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“是吗？我还以为洛锡安和奥克尼差不多呢。”克鲁茨挠了挠脸颊。

“早先的奥克尼和洛锡安虽然名义上属于同一个国家，但奥克尼那时只是一个荒凉的渔村，所以在建设港口时干脆重新规划了整座城市的布局，旧有的建筑全部推翻重建，基础设施也是比照康沃尔的标准建设的。”谢菲尔德补充道，“而洛锡安是当时的王都，已经有了成型的城镇建筑群，不可能再推倒重建，自然也留下了一些先天性的弊端。”

格蕾喃喃道：“难怪这里的污水淤积如此分散……我本以为是管道老化破裂才导致了污水渗漏，看来有些区域根本没有地下排水系统。”

“是的，那些被堵塞或弃置的窨井和排水沟都是后期增设的，但这本质上是在给一件旧衣服缝上补丁。”谢菲尔德继续道，“毕竟当时的不列颠尚未统一，所有财政都是走各自王室的金库，除了雄厚的财力外，统治者还要有为此不惜成本的魄力。北方的整体经济水平腾飞之后，洛锡安由城镇扩建为了城市，翻修成本进一步提升，然而光荣征途结束后，它的地位已经不值得王室为其支付如此高的代价了，这些设施就是玛格丝大人去挪威前留下的最后财产。”

“原来如此……”贝德维尔叹了口气，“其实巡查时我们就多少感觉到了，洛锡安人日常的主要活动区域有很多不起眼的狭窄暗巷，进去之后简直像是陷入了一座黑暗迷宫……感觉这种地方无论多么藏污纳垢都不值得奇怪。”

“事先没有经过合理规划，仍由城市野蛮生长就会形成这样苔藓般的建筑群。”摩根沉吟片刻，“这种思虑是正确的，光靠军队不可能将这座城市彻底清理，我们必须与本地的百姓展开合作。”

“要额外聘请一部分人担任清扫工作吗？”

“这只是实践的诸多方式之一，重点在于向他们解释我们为什么要这么做，而非让他们在一无所知的情况下强行配合我们。”她强调道，“这座城市正被恐惧所笼罩，而它之前的管理者做得并不好，如果百姓们对王室——对于我的信赖有所下降，也是理所当然的。如果我们想要达成有序的管理，必须让他们相信自己所做的一切都是为了让未来变好。”

最后，这份工作被托付给了艾斯翠德和贝德维尔，前者主导，后者辅佐。

艾斯翠德是名望最高的女王铁卫，能够增加官方话语的可信度。贝德维尔虽然是圆桌骑士，但他身上有一种温柔、使人亲近的气质，可以和艾斯翠德的威严感达成平衡，而且他会模仿北方口音，不会让当地人感到疏离。

随后，摩根又将一卷羊皮纸交给了艾斯翠德。

“这是洛锡安全体官员的名单，标红的都是可合作的对象。”几乎每一个管理者平庸无能的城市都能顺利找到几个负责收拾烂摊子的倒霉蛋下级，“标蓝的则是我早先安排在洛锡安，打算在合适的时间点取代本地贵族位置的事务官候选人，为人忠诚，能力优秀，可惜他们大多是近两年才被调来的，对北方的情况可能不算特别熟悉。这两者可以相互配合进行工作。”

“然后是奥克尼郡。”她的目光落到了谢菲尔德身上，“洛锡安有大片农田因为瘟疫而沦为荒地，今明两年注定将颗粒无收，需要大量的物资支援。陆上调度由葛尔负责，海上路线由奥克尼负责。”

“是，猊下。”

“医疗隔离区的范围划分已经定下了，我需要你监督工程的每日进度，克鲁茨卿。”

“遵命。”

“接下来是今天最后一个有待处理的问题。”摩根说，“虽然洛锡安及时隔断了道路，但从格蕾的侦查结果来看，因为老鼠的活动范围扩大，瘟疫依然有向外扩散的趋势，至少已经突破了洛锡安边界。”

病菌传播不同于自然灾害，不会激起老鼠向外逃窜的本能，疫病更多是通过人类的活动向外传播，而最适宜老鼠的生存环境往往是高密度的人口聚集区，像这样主动离开城市进行远距离迁徙的行为，显然不是自然形成的。

