爷，不得出去，只好守着进出京城的这条官道，还有那里的齐眉岭。山不转水转，巴望那一天看见柳二爷打马经过，又或者在那齐眉岭上三姨的坟。白望了这些日子，心里着急，所以打卦问问——柳爷何年何月那一天露面。”

金桂笑赞：“你这忠心难得。我跟你一样，也望柳二爷回来。”凑近看着卦象，“这花瓣一个朝上，一个朝下，一个弯朝里，一个弯朝外，是个笑卦。你这一卦不灵，我来打一个。”说时搓手呵个气，拾起花瓣，合十摇一摇。

闭眼祷祝了，一放手睁开眼来，专等花瓣落地。先见一个朝上，再见一个朝下——恰恰的盖在前一个上面！兴的金桂直拍手儿，笑的不住，道：“有这难上加难的卦象，心想一准事成，你就等着柳二郎从这里经过罢。柳二郎那样人物，遁入空门，天老爷也说可惜。我们家那只呆头鹅，为着讨彩头，巴巴儿把当日替柳二郎和尤三姐相看的房院买了下来空放着，希求结义的兄弟回心还俗来住！”

说的不了，忽见宝蟾疯跑过来，大笑大嚷：“金大爷不知练的什么功，奶奶快去瞧，在前头院里倒栽葱呢！”金桂听了这话，丢下杏奴，忙随他看去。

花间匠役出没，坡上屋舍俨然，房前槐柳掩映，屋后桑樾招摇。粉墙青瓦，筒瓦泥鳅脊下，是五间上房，金桂父亲在日，宝蟾伏侍小姐在西厢房住过，门径道路，自是熟的。

金桂提衣快快走来，打门间缝里瞧进去，只见金荣沾衣十八跌，打了一趟八折拳，脚蹬李半天之腿，手抓鹰爪王之拿。忽而一个鹞子翻身起来，连翻几个筋斗卸了力，以手当足，腿为臂来脚当拳，旁敲侧击，进退旋回，虎虎生风。

金桂不禁问道：“这是那里学的好本领？当日柳二爷做戏，也有见着的，也有没见着的，不知他二人，那一个本领高强。”宝蟾还未答话，只见金荣动手走过去，倒靠在隔断墙上，换着手儿练臂力。

金桂趴门近瞧，那门吃他手上力，随之转开了些。金桂侧身进去，要去唬他一跳作耍。金荣气运丹田，默念心法，忽闻风送一径兰麝，翕鼻四下里乱嗅，一开眼便见环佩参差金步摇，芙蓉帐暖度春宵，细看处，只见：

湘裙下露着一双金莲，尖生生周正堪怜，白绫绫高底鞋儿，云纹上缉绣山牙。撒花洋绉裙上系着荇叶官绦、双衡比目鸳鸯佩，上悬百蝶穿花红褃袄，外罩五彩银鼠褂。纤腰婀娜，拘束的燕懒莺慵，掩去酥玉胸无价，玲珑坠儿实堪尝。

金荣情思萦逗，看见芳泽旖旎，玉貌妩媚，撕心呼唤一声“姐”，跳窜起来，拜了四双八拜，让姐姐受礼，道：“家姐芳驾至此，愚弟竟不知迎接，该打，该打。”

金桂受了半礼，啐道：“少跟我花马吊嘴！薛大跟前，你一般的也是弼马温，卖了他的眼，就成个活猴儿，我也看不上！”说了，径向西厢去。

金荣跟了几步，想起一事，返身来至腰门，唤来杏奴吩咐：“骑我的快马，紫檀堡打上好的石人醉来，我要痛吃三钟，给姐姐赔罪。”自向渔夫猎户两处采买了河鲜野味来。

诸事停妥，金荣来至廊下，朝内道：“弟平日到不了姐姐跟前，每日早晚只在这廊下给姐姐请安。心诚则灵，今日果把姐姐盼望来了。”

金桂吃吃笑道：“你这么虔诚，母亲替我认了你作弟弟，倒是我的福分。有道是‘爱屋及乌’，我把迎弟当妹妹，看的还不是你？”金荣道：“母亲都和我说了，明儿媒人退了卜家，全凭姐姐做主。”金桂嗑了瓜子儿，道：“进来罢，我有话问你。”

宝蟾带了妈妈出去，金桂直直瞧着金荣，道：“你这一身好拳棒，那里学来？”金荣衔恨道：“六指儿自诩滚刀肉，安的是‘说不过，打的过’的心，不叫他吃了我的亏，眼里也没他金大爷。不然，这桂花夏家的金字招牌，早晚砸他手里。为着这个，我结交了绿林的甄艢，学了他一半本领来。”

金桂敁敠道：“交结强梁，不怕招祸？”金荣笑道：“他原是正经的武举，只因甄府坏了事，夺了功名，没了生计。不知道的，说他来路不明，知道的，嫌他来路不好，他是走投无路，才在平安州落草做了教头。姐姐勿忧，归不归正在他，结不结交则在我——他若死缠，我就出首去领赏，来个一举两得！”

金桂甚喜，“有这后手也罢了。母亲要在西市再开一个局，和我商议，说是你的主意——”金荣道是，“六指好不好也是姐姐的姑舅表兄，他虽吃赌败家，打量姐姐和母亲未必忍心撵他，所以弟只好出此中平之策。

从前我不知道，这一季从这里发到他局上的嫦娥花，少里说也有一千银子的净利。单是戴二的斗鸡局，表兄就送了二三百银子去。前儿我从花局上经过，等了半日，才见他搂个妓*女从双喜班的园门首出来。这关门的买卖，还能长远？”

酒逢知己，话也投机，金桂吃了河豚锦鸡饮了酒，含着醒酒石黑甜一觉，梦赴高唐。醒时天色已晚，来不及回城了，就在这里住下。

欲知后话，下回分解。

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