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“我体谅您作为父亲的心情，但这么做于事无补。”艾斯翠德劝道，“以我之见，不如选一个折中的办法。一来，您个人的安危理应放在首位，否则将无人能处理灾难结束后罗奴亚动荡的局面；二来，我和艾——艾迪大人都可以在毒瘴中自由行走，凯爵士能坚持的时间则相对不长……”

凯自觉受了羞辱：“你说谁坚持的时间不长？！”

艾斯翠德无视了他的打岔：“总之，既然您说太阳之眼可以抵消毒瘴的效果，不如将它交给凯爵士，我、凯爵士以及艾迪大人会留在城堡，继续寻找救出崔斯坦殿下的方法，您认为如何？”

利瓦兰王显然有些动摇，但还无法下定决心，于是凯只好以自己的方式开导他：“目光长远一点，利瓦兰陛下，要是您的儿子获救后得知他间接害死了自己的老爸，他的后半辈子估计都要靠酒精来麻痹自己的痛苦了。”

艾斯翠德难得呵斥了他：“凯爵士！”

“拜托，我当然知道自己说话很难听。”凯翻了个白眼，“可再难听的实话也是实话，您留在这里什么忙都帮不上，反而增加了隐患，不如考虑一下远方的布兰什弗尔王后——丈夫和儿子，至少得保证其中一个能回到她身边吧？”

利瓦兰王的面色沉了下来，但并非因为怒火，而是对妻儿的担忧与愧疚。好一会儿过去，他才勉强说服了自己：“我同意你们的提案。”

按照约定，凯护送利瓦兰王穿过了地下密道，杰夫和阿诺会护送他前往达莲娜夫人的府邸，与布兰什弗尔王后团聚。

在将太阳之眼交给他时，利瓦兰王最后一次请求：“拜托了，请让我的孩子完整健全地回来。”

“即使您不相信我们，也该相信无所不能的猊下。”凯其实不是很想借摩根的名义，但他明白这个时候女王的信誉远比他年轻的小老弟有说服力得多，“王和猊下很快就会带着圣剑抵达罗奴亚，要消灭一只幽灵不过是小事一桩。”

等凯回到城堡时，艾斯翠德已经和艾德里安商讨出了一套较为完整的行动方案：兵分两路，艾斯翠德和他负责将幽灵从地窖附近引开，营救小王子的任务则交给了艾德里安。幽灵的力量在夜晚会有所减弱，如果在黎明降临前没能完成任务，就中止行动，回到国王的卧房暂作休息，等到第二天入夜后继续。

等他们和艾德里安分开后，凯心里不免有点小小的得意：“看来你多少也意识到了我是一个比前王子殿下更好的拍档。”

“当然，您是一位可靠的骑士。”艾斯翠德说，“虽然主要原因是艾德里安殿下更熟悉王宫的路线……”

“可恶，后半句话可以不用说啦！”

他们来到了幽灵常出没的区域。罗奴亚的城堡和许多历史悠久（且年久失修）的古堡一样，有种被岁月蛀食过的古旧，穿过斑斓华美的锦织，灰色的石墙上有风化后的斑驳，到处都弥漫着一股带着霉味的湿气，月光渗进走廊后变成了惨淡的青色，把艾斯翠德的脸照得像死人一样，不过他猜自己现在也没好到哪去。

走廊外同样鬼影幢幢，时不时便会有支离破碎的亡灵从窗外掠过，他们破残的手脚在窗户上留下黑色的影子，但倏忽又消失不见，唯有凄厉的哭声在廊道里回响。凯偶尔会和几个亡灵对上视线，看到他们肿胀得仿佛被泪水淹没的脸，他竟没有感到害怕，反而涌现出一丝哀伤。

“你觉得他们是怎么死的？”

“很难准确判断。”艾斯翠德回答，“但我相信那是一场灭顶之灾。”

忽然，整条走廊都陷入了死寂，空气中的玛那浓度骤然升高，墙壁上的油灯在刹那间同时点燃，橙红色的火焰明亮得近乎刺眼，当凯的视线因为那股刺痛而模糊时，黑暗中响起了幽灵的尖啸，以及艾斯翠德的惊呼：“凯爵士！敌人在你正前方！”

他下意识地举起剑，但并没有受到什么攻击。

当凯睁开眼睛时，幽灵已经近在咫尺，和罗奴亚客商说得一样，那是一个年幼的男孩，长发干枯而苍白，身形瘦小，虚影的躯体上有着不知是淤青还是烫伤的痕迹，他的眼皮下没有眼珠，却不断流下黑色的眼泪。

