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“雷纳他……”约哈斯看起来几乎要晕过去了，“巴尔神在上，雷纳怎么会这样……那可是九戒会的戒主啊，他怎么能这么傻……”

“那些人想要对我和亚萨下手。”耶米玛说，“但是帕提姐姐用长矛把他们赶走了。”

“那群狗杂种想要对你们下手？”玛西亚站了起来——光是这个动作就令她气喘吁吁，“他们完蛋了，我要把他们的老二切下来塞进他们的屁眼里。”

她扯了扯嘴角：“''九戒会不可能抓提尔境内的迦南人''？”

“本来应该是这样的。”亚萨为自己的父亲辩解道，“但他们那天盯着我和耶米玛，不停地喃喃自语着什么祭品，年龄正合适之类的话……”

“祭品？给塔尼特神的？”玛西亚怒骂道，“他们也疯了？所有人都疯了！”

“阿比巴尔王明确反对供奉塔尼特女神，不可能允许九戒会私下偷偷拐卖年幼的孩子用作生祭。”埃斐说，“但不排除他们会向西顿出口适龄的孩子作为活祭品。”

还有一点她没有说——在供奉塔尼特女神的问题上，国王与九戒会或许并不是一条心。

随着塔尼特女神信仰的传播，年幼的奴隶相比以往能卖出更高的价格，如果需求还将持续走高，他们甚至可以发展出一条更完整的产业链。

对于那些姿色实在不足，连当娼妓都挣不上什么钱的女奴，让她们充当手下发泄欲望的免费工具，不需要避孕，而是让她们生下孩子并抚养到适当的年龄，再作为活祭品高价卖出，既增加了奴隶买卖的盈利，又让以前难以用肉体为他们牟利，干苦活又比不上男奴的商品得以废物利用，是一举两得的结果。

埃斐从不高估商人的良知，她相信他们中的绝大多数会毫不犹豫地为了更高的利润犯下世间最卑劣的罪行。

“我会去找马格努松的戒主。”说罢，她又制止了约哈斯寻找外袍的动作，“我一个人去就够了，你应该留下来照顾你的妻子。”

“我不需要任何人来照顾。”玛西亚说，“我的两个孩子正下落不明……何况，如果亚萨说的是实话，那么就是雷纳连累你的孩子一起被抓走的，我不可能强行留下约哈斯，然后两个人待在家里什么也不做。”

“你们有谁在马格努松商会里有人脉吗？”

“我们……没有……”约哈斯艰难地摇了摇头，“但多一个人就多一份力量，请让我们也帮上一点忙……”

“如果你真的想帮忙，就像一个称职的丈夫那样留在这里。”她打断了他，“而不是把自己怀有身孕，随时都有可能临盆的妻子留给几个年幼的孩子。”

九戒会并不划分地盘，但有自己的主营地，而且奴隶不同于普通商品，他们会逃跑，会联合起来攻击自己的管理者，所以平常需要铐上手脚，关在巨大的木笼里，所以奴隶买卖在集市有一片专门的区域，位于边缘地带，人流量较少，也有足够的空间放置笼子。

埃斐不止一次见过这样的光景：宽阔的空地上，有几个看守在咀嚼乳香块，然后将它们投入炭盆里，围在盆边用力嗅闻那夹杂着炭火苦涩的香味——与之相对的是他们旁边一张张苦涩的脸，有男有女，有大人也有孩子，但每一个都皮肤黝黑，骨瘦如柴，头发结成一缕缕的，像是枯萎的藤蔓植物，他们的脖子、手脚上都戴着镣铐，皮肤上布满了烫伤和鞭痕，表情呆滞地看着每一个路过的人，他们和这个世界隔着坚固的牢笼，像是一群有着人类体态的家禽。

而耶底底亚和塔玛现在也许就在遭遇这些……光是想到这种可能性，就让她忍不住颤栗。

一个看守抬头看了她一眼，也许是因为她腰间的黑色皮鞭，让他误以为她是他们的同行：“以前怎么没见过你？”

“马格努松商会在哪里卖奴隶？”

“你说马格努松？”他盯着她的胸脯，仿佛那是她的眼睛，“你的消息未免也太落后了，他们的奴隶商队今天下午就出城了。”

“出城了？”她心下一沉，“他们去哪里了？”

“还能去哪儿，当然是西顿。”看守迟了好一会热才将视线对准她的眼睛，“嘿，美人，说真的，你到底是哪一家商会的？我能有幸知道你的名字吗？”

“恐怕不行。”有人代替她作了回答，“收敛点，小伙子，她不是你能肖想的人。”

无需回头，她就知道背后的人是谁：“哈兰。”

“看来没能给您什么惊喜。”哈兰面露微笑，“好久不见，猊下。”

故人重逢本该是一件好事，可惜她实在没什么心情与对方叙旧：“抱歉，哈兰，我现在有急事要处理，有什么事等以后再聊吧。”

“也许我这里刚好有您想要的消息呢？”哈兰低声道，“如果您想要追寻马格努松商会的奴隶商队，即使您现在就追到西顿去也不会有结果，马格努松现在的情况有一点……特殊。”

尽管他现在只剩下一只眼睛，但也足够用眼神传递暗示了：“带我去你的安全屋。”

“当然。”哈兰说，“其实还在老地方，如果您还记得那里的话。”

“让外人得知你的秘密居所并不是一件好事。”

“如果您将自己归入''外人''的范畴，就太令我伤心了。”

哈兰的安全屋在提尔的内河道沿岸，那里大多卖的是一些新鲜的海产，所以空气中总是弥漫着一股鱼腥味。

他们需要从河岸撑船到一条不起眼的分岔入口，穿过被布满青苔的墙壁包夹的狭窄水道，水道尽头是一栋简陋的茅屋，裸露在外的木头上有着被蛀食的痕迹，即使是没有下雨的日子，芦苇铺成的屋顶依然会不停滴水。

当他们进屋后，哈兰将门关紧，还上了锁，但他说话时声音依然轻而低沉，这是归栖者的习惯——隔墙有耳，哪怕是在你自认为最安全的地方——除了悲伤屋，因为那里是一座被改造过的魔术工房，可以从房间内部听到外面的声音，但内部的声音绝不会泄露出去：“一周前，阿比巴尔王雇佣了我去调查九戒会偷偷向西顿出口年幼的奴隶用作活祭的事。”

即使是埃斐，也没料到此时会听到阿比巴尔的名字：“你如今在为阿比巴尔效力？”

“如果您所说的效力是指他付我钱，我为他办事，那么没错，如果您是指他得到了我永远的忠诚，那么答案是否定的。”哈兰说，“不过这些目前都不重要，我想您现在应该急切地需要知道马格努松的奴隶商队去了哪里。我今天下午一路尾随着他们的商队，他们的确在往西顿的方向出发，但在中途我就跟丢了队伍。”

埃斐怔住了：“你？跟丢了队伍？”

“是的，我一直和他们保持着50码以内的距离，但在一处靠近山峦的河道口，我看见一个奴隶看守吹响了号角，声音三长两短，明显是在向什么人传递信号——然后一阵黄沙吹过，阻碍了我的视野，而当黄沙平静下来时，整个队伍都不见了。”

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