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她忍不住破涕而笑：“好的。”

片刻过后，仆从送来了麦片粥、乳酪和熟鸡蛋，还有一壶煮过的牛奶（格蕾努力不去想象骑士们半夜把挤奶工叫醒，然后郑重其事地护送他去牛棚的滑稽场景）。母亲拒绝她用勺子喂她，但剧烈的咳嗽让她在用餐时不小心将粥洒到了睡衣上。

“看来我确实到了老眼昏花的年纪……艾斯翠德，你有因为上了年纪做过什么傻事吗？”

“我曾在一天里用剑油擦了三次剑。”艾斯翠德爵士回答，“凯爵士打趣说我再擦下去灰眼就要蜕皮了。”

“嗯……”母亲沉吟片刻，“有些人这辈子没娶到老婆是有原因的。”

用完餐后，艾斯翠德爵士帮助母亲坐了起来，母亲弯腰在木桶里吐出了一些黏稠的粉色胆汁，脓血糜烂的恶臭再度盖过了食物残留的气味。艾斯翠德爵士去清理木桶的时候，格蕾将绸布放进水盆里，走到床边解开母亲的睡衣系带。

这是她第一次见到母亲患病后的身体。

和所有感染了疫病的人一样，母亲肤色蜡黄发青，喉咙因为咳嗽和高烧而微微发黑，腋下、腹部和大腿上都出现了黑色的痈，其中一些因为布料的摩擦已经破裂了，肿块上渗出带血的脓水。肿大的淋巴结让充血的血管在皮肤上凸起，像是在皮肤下生长的树根。

母亲有些为难地笑了一下，仿佛在为什么她不知道事情而愧疚：“抱歉……吓到了吗？”

格蕾当然不会被吓到，当初为了研究瘟疫，她围观过很多修士治疗患者的场景，见识过比这更严重的情况。

她只是……很痛苦。

她的母亲——妖精女王，不列颠的女主人，统一了整个国家，注定要在历史上留下赫赫威名的君主，现在却坐在这里，被病痛折磨得不成人样，昔日的光辉被堕落妖精的诅咒毁于一旦。

……不该是这样的。

母亲即使死去，也应该是在不朽的白垩城，在亲人们的陪伴下，在装满鲜花的棺木中，美丽、有尊严、满载荣光地离开人世。那一天，将会有成千上万的百姓守候在卡美洛特的街道两边，只为目送她离去，那一天，整个不列颠都会流泪。

从此以后，这个国家将永远怀念那段拥有过她的时光。

为什么命运会允许这样美好的奇迹被不值得的东西所玷污呢？

她强忍着泪水，用绸布为母亲擦拭身体，她已经尽可能放轻了动作，像是在对待一张脆弱的羊皮纸，但还是不可避免地擦破了几处脓肿。母亲没有说什么，但细微的抽气声暴露了她经受的疼痛。

过了一会儿，艾斯翠德爵士回来了，相比她，老骑士对于女王的身体状况似乎要平静得多……也是，她旁观了布兰黛尔学士治疗母亲的全过程，一定见证了母亲是怎么一点一点变成这样的。

“接下来就请交给我吧。”艾斯翠德爵士说，“我在战场上照顾过许多受伤的士兵，在这方面更熟练一点。”

“没关系的……”就连格蕾也被自己沙哑的声音吓了一跳，“我可以……我能做到的。”

“让艾斯翠德来吧。”母亲爱怜地看着她，“我还有许多工作需要你来帮忙，不必拘泥于这件事。”

即使声音嘶哑，女王的话语仍具有不容拒绝的权威性。

她只好像个惴惴不安的孩子一样顺从地离开了房间。

在门锁落上前，格蕾依稀听见了艾斯翠德爵士的低语：“这种事情对于殿下这样年龄的孩子来说还是太残忍了……”

她在门口站了很久，最后下意识地看向了自己手上的印记——突然间，她感觉先前那股歇斯底里的冲动在胸口再一次燃烧起来。

她并没有回房间，而是狂奔着跑出公爵府邸——外面正在下雨，但她浑然不觉，等跑到城外树林里的湖泊边时，她的衣服已经被雨水湿透了，靴子里盛满了浑浊的泥水。

“拜托了，梅林大人！”她朝着虚空嘶声力竭地大喊，“我恳求您，请在我面前降临吧！”

她努力伸出右手，期待着月光的沐浴能够让她手背上的印记汲取到一丝力量——即使那是她一厢情愿的幻想，就像她从不相信加拉哈德关于“在湖边有益于冥想”的说法，却还是忍不住在绝望时跑到了湖边一样。

“如果是您的眼睛，一定能够看到这一幕吧……”她沉重地喘着气，“母亲她……很痛苦……拜托了，帮帮她……”

她在期待什么呢？

梅林是不可能出现的，往返于现世与星之内海的通道已经关闭，即使他看见了她的祈求，也无法赶赴母亲身边。

也许她只是想相信——相信那位魔术师的承诺，相信对方一定会在她默念三次他的名字后出现，相信他对母亲的爱能够穿越时空的桎梏，相信命运不会允许这样美好的奇迹就此湮灭。

然而什么都没有发生……没有梅林，也没有奇迹，回应t她的只有淅沥的雨声和无尽的空虚。

她慢慢地、慢慢地跪倒在地，雨水似乎吸食了她体内的热量。她将脸埋入掌心，以为自己会放声痛哭，但事实是她只是哽咽了一声，没有力气再去哭泣，即使有泪水流下，也被这滂沱的大雨冲刷得留不下一丝痕迹了。

第355章

晚上，她梦见自己又回到了乌鲁克。

也许是高烧的影响，出现在眼前的并非是她最熟悉的光景——不是繁荣的王都库拉巴，不是美索不达米亚最璀璨的明珠，只有一望无际的焦土和废墟，太阳在灰色天幕的映衬下变成了惨白的色调，乌鸦成群结队，盘旋在上空，映在地面上的影子如同密布的阴云。

她步履蹒跚地穿过崎岖的地面（天之公牛践踏的结果），碎裂的泥砖和瓦片在她脚底发出咔哧咔哧的声响，像是人临死前的小声呜咽。她走出了鸦群的阴影，沿着灰色的河流一路向下，空气中焦苦的气味愈来愈浓烈，闻起来像是燃烧后的木头，河流越来越宽，最后汇入了大海。

远远望去，似乎有什么巨大的东西在灰蓝色的海面上沉浮……是被点燃的船舶撞到礁石后散落的遗骸。

然后又是一片焦黑的残垣断壁——有那么一会儿，她甚至以为自己迷路回到了乌鲁克，但蛾摩拉是一座截然不同的城市，它就像在她子宫里长大的孩子，即使化作灰烬她也认得出来。然而无论乌鲁克还是蛾摩拉，都已经是很久以前的故事了，恢弘的景象不过是她脑海中褪色的记忆。

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