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他本以为自己会这样直直地坠入地狱——落地时却发现身下是一片花圃，漆黑的天空变成了如锦织般绚烂的晚霞，白色长发的宫廷魔术师正半蹲在他面前，好似在观察草丛里搬运食物碎屑的蚂蚁。

“这可不行啊，贝德维尔卿。”梅林似乎有些苦恼地说道，“我拜托艾斯翠德爵士①给你引导的力量，可不是让你整天做噩梦的。”

闻言，贝德维尔下意识地看了一眼自己的胸口——即使有铠甲的遮挡，澄净的白光依然从厚重的金属板里渗了出来，慈悲之心正在良好地运作着，它的光芒比上一次贝德维尔注意它时更强烈了，他不确定这是否是一种好的征兆。

“是一件好事。”仿佛察觉到了他的疑虑，梅林主动解答道，“这意味着它所效忠和奉献的对象到来了。”

贝德维尔的呼吸一窒：“猊下已经来到特异点了？”

“事实上，她已经来好几天了。”梅林回以一个完美的微笑——由于对方平常不会笑得这么端庄（那更像是陛下的笑容），贝德维尔很好地体会到了那个微笑下含蓄的嘲讽，“带着我们可爱的辅佐官格蕾小姐以及一个多余的东西，不过那些都无关紧要。贝德维尔卿，所以你打算在白垩城附近晃悠到什么时候呢？”

“非常抱歉。”连一向以轻浮、爱偷懒和不靠谱出名的梅林，都在这件事上出力颇多，反倒是生前以稳重、处事稳妥而受到那位女士称赞的他，竟迟迟没有赶到对方身边，这种巨大的反差简直令贝德维尔愧疚得无以复加，“我只是……他们居然在一个孩子面前斩杀他的父母，我实在不能熟视无睹。”

在出发前，梅林特意提醒过他，那位陛下已经因为持有圣枪而神灵化，猊下则是阿赖耶侧的神代湮灭者，所以一旦她被召唤，必然是出现在白垩城的敌对阵营。

这片土地上有两个符合这种条件的势力：埃及和山之民。而前者不过是神代的另一种体现，所以猊下有很大的可能出现在后者的阵营中。

贝德维尔大致知道山之民村落的方位（如果猊下确实在那里的话），慈悲之心会指引他前往与那位女士有着因缘际会的土地——事实上，昨天他就该出发的，但目睹了曾经的同伴竟然意图杀死无辜的百姓，他心里久久不能介怀。

“你该感谢自己遇到的是崔斯坦卿。”梅林说，“如果是其他人，早就把你的存在汇报给那位陛下了。”

“我实在不明白陛下为什么要那么做，其他骑士又为何t要同意。”贝德维尔叹息道，“我们的剑难道不是为了守护这些百姓而挥舞的吗？”

“其实我也很惊讶。”梅林颇有些感慨地说道，“原本我还以为回应召唤的会是那几只小鸡呢，结果居然是她的长子和最信任的孩子……”

贝德维尔眉头紧蹙：“请不要将加雷斯卿和加荷里斯卿称作''小鸡''，他们都是可敬的骑士，曾奋不顾身地为不列颠献出过自己的汗水与鲜血。”和你不同，仿佛知晓一切，最后却什么都没能阻止……这句话他没能说出口，太伤人了，即使那是事实。

“昵称而已，不觉得这个称呼很可爱吗？”梅林说，“何况，即使是小鸡也比返生期的猛禽更招人喜欢，如果被召唤的是加雷斯，至少我们的女士还能享受一顿美餐。”

贝德维尔不想再同他计较这些，正如对方提醒的那样，他还有非常重要的使命尚未完成。

“我该启程了。”他按住自己胸前的铠甲，感受着慈悲之心在他胸膛中跳动的声音，“您有什么事希望我代为转达吗？”

“代我转达？”梅林神秘地笑了，“相信我，亲爱的贝卿，我想对她说的话，绝对是你不方便耳闻的。”

贝德维尔真希望自己没明白对方的言下之意——然而他的脸颊可耻地发烫，还让他回想起了第一次看到《公爵夫人的迷梦》时的心情，而那本暗含着诸多对猊下大不敬情节的情色小说也是眼前这个可恶的宫廷魔术师撰写的。

