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不知过了多久，列夫逐渐恢复了意识，但睁开眼睛后，他发现自己仍处在黑暗中，若非纸窗上有一个缺口漏进了些许月光，他可能会以为自己其实还昏迷着。

列夫意识昏沉，感觉后颈依然隐隐作痛，稍微扭动脖子他就忍不住嘶嘶抽气。他想要大声呼救，却发现自己的嘴里被塞了一团麻布，他挣扎着想要从地上起来，又发现自己的手脚都被麻绳捆住了。

正当他试图回想昏迷前发生的事情，不远处响起了一个陌生而熟悉的声音：“请冷静，列夫大人。”

他想要开口询问，但嘴里只发出了几个模糊的音节。

“嘘——列夫大人，请安静地待在这里。”对方低声答道，“您会等到您想要的答案，但不是现在。”

考虑到他手无寸铁，而对方是一名六英尺高还穿着秘银铠甲的老练骑士，列夫确信此时执意对抗她是一件毫无疑问的蠢事。

他在黑暗中狼狈地跪坐着，等待着疼痛平复。期间，他察觉到房间里的空气潮湿且咸涩，地板是木质的，而且轻微起伏，他们应该在一艘船的船长室里，他以为是窗户的地方其实是整个房间的门。

好一会儿过去，他听见门外甲板的吱呀声，脚步声很频繁，肯定不止一个人。艾斯翠德爵士把他从地上拖了起来——只用了一只手，再次证明了他刚才选择乖乖听话是一个明智的决定——让他可以通过门上的缺口看到外面的景象。

他看到了几名身披绿色斗篷，头盔上有鹿角装饰的骑士——女王铁卫队的标志，随后是女王和王女，她们在外貌上没有明显的年龄差距，与其说是母女，倒更像是姐妹，然后是……他的舅舅麦尔肯。

他为什么会在这里？

列夫和这位舅舅并不亲近，工作上也没有什么来往，第一反应是对方其实是女王的眼线。

但麦尔肯急切又谄媚的态度又有点打消了这个想法，他的舅舅不像是足以担任如此重任的人。

因为距离太远，列夫完全听不清他们在说什么，只能从他们的表情判断情况。

麦尔肯一直喋喋不休，手舞足蹈。王女大部分时间保持沉默，偶尔会表现出一丝愤怒，但每次意图行动时都会被女王阻止。女王倚靠着船舷，对他那如弄臣一般滑稽的舅舅保持微笑，并在他被王女的反应吓到时鼓励他继续。铁卫队的骑士们则面无表情地站在女王两侧，像是两尊石头做的雕塑。

照理说，女王的态度是最温和的，但她反而是最让列夫感到不安的。

大约过了两刻钟，女王朝麦尔肯点了点头，似是允诺了什么，麦尔肯脸上的笑容因为兴奋变得近乎扭曲——紧接着，一道刺眼的白光在王女手中炸开，连列夫都忍不住闭上了眼睛——当他重新睁开眼时，麦尔肯已经被割开了喉咙，眼珠上翻，鲜血喷涌而出，洗刷了王女手中灰色的镰刀。

两名骑士似乎想上来帮忙，但王女摇了摇头，亲手拖着麦尔肯的尸体，将他从船舷边推了下去。

而女王脸上依然维持着那种温和、平静……不以为然的微笑。

列夫感觉浑身发冷。

恍惚中，他不记得门是什么时候被打开的了，只知道艾斯翠德骑士把他扛了起来，一阵颠簸后，女王那令他毛骨悚然的微笑从遥远的景象变成了近在眼前的画面。

她貌似苦恼地开口：“抱歉，那孩子是第一次做这种事情，还不太熟练。”

“下次我会做得更好，母亲。”

“当然，熟能生t巧，我的小月亮。”女王溺爱地看了女儿一眼，旋即目光又落回到他身上，“有些事情只要做过一次，第二次、第三次时就会容易许多，不是吗？”

列夫的嘴唇嚅动了一下，但恐惧令他说不出话。

“我知道你们违背王室律令偷偷提高了税率。”女王继续道，“也知道巴莱特公爵和利恩斯侯爵联手囚禁了我的情报大臣，害得他惨死，还知道你们暗中与奥克尼郡达成了怎样的协议……当然，不完全是从卿的舅舅口中得知的。我知道你们以为我在瑞特死后对洛锡安失去了掌控——是有一点，但远没有卿想象中那么多。”

闻言，列夫下意识地看向王女，一瞬间有点出神，他不确定对方是什么时候变得如此……捉摸不透。

印象中，对方还是一个沉默寡言的小女孩，虽然拥有智慧，但性格太过被动，只能跟在萝西女士身后聆听教导，可现在的她似乎已经是一名合格的缄默了。

“我大抵能猜到萝西是怎么被感染的，虽然我对她的死心痛至极，但这件事确实与你们无关。”女王看着他，“尽管如此，她生前尚未完成的工作依然需要被推进下去，数以万计的人在这场瘟疫中死去，有些罪孽只有鲜血才能洗清……卿应该明白我的意思。”

王女手中的镰刀在月光下泛着冷光，方才溅在上面的血迹已经被刀锋吸食了。

“当然，我并不打算杀你，列夫卿，否则我就不会让艾斯翠德那么大费周章地把你带过来了。”

他的手指不自觉地抽搐：“您到底希望我怎么做？”

“明天一早，麦尔肯卿失踪的消息就会传遍洛锡安。下午，他被海鸟啄食的尸体就会在礁岩边被巡逻的士兵发现。”女王回答，“你的父亲一定会怒火冲天，认为是利恩斯侯爵那边暗下毒手，利恩斯侯爵则会认为有人陷害自己，故意挑在这个微妙的节点让他成为众矢之的。”

他沉默了片刻，坦诚道：“如果您只是想打压利恩斯侯爵，其实没必要那么复杂，今晚您只是在会议上稍作表态，就有许多官员向我的父亲倒戈了。”

“我当然不会怪罪利恩斯侯爵。”女王重新露出了那个神秘莫测的微笑，“毕竟我是一位贤明的统治者，不是吗？对于如此明显的陷害，我是不会轻易上当的。利恩斯侯爵是否真的暗中杀害了麦尔肯·范加德男爵，只有在进一步调查后，我才会考虑下判断。”

列夫只感觉很荒谬——杀死他舅舅的人就站在他面前，他亲眼目睹了整个过程，而对方却在和他谈论为什么不能轻易将她预定的替罪羊判为凶手。

虽然心里清楚这样做会有性命之危，但他还是忍不住问道：“我不明白……如果您只是希望洛锡安的管理层陷入内乱，又为何要让我知道这一切的真相呢？难道您不怕我将真相透露给我的父亲吗？”

“列夫卿。”女王意味深长道，“在会议上，当我让你的父亲坐到我的右手边时，你的父亲难道不知道这样会破坏你们内部的平衡吗？”

他顿了一下：“我的父亲在这方面并不敏感。”

“但他并非完全不知道，对吧？”她说，“即便如此，他还是选择直接在我的右手边落座，甚至没有试着推辞一下。卿是一个聪明人，应该明白这个道理——有时候人并不想知道真相，只是从诸多可能性中选择他们最想听到的那一种。你父亲并不想让利恩斯侯爵凌驾于他之上，只是他的能力不足以支撑他的骄傲。无论是怎样的机会，只要能把这个外来者踩下去，他就不会轻易放手。”

女王离开了船舷，慢慢地走近他。

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