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“当然，没有写在羊皮和莎纸上，只存在于我脑内。”没了那种胆怯的伪装后，他说话都是一板一眼的，语速均匀，语调没有明显的情绪起伏，这导致他即使在说自己的事情时，听起来也像是在向什么人汇报工作，“我的记忆力很好——这应该是后面要说的，但既然提到了，我认为把它提前交代也并无不妥。”

她有点感慨：“你有时候说话真像一个公务员。”

“公务员？”

“别太在意。”她说，“有时我会突然说出一些自己也不知道从哪儿来的名词。”

“我明白了。”他慎重地点了点头，仿佛要将这条消息列进自己的观察日记里，“如您所见，我是一个通常意义上——这个''通常意义''指的是以我父亲大卫的标准——较为无趣的人。如果您哪天开了一个玩笑，而我显得无动于衷，并不意味着我厌倦了与您讲话，或对您有意见。如果您愿意与我分享一些趣事，我内心是乐于接受的，只是我很难像其他人那样，展现出对某一事物或话题的强烈兴趣。”

“不仅仅是这个原因。”埃斐说，“你嘴唇的两端向下耷拉，如果你不微笑的话，看起来就像是在不高兴。”

所罗门下意识地摸了摸自己的嘴角：“还有这种原因吗……我还是第一次知道。”

“反过来说，如果你困扰于寻常的人际交往，试着多微笑会是一个不错的办法。”她说，“另外，以防你不知道——以你父亲的标准，世上大部分的人都很无趣。”

所罗门抬头看着她：“是为了安慰我吗？”

“是带有安慰性质的实话。”

他若有所思地点了点头，似乎在细嚼其中的含义：“不过，我认为自己无趣的程度应该比世上大部分的人要严重一些，因为我很少产生好奇和探究的欲望，父亲认为我天生就比普通人缺少一些感情。”

“看得出来。”她说，“普通人不会在昨天那种情况下把裤子也脱掉。”

闻言，所罗门的脚步倏地顿住了——埃斐看着他的肩膀颤抖不停，仿佛有一股冷气从脚心窜到了脑袋，脸颊却如火烧般涨红。

“我……”他嚅嗫道，在察觉到她探究的视线后，他下意识地把披风上的帽檐往下拉，像是一只土拨鼠想逃回自己的洞穴，“我没有……我不是故意的……”

“别太担心，小伙子。”她拍了拍他的肩膀，“从乐观的角度出发，至少你还有羞耻心。”

“这算是安慰吗……？”所罗门小声咕哝——现在他终于有了一点这个年龄的孩子该有的反应，“感觉我窘迫的样子似乎让您很开心……”

“是带有安慰性质的玩笑。”

所罗门假装咳嗽了两声，又恢复了之前没什么情绪的状态，仿佛前面的对话从未发生过一样……然而他走路时动作磕磕绊绊的，像是靠牵引线行动的木偶人，埃斐几乎能听到他的关节发出咔哒哒的声响。

“关于我个人的需求……这部分并不多。我对食物没有特别的需求，如果有必要的话，以木屑和昆虫为食也无妨。”他停了一下，脸颊再一次烧红了，“但、但是……在没有生存压力的前提下，我希望三到四天就能洗一次澡。”

“可以。”她避开了和“洗澡”有关的字眼，“不过再怎么落魄，也不会让你沦落到去吃木屑的。”

“另外，以塔玛为标准，我希望能够得到您对塔玛的爱的五分之三。”

她掀起一边的眉毛：“这很难。”

“我明白。”所罗门说，“考虑到您和塔玛相处的时间，我的确无法要求您对一个只认识了几天的孩子投入这种程度的感情，所以我已经做好了靠劳动来换取这些的准备，这就要联系到之前提到的——我的记忆力很好，所以您可以放心地安排我有关这方面的工作。”

“虽然你说的也有点道理，但我说的''很难''不是指这方面。”她说，“感情是没有办法被量化的，耶底底亚，你没办法精确地测量一个人的爱有多少。假设我愿意每天抽出一个小时陪伴塔玛，但只能给你半个多小时，等时间到了，我就勒令你离开房间，然后和塔玛度过剩余的时光，这就是你想要的吗？”

“我……”所罗门迟疑了一会儿，“我不希望这样……但如果我提出不想走，您会让我留下来吗？”

“首先，我不会真的这么做。”埃斐回答，“其次，无论结果如何，你都可以先说出来，就像你刚才阐述自己的清单那样。一个人如果不能好好表达自己的感情，最好也不要指望别人能明白你的心情。”

所罗门思索片刻：“那您现在能牵着我的手吗？”

“可以。”

当她牵住男孩的手时，对方又问道：“不过这样真的没关系吗？”

埃斐瞥了他一眼：“你指什么？”

“就像您总是容忍父亲把工作丢给您一样，如果对方轻而易举就能得到馈赠，也许就会越发不可遏制地想要从您身上得到更多。”他说，“现在您也很轻易地答应了我的请求——诚然，我并不是非要您牵着手才不会走丢，但我也许很快就会想试试我所能得到的上限。”

“比方说在今天之前，我只是希望，如果您不得不在我和塔玛之间做出抉择时，虽然会偏心后者，但内心t会对我怀有愧疚。”

“但听完您的话后，我又会觉得光是这样还不够，我会希望您在面对这种情况时表现得更难以抉择……也许最后您还是会选择塔玛，但我会强烈地暗示您应该在时候给我些补偿。随着我逐渐成长，索求的东西或许会慢慢超出您能给予的，变成令您困扰的根源。”

“你刚刚的话很有以色列那位农务大臣的风范。”她压低了嗓子，“''如果现在就给那群刁民那么多好处，鬼晓得以后他们还会想要什么''——是不是模仿得很像？在我卸任之前，每过两到三天就能听到他说一遍类似的话，这样的日子我过了十几年。”

“直到有一天，我打算推行新的主要农作物，而他要求百姓在领取农苗后，针对新的农作物要收取更高的税金，因为如果不是宫廷的''恩赐''，人们就得不到这些新东西，导致这项政策一直没有进展，于是我在会议上当着所有人的面告诉他，''不同意''和''不挨我的鞭子''，他不能两项都有，从此我就再也没听过这句话了。”

所罗门脸上露出了困惑的神色：“请原谅，我没能明白您的意思……”

“如果从一开始就斤斤计较，最后的结果可能是谁都没有得到好处。”她说，“我不是因为喜欢馈赠别人，才答应该给你什么，仅仅是因为我认为你值得拥有这些，耶底底亚——而这不代表我会毫无底线地任你索求。我心里有自己的标准，只是人们通常不会把这种标准说出来。”

“可如果我在不知道的情况下越界了呢？”

“我会先告诉你。”

所罗门不依不饶——和他的父亲一样，在奇怪的地方展现出了惊人的执着：“如果我不肯听劝呢？”

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