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饭香四溢，陈湘儿无神的眼珠儿动了动，却没起身。

翠枝盛了碗鸡汤，端到床边：“鸡汤是现熬的，可香了。”

陈湘儿转头定定地看向翠枝，也不知在想什么，而后扬手将汤碗给掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”

翠枝强忍着手背被烫伤的痛楚，一边收拾碎瓷片，一边劝道：“表姑娘，你何苦跟自己较劲儿呢？你就是饿出好歹，大人也只是无动于衷，反倒将老夫人的情分磨没了，老夫人对你一向心软，就算出嫁，也会为你备上丰厚的嫁妆，以后在夫家有什么事，亦会是你的依仗。”

苏母能护着陈湘儿，苏晋自也会护着一二。若苏母都不管陈湘儿的话，苏晋怕是更不会搭理。

陈湘儿惨然一笑：“姨母……也变了。”

这几日，姨母都没派人问过她只言片语，若是往常，姨母早就宽慰她了。

寿安堂。

“湘儿这孩子都没怎么吃东西，她是要绝食吗？”苏母又是心疼又是气恼，“不行，我还是得过去瞧瞧湘儿，这孩子死心眼，看着明面上是答应了这桩婚事，心里指不定如何痛苦，她能应下，定是阿晋使了手段逼她，这哪儿像阿晋所说的湘儿是真心实意满意这门亲事，说不定还对我们生了怨怼？”

苏母嘴上说着不再管陈湘儿的终身大事，可听到陈湘儿不吃不喝的，顿时有些坐不住，想要过去瞧瞧情况。

胡娘子见状，赶忙上前：“夫人，你能让大人娶了表姑娘吗？”

苏母脚步一顿，面露不悦：“这不明摆着么，自是不能。”

“那夫人可愿表姑娘终身留于苏家？”

“也不能，湘儿必须嫁人生子。”

“既如此，长痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人这一过去，表姑娘少不得哭闹一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定会应允表姑娘推拒了这门亲事。”

苏母迟疑：“这……”

胡娘子凑到苏母耳边，低声说了句：“表姑娘前儿个当着大人的面，已经寻过一回死了。”

苏母一惊：“什么？”

沉默半晌，方道：“吩咐厨房按照湘儿的口味做几样清淡可口的小菜，以我的名义送过去，再请一名大夫给她诊诊脉。”既然寻过死，那么这回绝食便是做给她看的。

这孩子，怎就不懂得及时止损？

阿晋固然好，可却不会成为她的良人。

胡娘子应诺，扬手挑开珠帘，对屋外的婢女吩咐了几句，又折返回屋。

“听说明檀这两天在折腾一品轩的事，大有让生意回笼的架势？”苏母说，“每回来我这儿，话没说上两句，凳子都没坐热，就走了。”

“是！府上虽不短缺银两，可人情往来衣食住行哪样不花银子，那银子是流水般的花出去，少夫人若真能将亏损的食肆拉回正轨，便又是一笔大的进账，谁会嫌银子多呢。”

胡娘子笑着道，“大人以前是内宅外头两处忙，底下人拿不准主意的少不得请示大人，现下好了，有少夫人将府中庶务应承起来，大人也会轻松些，在朝堂受了累，回府便不必为这些琐事烦心。”

苏母是觉得新妇抛头露面不太好，外面打交道的事交给高管事即可。可她听说明檀不仅面见询问新来的厨子，还要跑出去亲自试菜，其实让小厮多跑几趟端来苏府也可。

胡娘子看着苏母，话锋一转：“而且，奴婢瞧着大人和少夫人的感情甚是亲昵，大人闲时捣鼓木雕，少夫人便在大人身侧打转，端茶倒水，给大人擦汗，体贴又周到，真真是夫唱妇随。等大人身体好转，府上怕是要添丁热闹了。”

苏母心情好转：“听说阿晋喝药是一顿不曾落下，照现今情况，不出三年五载，便能彻底痊愈。”苏母请的名医告诉她，只要按时进药，不出意外，三年五载便可治愈。

说罢，又叹了口气：“阿晋若坚持喝药，喝到现在，只需一年半载就好了。”

胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年轻，子嗣的事不急，三五年的时间眨眼便过。”

胡娘子不同于以前的李嬷嬷，她除了照料苏母的生活起居外，也要在苏母耳边‘煽风点火’。

这是苏晋的吩咐，一为防陈湘儿，二便是为赵明檀铺路。

苏晋能坐到首辅之位，不只懂得朝堂权利之争，也懂得后宅之道。何况，他底下的情报网收集的朝堂百官之事，腌臜事层出不穷，尤其是糟糕的婆媳关系，更是随处可见。

收拾旧仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，颇有先见之名。

*

陈湘儿得知是苏母送的饭菜，沉默了良久，倒底是囫囵用了两口。

且说赵明檀这会子不在苏府，正在一品轩，试新厨的菜品。

高管事精心挑选了业界的十名大厨，已被赵明檀粗略筛选过一回，留下四名待选，然后从中选两名聘请。赵明檀不擅经营之道，但选哪个厨子做菜好吃还是有所心得。

这厨艺都是比真章，好不好吃的，一尝便知。

赵明檀邀了秦珊珊过来一道品尝，至于蒋瑶光是她自己厚着脸皮来的，那回的避火秘戏图可还没揭过，虽然苏晋从未将那事放在心上，可一对上苏晋幽幽寂寂的目光，她就浮想联翩，思绪飘飞，少不得要想上两回秘戏图。

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