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至此之后，阿勒尔夫人就从话题中消失了，高文开始兴致勃勃地讲述关于女王的各种趣事，中间偶尔夹杂了一些银铠骑士艾斯翠德的事迹。

这位年轻的王子并不是很擅长讲故事，但他谈起这些时总是神采飞扬，洋溢着真挚的热情，教人很难不去认真倾听他的话，而且妖精女王的功绩放在卡美洛特的任何一代君主身上都是相当惊人的——最重要的是，她看得出女王将他养育得很好——或者说，将她的所有孩子都养育得很好。

这种养育并非是让他们不受任何肉軆上的伤害，或是卡宾森家族那种对爱莲娜无限度的宠爱，而是对他们作为一个人应有的健全人格的保护，使他们在保持善良的天性之余，不乏自信，又不失谦虚。

一曲结束后，桂妮薇尔提了提裙角，由衷地说道：“我真羡慕您。”

“谢谢。“他脸上的表情就像是已经听惯了这类溢美之词，但每次听到依然忍不住高兴一样，“确实有很多人说过我是最像母亲的孩子。”

他崇拜她的母亲——谁不是呢？据说因为身世疑云，高文·米斯里尔的童年过得并不顺遂（那些难听的流言风语在贵族间总是流传得最快），女王为此力排众议，提前了他的圣洗礼仪式。父亲啊，如果你当初也愿意像女王保护她的孩子一样保护我，也许……

剩余的话在她心头湮灭了，时间逝而不返，没有当初，也没有也许。

高文长久地凝视她，她亦回以微笑，好一会儿过去，对方叹了口气。

“抱歉，女士。”他露出愧疚的微笑，“也许我们最后不会变成父母辈所希望的那种关系，但我会铭记与您共同度过的这段时光。”

听到这些话，桂妮薇尔竟然没有感到很意外，因为她也有同样的感受——对方很好，他们相处得很愉快，只是她（他）不爱他（她），他们之间没有那种让人怦然心动的火花：“我明白，殿下。”

如果说有什么令她遗憾的地方，也并非是因为高文本人，而是他所成长的环境，一个温馨健康的家庭氛围……可如果仅凭这一点她就执意要嫁给他，对高文未而言免太不公平了。

随后她就与高文分开了，因为后者又被叫去寻找弟弟了——愿上帝保佑加雷斯殿下平安无事，并且以后不再迷路。

为了躲避女伴们的追问，桂妮薇尔特意提前离场，去休息室附近转了一圈，期待着能与阿勒尔夫人发生一场偶遇，却只遇到了挪威使者瑞卡尔夫王子……这些斯堪的纳维亚人仿佛生来就有一股凶神恶煞的气质，桂妮薇尔不敢叨扰他，只好悻悻离去。

晚宴结束后，她拖着疲惫的身躯回到了房间，但与昨晚不同，虽然她所期待的事情一件都没有发生，她的内心依然平和而畅快。桂妮薇尔洗了一个很长的热水澡，全身心地放松自己，那天晚上她很快就睡着了，一夜无梦。

但这种愉快的心情也仅仅维持了不到一天——第二天傍晚，父亲毫无预兆地来到了她的房间，尽管他一言不发，但桂妮薇尔还是嗅到了风雨欲来的味道。

在父亲阴沉的面色下，她感到神经紧绷，逐渐混淆了对时间的认知。不知过了多久，他才低声道：“女王回绝了关于联姻的提议，听说这是你和高文殿下一致同意的结果。”

果然是为了这件事……桂妮薇尔不自觉地抓紧了裙子：“是的，父亲。”

“你为什么要同意？！”他近乎咆哮，“你难道不知道这次联姻对于欧肯希尔德①有多么重要吗？你必须夺得他的青睐，不管用什么手段——去讨好他、诱惑他、勾引他，随便你怎么做！你长着这样一张脸，却不知道该如何使用它吗？t！”

她从未见过父亲如此生气，有那么一会儿，她以为他会掌掴她，就像年幼的她不愿去卡宾森家族的城堡时他所做的那样，她甚至看到他右手的手指轻微抽动，这小小的细节几乎在一瞬间唤醒了那些久远的记忆。

桂妮薇尔不受控制地颤抖起来：“我、我并没有故意违逆您……”

