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可她只是叹了口气：“即使王做了错误的决定，你也要辅佐他去完成这个决定吗？”

“我不明白……”阿格规文低着头，仿佛在凝视桌面上的磨痕，“或者说，我不确定……如果王的决定是我不认可的，就能证明是王的决定错了吗？”

四十二突然发现，在看似平静的外表下，桌案下的阿格规文正不自觉地绞着手指——就像很多家庭里的第二个孩子那样，心里藏着对长兄的自卑，习惯于用苛刻的态度对待自己，以求取父母的关注，所以更加害怕面对父母失望t的眼神。

“在您死后，陛下执政期间发生了一次巨大的政治动荡。”他低声道，“陛下想要追责利恩斯侯爵和他的党羽们，并且彻底清算洛锡安的旧贵族，不仅仅是因为他们的怠惰使瘟疫害死了数以万计的人，也因为……这场瘟疫害死了您。”

四十二早已从梅林口中听说了这件事，并且知道了最后的结局，但她没有打断他，只是微微颔首，表示自己正在认真倾听。

“然而，戈达德公爵极力阻止了陛下。”说到这里时，他神情中的戾气骤然加重了，“他不仅主动去游说御前会议的其他大臣投反对票，还瞒着陛下偷偷买通了大法官，将责任全部推给了一个早就家道中落的的子爵……真是可笑，如果前去拘捕他的骑士再晚两天，恐怕他在出庭前就已经死于梅毒了。”

“起初我不明白戈达德为何会这么做，您生前是如此委重他，他却选择包庇那些人，我更不明白，陛下最后为何会选择屈服……在听到消息的一刹那，我什至感觉自己被陛下背叛了，此前的一切期待都是那么可笑……”

说着，阿格规文的声音不禁嘶哑起来，靠着最后一点毅力和自尊，他克制着没有让那些痛苦变成无可遮掩的眼泪。

从他平铺直述间夹杂的沉郁和讽刺中，四十二逐渐了解到，他并不是一个会轻易表露心迹的人——或许是因为不擅长，又或许是因为他不允许自己这么做——无论最初的原因是什么，岁月最后还是把这个答案变成了“不擅长”。

在阐述自己内心的恨意时，他显得很笨拙，在讲到哀恸之处时，他的第一反应是克制自己，好不让旁人察觉到自己的脆弱。

在她生前，他就是这样的吗？她不禁问这么问自己，还是在她死去之后，他才变成了这副孤独到快要死了的样子。

“某种力量——也许是愤怒，也许是仇恨——请原谅我记得不是那么清楚了，我只记得当时我唯一的愿望是立刻让戈达德死去，为此我愿意不惜一切代价，即使是我的性命。我表面上默认了陛下的决定，但私下调开了王宫的守卫，趁夜前往加罗德暗杀戈达德……”

他倏忽噤声，像是一盒磁带，突然被那些潮涌般不期而至的回忆剪断了，他的神情中流露出沉郁之色。

“我……”阿格规文的声音愈来愈喑哑，“非常抱歉，我……我最后……”

四十二看着他，轻声为他说完了剩余的话：“你最后失败了。”

闻言，阿格规文的身体剧烈地颤抖了一下：“……是的。”

“戈达德说服了你？”

他不再绞动手指，嘴唇反复翕张，但很久没能说出什么——这里是圣都的领地，他是亚瑟王信赖的骑士，可他坐在这里，表现得像是一个外来者，因为面前这张陌生的桌子而惶恐不安，仿佛空气中弥漫着她看不见的霉菌，正在啃噬他的皮肤。

好一会儿过去，她才等来他的回答：“是的。”他的呼吸声听起来像是一个快要溺水至死的人，“请原谅我，这其中有许多复杂的原因，我实在不知道该如何同您解释……当时瘟疫蔓延的情况很复杂，不仅仅是那些罪恶的人，连一些忠诚于您的人也因为某些原因而深陷其中，而且因为某些客观因素，北方对陛下的观感很糟糕。为了捍卫自身的利益，那些罪人会不择手段地反对陛下，甚至是利用您的名义……整个国家都会因此陷入动荡。”

其实她多少能猜到后面发生了什么——在不列颠这个孤独的岛国上，所有的故事都是那么按部就班，告诉了开头，就能在梦里想到结尾。

她主动中断了话题：“这就是你最终决定回应召唤，为亚瑟效力的原因？”

