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阿比巴尔王拍了拍他的手：“这几年，你在她身边过得如何？”

虽然至今为止，父亲的形象是希兰见到和记忆中相差最远的，但仅仅是这个动作，那种分别多年带来的生疏便烟消云散。

“那就要看您想听哪种回答了。”希兰说，“礼貌的说法是，猊下是一位好老师，蛾摩拉是一个很不错的国家，我过得很开心。”

“那肺腑之语呢？”

“肺腑之语就是——被黎凡特最有权势的女人圈养真是爽翻了。”

“那可真是够丢人的。”话虽如此，阿比巴尔王的语气里没有半分责怪的意思，好像一点也不奇怪儿子会被自己的挚友教成这样，对于他这种毫无志气的说法也不感到介意，“不过，岁月确实变幻莫测。许多年前，谁能想到过去比布鲁斯的旧址会再一次辉煌起来呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是为了隐匿你的行踪，真想去亲眼见识一下啊。”

“虽然我总觉得罗丹的记载有点夸张，什么''见识过蛾摩拉后，日后任何城市在我眼中都将显得丑陋''之类的……”他说，“但这辈子如果不亲自去一次的话，您一定会抱憾终身。”

闻言，阿比巴尔王笑了起来：“是吗？那就赶快滚回来接替你父亲的工作，把被圈养的位置让出来吧。”

这几乎称得上明示了。

希兰感到五味杂陈，“意外”反而是这种心情中最稀薄的，毕竟他仍是金发，说明父王没有让其他王子接受恩赐。一方面，他为父王对自己的宠爱仍未动摇而高兴，另一方面，他心里似乎没有为自己即将继承并统治一个国家感到多么激动。

对他而言，那似乎是一件很遥远的事，尽管他已经比猊下高出近两胫，即使让他去睡那张孩提时代的双层床，大抵也要把腿缩到胸口才能把自己塞进去，但在内心深处，他好像从来没长大一样，在卸去外交大臣的工作后，他还是觉得待在猊下身边，生活在她的羽翼之下是一件理所应当的事情。

“其实我心里一直有个疑问……您为什么会那么看重我呢？仅仅是因为母妃吗？”

尽管他的生母备受宠爱，但她不是唯一受到过这种宠爱的女人，若要论血统，他也不是最高贵的。以他对巴尔的了解，对方不像是会主动干涉王室继承权的那类神明——事实上，由于巴尔过分随遇而安的性格，希兰很难想象他会去主动干涉任何事，所以对外无论如何解释，立他为王储应该是阿比巴尔王单方面的决断。

希兰注意到他的父亲喉结耸动，但一言不发，仿佛有话要对他说，最后又咽了回去，最后化作了一声叹息。或许对方原本只是想找个理由把这一时刻敷衍过去，但最后放弃了，或许他只是厌倦了在自己最亲近的人面前也满口谎言。

老人的吐息里有一种苦味，可能是咀嚼过某种用来止咳的药草，他知道父亲的身体并不像传闻中那么差，但也没有他表现出的那么好。

“你还记得自己的十二岁生日吗？”

“记得。”他说，“您把我赶出王宫一天，美其名曰''自由的礼物''。”

“你的每一个兄弟姐妹都有过同样的经历。”阿比巴尔王说，“十二岁生日时，我让你们离开王宫，用自己的眼睛去看一看真正的提尔——这座养育了你们的城市，回来后再将你们这一天的所见所闻讲给我听。大多数时候，我会听到无尽的赞美，提尔是一座伟大的城市，在我的统治下欣欣向荣，百姓们生活富足……也有些经由他人授意，会含蓄地向我暗示自己的母族将商会t和家族土地管理得很好。”

说到这里，阿比巴尔王看了他一眼，似是意有所指：“希兰，你还记得自己当时是怎么说的吗？”

希兰回想了一下，突然感觉有点不妙——但说出口的话已经覆水难收，他只好干巴巴地说道：“''人住的地方怎么到处都是脏水？到底是谁修得烂排水渠，真该拉出去吊死。''”说完，希兰下意识地摸了摸自己的脖子，“原来我曾经离绞刑架那么近。”