就在此时，她听见了格蕾的呢喃：“神秘……”

摩根其实也有类似的想法——她不认为在星之内海的通道关闭后，盖亚的惩罚会只局限于她本人。

当初发现乌鲁克决定断绝神代时，诸神的惩罚可不是什么“让吉尔伽美什体内的神血失效”，他们放下了天之公牛，将整个库拉巴化为废墟，磨灭了恩奇都的灵魂，让他的身躯归于尘土。

美索不达米亚神明是自然神，既是盖亚意志的体现，也是盖亚意志的缩影。

“我有一种猜测。”布兰黛尔轻轻咳嗽一声，“可能是土妖精在驱赶老鼠，迫使它们向更远的地方迁徙。”

“不可能。”格蕾说，“虽然妖精不受物理枷锁的束缚，可以变成灵体穿梭于现世与星之内海，但自从通道关闭后，这种方法就失效了，留存于现世的神秘生物应该只有巨人和魔兽了。”

“既然存在星之内海的妖精无法来到现世的情况，自然也会有被留在现世的妖精无法返回星之内海的情况。”布兰黛尔小心翼翼地回答，“因为永远无法回到家乡而心生怨恨，通过扩散瘟疫的方式来报复人类……客观而言是符合逻辑的。”

闻言，克鲁茨冷笑一声：“是吗？当它们为了取乐而玩那些换生灵①把戏的时候，好像从来没想过不能回家是什么重要的事。”

“妖精并不是会考虑人类想法的物种，讽刺它们也无法改变这一点，克鲁茨爵士。”格蕾的脸色凝重起来，“重点在于它们是否真的参与其中……目前看来可能性很高。”

“关闭通道是权衡利弊后的最终决定。”摩根平静地回答，人类文明的发展绝不能受到神秘的桎梏，这是所有重大决策的首要前提，“我不会冠冕堂皇地说什么这是为了正义与真理——事实是，这个决定是非常功利性的。那些时代变革的牺牲者会对我抱有怨恨，也是一件合乎常理的事情。”

当整个会议厅陷入沉默时，她的指尖轻轻点击桌面：“然而，无论它们的恨意源自何处，它们如今造成的后果已经远远超出了它们有权索取的范畴。我不清楚妖精乡的法度如何，但在这片土地上，它们没有这样肆意妄为的权力。格蕾，我需要你寻找土妖精的踪迹，确认它们是否与这次的瘟疫有关，如果是的话……当场处理掉即可。”

“是，母亲。”

会议结束后，其他人都离开了，唯独谢菲尔德留了下来。

摩根并不意外，她与艾斯翠德交换了一个眼神，后者心领神会地点了点头t，在离开时将会议室的门关上了。

当王政会议厅只剩下她们二人时，谢菲尔德又开始下意识地摩挲手指——她是在萝西的教导下长大的，无意间继承了老师的许多习惯。

“我知道您一定想知道更多关于……那件事的详情。”她哀求道，“但此刻还有比那更重要的事情，猊下，请给我一点时间吧。”

摩根没有开口回答，只是点了点头。

“我也赞同布兰黛尔大人的推测，鼠群的活动轨迹可能是受妖精的影响。”谢菲尔德说，“它们也确实有这么做的理由，但以它们的智力——我的意思是，大部分妖精很少会考虑如此大规模的复仇计划。”

法斯兰家族毕竟是廷塔哲最早的封臣之一，长年侍奉着妖精之血的觉醒者，对于妖精的习性了如指掌。

“如果它们憎恨猊下关闭了通道，应该会直接对您本人实施报复，而非这样有组织地展开一系列复杂行动，恐怕它们背后还有……”说到这里时，谢菲尔德有一瞬间的窒息，似乎畏惧于说出那个名字，“恐怕背后还隐藏着更高级的神秘。”

摩根并不需要真正听到那个名字，她比任何人都更早察觉到了幕后黑手的痕迹……这也许就是和你的敌人交手过太多次的结果，她有点苦中作乐地想道。

“这不重要，谢菲尔德。”

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