更加诡异的是，哪怕已经沦落到这般模样，男孩的五官依然透露出某种美感，让人知道他生前必然长得非常漂亮——既美丽又可怖，这是幽灵给凯的第一印象。

往好处想，至少他们不用再绞尽脑汁地考虑该如何把幽灵引开了。

“希兰……”男孩低声呢喃，“着火了……你不知道吗？希兰，到处都是火，到处都是血……”

“你大概是认错人了，伙计。”凯一边回应，一边调整架势——没办法，一旦紧张起来，他就会忍不住开玩笑——当然，不紧张的时候他也喜欢开玩笑，“要不我们打个商量吧，你告诉我们希兰是谁，我们去把他抓来，任你处置，等你把他暴揍一顿，就解除这个毒瘴气结界，怎么样？这样大伙都高兴，双赢的结果。”

但男孩显然没有领会他的幽默感，他的身体不自然地抽搐，像是被某种无形的外力强行扭曲，骨头发出咯哒咯哒的声响，非常瘆人，更多黑色的眼泪从他的眼眶滑落：“为什么你没有来？希兰，希兰……我们的家没有了，我们的麦子，我们的书，我们的一切……一切的一切，都没有了……”

“怪物！”艾斯翠德用剑敲击盾牌，试图引起他的注意，“你的对手在这里！”

可男孩对她没有任何兴趣——同时，随着他的语气越来越激动，凯感觉到自己胸口的太阳之眼微微发热：“这都是因为你撒谎了，你说你不会忘记这里才是你的家，你说你会永远爱她，你的心永远在这里……这些都是谎言，谎言！”他的声音陡然升高，变成了刺耳的尖叫，“我要惩罚你！希兰，你撒谎了！你没有回来！你放任我们的家被叛徒烧掉！希兰！希兰！！”

伴随着他的咆哮，走廊外的亡灵们也发出震耳欲聋的哭嚎，破碎的影子在空中乱窜，像是掀起了一场黑色的风暴，最后一缕月光也泯灭在了黑暗之中，碎石从墙壁上漱漱落下，整座城堡都在惶恐中瑟瑟发抖。

凯的五感已经在这种折磨下彻底麻痹了，但习武多年的本能还是让他试图格挡住幽灵的进攻——然而那是失败的尝试，因为幽灵的手直接穿过了盾牌，没入他的身体，他的盔甲瞬间烫得像烙铁，仿佛要把他活活烤熟，他甚至能听到自己的皮肉在高温下滋滋作响。

他无法遏制地发出叫喊，疼痛让他的视野一阵白一阵黑，他用余光看见艾斯翠德试图用身体撞开男孩，但只是从灰白的虚影中穿了过去——阿诺说得没错，跟幽灵打架真是一件不公平的事情。

最后，艾斯翠德只能另辟蹊径，伸手将他推开——凯摔了个倒栽葱，不过情况特殊，他决定不去计较对方痛击友军的行为。

艾斯翠德将他的盾砸向幽灵（好吧，反正他也没力气拿盾了），盾牌径直穿过了幽灵的身体，掉在地上的动静也没能分散幽灵的注意力，于是她眼疾手快地将他扛了起来（她的肩甲又给了他致命一击），飞快地往回跑。

不知道奔跑了多久，艾斯翠德的速度终于还是慢了下来——很显然，他们迷路了，不过很难责怪她，连凯自己都不记得他们是从哪儿过来的。

“情况有点糟糕，是不是？”凯喘着气，灼烧的疼痛还未完全消失，刚才的颠簸又让他胃酸上涌，“嘿，我们打个商量，艾斯翠德——艾斯，我决定以后这么叫你，如果还有以后的话，听起来像是那种好拍档会互相称呼的名字——听着，要是我们俩都折在这里，未免有损王和猊下的颜面，既然这个臭小鬼只盯着我，不如你先撒丫子走人，我会……”

“不行。”艾斯翠德打断了他，“我绝不抛弃我的同伴。”

“可是……”

“我不会让你独自留在这里。”她诚恳地看着他，“请相信我，凯爵士，我会带你一起离开的。”

噢，她那老牛似的固执又开始发作了……凯才不会承认t自己听到这个回答后有点感动：“话是很好听，如果我们都死在这里，就只好等人来把我们的尸体一起运出去了。”

话音刚落，墙壁上的油灯唰地亮了起来——不过片刻，幽灵便尾随而至，随着他的出现，周围的空气似乎都燥热了起来。

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