“听完你的回答后，我几乎立刻想起了那一天……”阿比巴尔王复而叹息，神情因陷进了回忆的深潭而恍惚起来，“那是多久以前的事了——十几年？几十年？当时我还是王储，大卫则因为扫罗的猜疑而整天往提尔跑，我们都那么年轻，正是轻狂且不知天高地厚的年纪，埃斐看起来反倒比我们年长一些。在相识的当天，我就带着他们逛遍了提尔的大街小巷，想要向他们炫耀自己的国家，教他们知道世界的中心究竟是何模样。”

“他们都看出了我的心思，大卫表现得很配合——他一贯很会适应气氛，惊叹和赞美如亚嫩河般滔滔不绝，也令我很满意，但当时我更想听到的是埃斐的评价，尽管认识不久，我也能嗅到她身上深藏不露的傲慢，知道她是那种难以被取悦的女人。”

“是这样吗？”希兰面露疑惑，“可是只要蛾摩拉这一年的收成很好，猊下就会很开心……有时看到孩子们在街头玩棋子游戏，她也开心。”

“是啊……可惜我当初年轻又愚蠢，总以为自己看到的就是全部，而等我真正了解她，已经是很久之后的事了。”阿比巴尔王苦笑一声，“直到我们分别时，埃斐才说了那天的第一句话。她告诉我，提尔城内的污水长期淤积在贫民居住的区域，使得虫鼠大量聚集，而贫民本就是最容易患病的群体，如果不考虑治理，提尔迟早有一天会爆发瘟疫……她还说西顿也是一样，证明了迦南人根本不会设计地下排水系统。”

“……很有猊下的风格。”

“我当时很不高兴，觉得她是世上最刻薄的女人——很漂亮，但是刻薄。”阿比巴尔王说，“再然后，西顿爆发了鼠疫。”

见希兰没有回答，阿比巴尔王便自顾自地继续道：“自那之后，我便很少在沉溺在那些溢美之辞里了。”

半晌过去，希兰依然缄默不语，直至阿比巴尔王用眼神询问，他才抓了抓头发：“没什么，我只是……第一次被别人和猊下放在一起评价，所以有点……”

“不高兴？”

“也不是，只是……感觉很奇怪。”他说，“即使在群星璀璨的时代，也注定了会有几颗星星是最耀眼的，就像猊下，还有塔玛和耶底底亚……但我不是那样的存在。”

“我年轻时也有过类似的想法。”阿比巴尔王说，“有的君王注定将成为整个国家不可磨灭的历史，有的君王不过是王朝更叠的匆匆过客……我自认为是后者，提尔确实是一个了不起的国家，可我从未做出超过我父辈和祖辈的伟绩，因为这种想法，我对命运做了许多退让。”

“可提尔还是黎凡特最强大的国家之一。”

“与国家无关，她……”阿比巴尔王摇了摇头，“不，我已经过了该谈论那种事的年龄。时间只逝不返，无论我是否后悔，那些事情都已经过去了，只可惜……曾经的我总以为失去点什么也无妨，反正除了那些，我还能拥有许多别的东西。可等我累了，老了，终于有空闲为年轻时的那点遗憾而不甘时，却已经耗尽了曾经想要追寻美好之物的勇气。”

父王握住了他的手：“和我不同，你还很年轻，希兰。”他看着他，像是在看曾经的自己，“别重蹈我的覆辙。”

×××

希兰已经离开蛾摩拉好几天了。

耶底底亚已经多少猜到了他离开的原因。阿比巴尔王身体抱恙的事情并不是秘密，希兰今年十九岁，作为一个国家的王都绰绰有余，更不用说被正式公布为提尔的王储了。在这期间，他也含蓄地问过埃斐，得到了一些隐晦的消息，希兰此行只是暂时离开，但他最终作为未来统治者返回提尔应该已经是板上钉钉的事，只是不知何时会提上日程罢了。

不过理解归理解，这不代表耶底底亚对于自己要承担对方的一部分工作毫无抱怨。

相对于塔玛和巴尔，希兰的工作是他最不乐意接手的，一方面是因为他不喜欢和其他国家的使者打交道——他不喜欢跟任何笨蛋打交道——另一方面则是那群喜欢往油布上涂颜料和在石头上磕磕凿凿的家伙（美名其曰“艺术家”），他和他们一直相性极差，觉得他们是一群沉溺于幻想且没有底线的疯子，不知道猊下和希兰平常是怎么容忍他们的。

好在他找机会把与艺术殿堂有关的工作都丢给了巴尔……唔，反正他们长得那么像，那么一方的工作另一方应该也能处理妥当吧？

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