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一想到这儿，耿婳拨云见日，心里舒坦多了。一盏热茶的功夫，她又恢复了风情万种老板娘的形象。歇了片刻下楼和阮若接待客人，直忙到晌午才抽出时间清点王刺史送来的赔礼。

王绅送的是上等的丝帛，耿婳让紫殷把布匹放到后院的库房里，想腾出这几个大箱子来装一些杂物。

箱子腾空后，耿婳注意到箱底的木屑，她拾起一小条仔细观察，又嗅了嗅。

“这不就是普通的木头碎屑嘛。”阮若道。

耿婳摇头，“这是檀木，而且是紫檀。”

紫檀木极为珍贵，被大奉朝视为国木，由官家垄断经营，严禁民间买卖。

她见过耿府库房的紫檀木，也在相府见过很多紫檀家具。

耿忠曾经走私紫檀，后来被魏巍大义灭亲，因此下狱。后来，她那个死爹被处死。继母和她儿子耿x下落如何，她就不清楚了。

耿婳没时间想这些旧事，现在最疑惑的是，大奉严禁买卖的紫檀木为何会出现在刺史府。

这时外面传来王刺史府送信的丫鬟，说王夫人午后想请耿掌柜同去白马寺上香。

春色盎然的季节，最适合出来赏花观柳。

耿婳在寺庙亭台上饮了口清茶，掏出魏巍给她的租金凭据，摊开递给对面贵妇人。

“妹妹这是何意？”王夫人气色红润，明知故问地装傻。

实际上她今天就为给王绅收拾残局而来，所以语气态度恭敬又谦卑。

魏巍刚上任时，她就让远在洛阳的娘家人查过他的底细。说是有一段短暂婚史，夫人已经去世。

一听说去世，当时王夫人也没留意这人的商户身份。今早她又把办这事的亲信叫来仔细打听，说那位夫人就姓耿。

她确信耿婳就是魏巍的前妻，只是还需要试探试探。

“昨晚王绅脑子被驴踢了才会出言不逊。要是我在，他绝不敢把你怎么样！”王夫人凑近抚着她的背，“还好魏司马识大体，把耿妹妹保护得好好的。”

她一边说，一边看到耿婳嘴角勾起微笑，眼神却阴沉得吓人。

“我用不着他保护。”耿婳的指尖点点租金凭证，“这个物件还给刺史大人。我命浅福薄，可消受不起。今天来，就是为了让王夫人出面，拟个公正的租金价位，我好交钱好好营生做买卖。”

耿婳把话引到正题上，她才不想再和魏巍有关联。接受他的施舍无意是一件难堪又丢人的事。

王夫人心里有了数，看来魏大人处于单相思状态。她只好顺着耿婳的意思谈租金。她把价格降了再降，同时也要防止伤害到耿婳的自尊心。

最后价格终于谈妥，耿婳拿到了新的凭证，并承诺及时将银两交到刺史府上。她不到万不得已不会动从魏巍母亲那里得到的银票。

三年经商她得了一笔殷实的积蓄，本来想多攒些钱买套像样的宅邸，但是惹人厌烦的魏巍也来了扬州，她就没必要过早考虑在扬州城安家了。

至少要等他滚回洛阳之后再安排安居的事。

旁边的王夫人还在絮絮叨叨：“今天一早我回府听说这事，骂了他一顿，亲自去库房挑了几箱上好的丝帛去找你赔礼。”

箱子是从刺史府的库房而来，那些可疑的紫檀木屑也就来自刺史府了。这点小心绪在耿婳的脑袋里一闪而过。

“王刺史要是有您一半和善，我们这些做商户的就知足了。”耿婳此时说，“怪不得王刺史能坐稳扬州城主的位置，多亏您这位贤内助。您二位可真是伉俪情深。”

王夫人老脸一红，而后随意道：“别看我们夫妻一场，他愿意给我说的公事也就那么多。他私底下见什么人，做什么事，我不知情的多的是了。”

他们确实是对表面夫妻。耿婳为此一点也不奇怪，但可疑的是王夫人粉面生春的脸。

王夫人撇头的功夫，脖子上若隐若现几个新鲜的“大草莓”，一看就是晚上的产物。虽然有被云母粉遮盖过的痕迹，但还是让眼尖的耿婳注意到了。

奇怪，既然她昨晚不在王绅身边，怎么还会留下这种令人遐想的印记？

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