如果圣选要裁决的对象是梅林，贝德维尔肯定会第一个回应召唤。

离开阿瓦隆后，他从一棵嶙峋的枯树边醒来。太阳还未升起，夜晚的荒漠也是很干燥的，但风裹挟卷起的尘沙让空中像是弥漫着雾气。

贝德维尔放弃了将斗篷上的泥沙抖干净的想法。无论环境多么恶劣，他毕竟是英灵了，不会因为战时气候湿热而被汗水和热烘烘的铠甲蒸上一整夜，第二天醒来还得自我安慰就当洗了一趟澡。

他循着慈悲之心的指引，朝着有绵延山峦的方向进发。

周围十分安静，不似不列颠的夜晚那样伴随着虫鸣，也许是这种空旷而静谧的氛围，令他不禁回忆起了刚才在梦中发生的事——并不包括公爵夫人的那部分——魔术师虽然在绝大多数时候都不太靠谱，他的疑问却与他相同：为何高文和阿格规文会答应圣选这种荒谬的决定？

诚然，他们都有跟随陛下的理由，因为家训，因为母亲的遗言……可如果从结果反推，任何一位骑士都有回应陛下召唤的理由。

自阿格规文放弃成为康沃尔公爵后，由加荷里斯继承了兄长的爵位，改姓为廷塔哲。任何一个家族成员遭遇劫难时，其他成员都不会袖手旁观，再微小的火苗凝聚在一起也能成为熊熊烈焰，这就是廷塔哲的家训“簇火成焰”的真谛。

如果加荷里斯回应了召唤，人们就会用这句话来解释，因为他的兄长们也在这里，所以他也出现在了这里——但现实是他拒绝了召唤，也许因为廷塔哲家族本来就只效忠于女王，也许是因为他不认同陛下的理念。

同样的道理，高文和阿格规文有一千一万种理由可以拒绝召唤，然而他们没有这么做……这其中必然还有别的原因，也许只有等见到猊下本人后才能得到解答。

太阳渐渐升起，带来了黎明的光辉，也让沙漠变得更加燥热。

贝德维尔倒没有因为中暑而脱力，不过在阳光下几乎发白的沙子让他的视线有些干涩，他用力眨了眨眼睛……就在这短暂的黑暗中，一丝令人战栗的杀意从他的皮肤上拂过。

他本能地退后了一步，避开了剑身，却没能避开魔力压缩形成的风刃，一缕被切断的鬓发从他肩头滑落，他的颧骨上弥漫着些微痒痛——但这微不足道的疼痛，远远不能和眼前这一幕带给他的震惊相提并论。

“莫德雷德殿下……？”他喃喃道，“您怎么会变成这样？还有拂晓的辉耀……怎么变成了黑色……”

被他呼唤的黑色幽灵没有任何反应。在这片苍茫的白色沙漠中，他那身漆黑的铠甲和身上弥漫出的黑雾显得格外古怪，像是正在被酷暑蒸发的泥潭，又像是一个人正在慢慢熔化成影子。

而他手中的剑——拂晓的辉耀，就像石中剑之于亚瑟王，这把剑是莫德雷德登基后王权的象征，而曾经如那名字一般，隐隐散发出圣洁光辉的剑身，如今也已经沦为了蒸腾着不详瘴气的黑色魔剑。

莫德雷德静静地看了他一会儿，忽然问道：“谁应当统治？”

“什么？”

漆黑的剑刃在他的脖子上又压重了一分，贝德维尔感觉咽喉处有一股潮湿的温暖在扩散，刀刃划开皮肤的感觉轻柔得就像用餐刀切开黄油：“谁应当统治？”

如果可以，贝德维尔并不想对小殿下动手，但他隐约感觉这场会面很难以和平落下帷幕。

“当然是由王统治这个国家。”他一边回答，一边悄悄按上了剑柄，“这其中包括了陛下与猊下，当然也包括您。”

说罢，他听见了对方的叹息，仿佛是从很遥远的地方传过来的：“错。”

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