“是。”从回忆中抽离后，他的语气终于平静了一些，“这件事让我意识到，我认为是恶的决策，可能是对整个国家更好的选择，我认为是善的决策……也可能会给国家带来灭顶之灾。”

“尽管陛下的决策并没有说服我，然而陛下所描绘的未来——美好且稳定的国家，善良的人们都能在这里安居乐业，那样的愿景是我所希望的……最重要的是，如果我无法提出更好的方案，只是一味否定他人的想法，或许只是让我成为了人们通往幸福路上的绊脚石。”

“杀死手无寸铁的无辜百姓，也是通往幸福之路上或不可缺的一环吗？”

“待陛下拔枪后，白垩城之外的土地会被悉数毁灭，大地化为一片荒芜，生活在这片土地上的人们都会因为人理烧却而死。即使放他们离开，最后的结果也不会有什么改变，只是时间早晚的区别。”阿格规文说，“然而，如果不去处理剩余的人，他们可能会聚集在白垩城附近不肯离去，为了获得进城的机会而妨碍圣选，又或是阻止后来的流浪者参与圣选，以防降低自己被选中的可能性，一些原本有可能通过圣选获得救赎的人们，也会因此丧失机会……两害相较之下，我认为这种手段是可以接受的。”

她先是端详他冷峻的眉目，到消瘦的脸颊，和那因为没有胡须修饰而显得严肃的薄唇，一个成熟得过早的年轻人——直到这时，四十二终于意识到了气氛中那种古怪之处的来源。

她觉得阿格规文讲述的过去是那么遥远，不像是与他有关，更不像是与她有关，这个故事属于几个在一千多年前就消失了的人。

但对阿格规文而言，这个故事就像是曾经的序曲，他说话的语气，也不像是面对一个久别重逢的人，没有半点陌生与疏离，仿佛他们前一天还在说话……唯一不同的，是他言语中的谨慎和萎靡，好像从一千多年前开始，他就在为面对今日的责难而做准备了。

“既然你已经这样说服了自己，也打算以同样的理由来说服我。”她凝视他的眼睛，“甚至已经动了手，一切都没有回头路了……为什么你还是那么痛苦呢，阿格规文？”

阿格规文僵住了——如果说他之前只是有些微的动摇，现在则是彻彻底底被某种痛苦击中了：“因为……当初决定这么做的时候，我曾怀着侥幸的想法，以为只要在您到来之前完成这一切，就不必面对您失望的目光……”

他佝偻着将自己的脸埋进掌心里，没有让自己的母亲看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不断颤抖着，那种歇斯底里，如同抽泣般的声音不受控制地从指缝里渗出。

“可在真正见到您之后，再回想起自己当初侥幸的心情……忍不住对怀着这样卑劣想法的自己，感到非常失望……”

×××

阿格规文恍惚地回到了房间，当他在椅子上坐定时，依然有一种不真实的感觉。

他试图回忆起餐桌上的后续，但只是依稀想起了母亲温暖的怀抱——熟悉到让他近乎落泪——以及她如摇篮曲般轻柔的呢喃，或许是某种古老的咒语，使他的内心逐渐安定下来，也慢慢产生了倦意。

咒语的效果依然在持续，现在还只是中午，他并不习惯在这时睡午觉（这通常是他加班的时候），但还是难以抵抗困倦的蚕食，昏昏沉沉地睡了过去。

他又梦见了那个夜晚，梦见自己骑着战马匆匆穿过荒僻的小径。

那一夜下着蒙蒙的细雨（不列颠总是在下雨），道路泥泞不堪，然而他勒紧缰绳，让马儿敏捷地避开了每一处泥泞的凹坑和尖锐的砂石，他生前也曾多次参加骑士们的比武竞技大会，但没有一次骑得这样好——他超越了自己，如果母亲在的话，一定会这样称赞他的。

戈达德·科兹莫·格林出生自加罗德一个古老但已经没落的贵族家庭，但未能受到南特斯王的重用，并且在门第森严的加罗德处境艰难，若非他足够机敏，早早投靠母亲——尽管才能也是他受到母亲提拔的原因之一，但也只有母亲才会不计较出身，仅仅因为一个人的能力而重用他。

若非如此，格林家族只配在光辉庭院举办宴会时坐在最外围，更不用说成为御前会议的一员了。

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