不知为何，玛格丝不久前的告诫浮现在脑海中：“许多年前，有一个人告诉我，权力不是从肚子里生出来的，得自己把它牢牢抓在手里才行……现在我把这句话送给你，桂妮薇尔。”

难道还有比现在更好的时机吗？桂妮薇尔，你得亲手抓住它。

她深吸了一口气，努力不让自己的声音发抖：“请听我说，父亲，联姻并不是欧肯希尔德和廷塔哲修复关系的唯一途径。”随着恐惧稍微褪去，她的大脑终于不再一片空白了，“廷塔哲修道院是女王最重视的皇家机构，而且招收学徒从不看性别。您也知道，我从未懈怠过对草药学的研读，德鲁学士曾不止一次称赞我，如果我请求入学，海泽尔院长一定会同意我的申请……”

只要她刻苦学习，外加王族的身份，迟早能得到院方的推荐信，荣升为女王的学士，甚至是她的臣子……只要她认真工作，在自己的职位上发挥才干，也许有朝一日她会有幸得到女王的恩宠，获得佩戴黑珍珠的资格。

“如果您在意异种血统的事情，大可以让他迎娶南特斯王的女儿尤兰达公主，她不仅继承了一部分妖精血统，其母埃莉诺王后还是女王的次姐，某种意义上也算是廷塔哲家族的成员。”直到说完这句话，她才意识到自己的掌心渗出了冷汗，“您……意下如何？”

父亲没有回答，从他严肃的神情和紧皱的眉头中，桂妮薇尔无法判断自己是否说服了对方——上帝啊，请帮一帮她，让她渡过这场难关吧。

“这种情况终于还是发生了。”他忽地长叹一声，“你说得没错，桂雯，你是一个美丽又聪明的姑娘，每次学士称赞你的时候，虽然我从未开口，但在心里，我其实为你感到骄傲。”

父亲的认可让她不禁激动起来：“谢谢您！父亲，我……”

“但这一切的前提是，你要好好待在属于你的位置上。”他说，“而这也是我一直担心的事情。虽然欧肯希尔德现在必须得到女王的原谅，但我从不认同她带来的那些混乱——为了让自己的权力得到支持，她不停扶植周围的女人上位，让她们当骑士、当领主、当总督，统领一支军队或舰队，简直是疯了。”

她的心跳忽然停了一拍：“父亲……”

“自从女王当年打破传统继位为公爵后，这股不正的风气就席卷了整个不列颠，越来越多的女人不再满足于一份嫁妆，开始要求起了一些乱七八糟的权利，她们妄图得到一部分家族财产，甚至对爵位产生了贪念。”父亲——不，罗德格伦斯王看着她，“我知道，这股邪念也在你的心里扎了根，桂雯，你只说自己想要成为女王幕下的学士，却没有提及你一旦得到她的青睐，她势必会扶持你成为欧肯希尔德家族的新主人。”

罗德格伦斯王缓慢地走近她，烛光将他的影子照在她身上，仿佛在啃噬她的身体：“这就是为什么我一定要把你嫁出去，让你远离凯姆里德……我是一个传统的父亲，桂雯，以捍卫古老的正统为荣，欧肯希尔德的继承人，凯姆里德的国王只可能是狄伦。”

她的嘴唇嚅动了一下，但没能发出任何声音。

“晚上九点，会有女仆为你领路，带你去高文王子的房间。”罗德格伦斯王说，“在那之前，你必须沐浴净身，在头发上涂抹香膏，以纯露喷洒身体，并且除去身体上多余的毛发。”

“……什么？”

“你清楚自己要做什么，桂雯，你听过克利奥帕特拉七世的故事。”

桂妮薇尔感觉自己像是被狠狠击打了一下——也许他确实掌掴了她，只是她没能看到那只手。

她遏制不住声音里的颤抖：“为了保全兄长……你要把我，把你的亲生女儿当作妓女一样毫无尊严地送到别人的床上？”

“你知道我已经为你做到了最好。”这个曾经是她父亲的男人漠然地说道，“高文王子是一个优秀的男人，高大英俊，待人温和，他所统治的葛尔更是北境最富有的国家，嫁给他之后，你会幸福的。”

他伸手拍了拍她的肩膀——过去这个动作总能让桂妮薇尔备受鼓舞，如今却只让她汗毛直立。

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