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自从他们离开灰翠镇后，梅林就一直处于这种没事找事干的状态。他对她决定继续雇佣艾斯一事相当不满，并且为此准备了一大堆理由。由于对方那讲话喜欢拐弯抹角装谜语人，想要让别人不知不觉绕进去的恶习，摩根必须在聆听时格外认真，才能从他漫长又繁复的说辞中抽丝剥茧出话题的核心——“都有我了，还要他干什么？”

“我从不质疑你的剑术。”摩根解释道，“但与其等问题发生后再解决它，不如最开始就将问题拒之门外。艾斯在外形上很有威慑力，方便打消一些宵小之徒的心思。”

“我施展幻术也能达到同样的效果。”

“这么做不耗费魔力吗？”

“当然耗费，不过……”梅林咳嗽一声，“世上有许多方法能有效地补充魔力。”

“我明白。”

“所以……不雇佣大个子骑士了？”

“不，我还是会雇佣他。”摩根说，“事实上，我想这件事的优先级似乎比之前更高了。”

当她邀请艾斯护送她直到抵达康沃尔时，后者表现得受宠若惊——虽然对方已经知道了她的身份，但这片土地上屹立着许多国家，光是国王就有十多位，王女的名号并不足以说服一名武艺出众的年轻骑士为自己效力，可他即刻就答应了下来，甚至没有过问自己能拿到多少酬劳，仿佛只要能被别人托付信任，就已经非常高兴了。

“气候越来越冷了，希望灰翠镇的人们能顺利熬过冬天。”艾斯感慨道，“不知道凯瑞丹现在怎么样了。”

“在赫尔波的帮助下，凯瑞丹会胜任这份工作的。”

凯瑞丹是她离开灰翠镇前钦定的管理者，年纪尚轻，但刚刚经历过低潮的灰翠镇恰好需要一位富有活力的领袖。赫尔波虽然离开了家乡一年，但像他这样有手艺的工匠，到哪里都能获得一份尊敬，有他从旁辅佐，也能弥补凯瑞丹资历尚浅的劣势。

克劳德留下的铁木，她也暂时让赫尔波代为保管，待她继承康沃尔公爵之位后再做打算。虽然她还没有亲眼见到加缪尔·廷塔哲，但她仍记得树精们的告诫——有不祥之物潜伏在康沃尔境内，不知道舅舅本人是否知道这件事，又是否……参与其中。

傍晚，他们在一处略微凹陷的山壁下落脚，虽然称不上是洞穴，但如果夜晚突然下雨，也算是有遮挡的地方。

草草用完晚餐后，艾斯提议：“梅林阁下，自从上一次与您切磋，我感觉自身的剑术又有所精进，不知是否还有机会与您讨教……”

“不行。”梅林紧挨着她坐下，“因为大哥哥我头很晕……唔，为什么呢？或许是因为被太阳晒太久了。”

艾斯抬头仰视满天繁星：“可现在是晚上，梅林阁下。”

“是吗？那说明大哥哥的症状更严重了，连白天和晚上都分不清。”梅林叹息一声，“该怎么办呢？如果不躺在小公主的腿上休息一会儿，好像永远都没办法缓解了。”

“真可惜。”摩根面露微笑，“之前在海崖堡时错过了你的英姿，你们在灰翠镇彼此切磋的场景我也没能目睹，还以为这一次有机会见到你大展身手呢。”

“诶——真的吗？”梅林紧张地问道，“感觉很少听到小公主说这种话……不会是骗人的吧？”

“我向来钦佩那些将自身的技艺锤炼至炉火纯青的人。”

“好吧，那就没办法了。”他无可奈何地站了起来，“倒不是说大哥哥讨厌在睡前运动，只不过不是这种啦……”

虽然梅林在性格上让人很难信赖，但他在剑术上的造诣确实令人赞叹。若撇去神明之血带来的力量，纯粹以武艺作比较，她印象中惟有年轻时双手健全的乌利亚才能与之较量，而且后者还需具备年迈时的经验和心境。

艾斯今年不过十七岁，实力在同龄人之间已经相当优秀了，但在梅林面前依然显得相形见绌，尤其是在一对一切磋的情况下，如果梅林稍微再认真一点，他恐怕会更难招架。不过能看得出来，他还有很大的成长空间，只要坚持磨炼自己，迟早会成为一名不逊于他先祖的优秀战士。

切磋结束后，梅林兴高采烈地跑了过来，和不得不在原地静待体力恢复的艾斯形成了对比：“怎么样？怎么样？”

“令人印象深刻。”这一句是发自肺腑的称赞。

听到她的话，梅林似乎很高兴——不知道是对方的情绪越来越外露了，还是因为相处久了之后渐渐熟悉了彼此的性格，摩根感觉梦魔的一些想法似乎变得越来越好猜了。

艾斯显然也有同样的想法，在梅林去湖边打水的时候，他悄悄问她：“恕我直言，猊下……您不觉得梅林阁下近来表现得很奇怪吗？”

“比如说？”

“很难用言语形容。”艾斯有些踌躇，“虽然梅林阁下以前也经常发出这样轻佻的言论，但依然让我感觉他是一个捉摸不透的人，但是最近……该怎么说呢？好像能够很轻易地揣摩到梅林阁下的心思，那些轻佻之语听起来也好像真的在撒娇一样，非常孩子气……”

“总而言之，变得幼稚而且有点傻？”

“……我本意没有想表达得那么直接，但您的总结本身没有问题。”

“我也不太了解实情。”摩根说，“不过至少从目前来看，这种变化是无害的。”就是多少有点烦人，“梅林虽然看起来年轻，但并不缺少人生阅历，只要没有误入歧途，我不会干涉他的个人意志。”

“得看您怎么定义''无害''这两个字。”对方答道，“我无意诋毁梅林阁下的名誉，但这个词听起来距离他太遥远了。”

艾斯表达得很委婉，但摩根不得不承认他说得没错，尤其当梅林晚上要求坐在她旁边守夜的时候。

诚然，他以前提出过比这更暧昧的要求，但摩根知道那只是一个玩笑，因为他想要逗弄她，看她的反应取乐（尽管每次都失败了），那种状态下的梅林是轻浮但保有理智的——相比之下，虽然梅林现在的要求比往常克制了许多，但摩根能感觉到他正在被某种未知的冲动驱使着，并不是很能控制自己。

希望这种不稳定只是暂时性的……虽说关系亲近一些也不坏，但摩根还是认为可预测的梅林比较容易应对。

为了弥补在灰翠镇耽误的时间，每日拂晓之际，他们便启程上路，风餐露宿算是常态，不过这次他们相当幸运地找到了一家客栈……当然，要无视门口的绞刑架和尸骨是一件艰难的事，算是这份幸运中一点不幸的瑕疵。

绞刑架下，有人用树杈留了一行字：喜欢给暴君舔老二的婊子只配吊在树上。

不列颠有许多位国王，但“暴君”这两个字在大多数时候指的是利恩斯王和纳罗王，而君王不会亲临这样简陋的客栈，这些死去的女人应该是招待了这两位国王麾下的士兵，至于是自愿还是被迫——她们已经死了，没有人能回答，不过摩根猜吊死她们的人也不在乎。

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