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以此为开端，母亲开始对北方进行潜移默化的改造，这种改造持续了十几年，她鼓励皮克特人与英格兰人之间的通婚，力图让北方像康沃尔一样消除族群之间的隔阂，让“不列颠人”这样以国家概念为基础的自我身份认知彻底取代古老的部族概念。

正常来说，北方的局势应该已经逐渐趋于稳定，剩下的仅仅是职务细化后不可避免的政府部门人员臃肿和内部腐败问题——事实上，按照高文的说法，“平静的日子”已经持续了有两、三年，而且整体趋势上是良性的。

“不同于康沃尔，因为各式各样的原因，北方的教育氛围……相对不那么浓厚。”她还记得长兄当初朝她眨眼睛时风趣的微笑，“坏处是你很难找到称心的帮手——这种时候你就会嫉妒加荷里斯，随便朝窗外扔块砖头都能砸到一位能帮他解决烦心事的人，好处是当下面的人想要背着你使坏时，你往往一眼就能看出来。”

格蕾当然明白他的意思，她浏览过北方一些被清算的贪污案件卷宗，简直拙劣到让她忍不住为那个作假的人感到尴尬，只有奥克尼银行的账务有一点仔细核查的价值，但这种“价值”大概也就值得格蕾多花一个下午的时间。

然而，在北方理论上应该日益稳定，重新回归女王的掌控范围内时，竟然又出现了意料之外的新问题……简直像是某种诅咒一样，连母亲都罕见地对这种情况感到了一丝迷茫。

首先是部署于洛锡安的缄默在极短时间内全部失联——作为不列颠的核心情报系统，这简直是堪比外族入侵级别的可怕情况。

紧接着是洛锡安与奥克尼之间的通行道路被切断，这种私自切断商业主干道的行为是严重违反《不列颠商业法》的，但因为情报机构未能如往常那般正常运作，这个消息迟了整整两个月才被递到母亲手中。

在出发前，格蕾其实试着找过梅林，希望他能用千里眼查看一下缄默失联的原因，但无论是现实还是梦境，梅林都没有任何回应，简直像是人间蒸发了一样。

也许对方已经回到星之内海生活了……她的印记t或许还能召唤对方，但母亲告诫过她不能过于依赖魔术这种捷径，人类必须学会用自己的办法解决问题，否则就永远无法独立生存。

“您还是很紧张。”萝西女士的声音打断了她的思虑，“在想梅林的事？”

格蕾畏缩了一下：“我……”

“您一直在摩挲那个印记。”女士在她成功想出更多拙劣的借口前说道。

格蕾有时会怀念自己意识残缺不全的时候（虽然她知道这种念想很奇怪），她没有自己的想法，也不用去在乎别人的想法，只需要遵循母亲的嘱咐，每天简简单单地生活……尽管如此，她最后却主动选择成为了缄默，也难怪莫德雷德总是对她的选择抱着不信任的态度。

萝西女士温和地微笑着——很难想象这位可敬可爱的老太太会是整个不列颠最可怕的人物之一：“没必要感到愧疚，除了莫德雷德殿下，您的兄长们年少时都有过类似的心情。”

“类似的心情……？”

“在梅林离开后思念他。”对方说，“虽然乍听之下很荒谬，但确实存在那样一段时光——您的兄长们曾经很敬爱梅林，在心中默默将他视作他们的父亲。我无意责问尤伦斯王，但他生前的确有一段荒唐的私生活，作为父亲也极不称职，而梅林恰好补足了这一点，高文少爷他们会产生移情是一件很正常的事情。”

“确实有点难以想象。”格蕾钝涩地回答，“为什么后来他们的关系会变成……这副样子？”

“猊下与陛下并非一开始就有意与彼此建立婚姻关系。”萝西女士耐心解释道，“梅林作出了预言——您也知道他一向笃信那些东西，按照预言，红龙才有资格成为王座的主人，所以亚瑟陛下最初是猊下的竞争对手，他在梅林的支持下于伦迪尼乌姆加冕，对本该是唯一继承人的猊下产生了威胁。”

“梅林因为陛下而站在了母亲的对立面？”她感到迷茫，“这听起来……更加诡异了。”

“客观而言是这样，尽管我不认为梅林支持陛下登基完全是出于师生情以及责任感。”对方沉吟片刻，似乎在考虑是否应该跟她说那么多，“也带有一种对抗心，当时梅林认为猊下完全超出了他的掌控——虽然这也是他最初迷恋她的理由，那种不可控、不可预测，充满惊喜的感觉——但这种惊喜感有点过头了，以至于他反而感到了不安。”

不安……又是一个很少让格蕾联想到梅林的形容词。

“他与猊下有过不少分歧，但事实证明了最后谁才是对的那方。”萝西女士继续道，“生活在星之内海的物种往往都很强大，而且这种强大是与生俱来的，就像那些含着金汤匙出生的贵族子弟一样，它们很容易被这种无忧无虑的生活宠坏，所以在渴望刺激的同时，它们也很难忍受事情不在它们的掌控内，即便梅林比绝大多数星之内海的物种更具智慧，也难以逃离这种自相矛盾的怪圈。”

格蕾倒是能理解这一点，她对母亲与梅林的过去了解不多，但她能察觉到他们相处时总是有点别扭的原因。梅林面上表现得很轻浮，实则有着相当微妙的自尊心，他希望成为母亲永远无法释怀的对象，可母亲是一位有着坚韧精神力量的人，无论失去了什么，失去了多少，都会逼迫自己继续前进。

梅林当然无法接受自己是母亲可以平静越过的一道坎，这也是他时常会表现得有点过激的原因之一。

“所以当猊下与陛下缔结婚姻，红龙登基的预言以一种出乎意料的方式达成后，我本以为梅林不会再对预言如此深信不疑了——诚然，预言实现了，但绝非以他期待的方式。自古以来有许多例子证明了这一点：你越是在意预言，就越是会为预言所伤，哪怕你不是被预言直接提及的那个人。”

说罢，萝西女士顿了一下，似乎终于意识到她们已经偏离最初的话题太久了。

“总而言之，您不必特意掩盖自己的感受。”她安抚道，“高文少爷他们也不是想逼迫您讨厌梅林，他们只是想保护您。”

格蕾难得体会到了莫德雷德的心情：“我已经是一个大人了，我可以保护自己。”

“有时候别人对您的和您对自己的想法很难达成一致。”女士莞尔，“直到现在，艾斯翠德爵士看待猊下依然像是一名十五岁的小女孩，哪怕猊下的床垫下有一颗豌豆都会让她心碎。”

这显然是玩笑话，但某种程度上也是事实，艾斯翠德爵士在敬爱母亲的同时也对她充满了保护欲，毕竟她从母亲的少女时期就开始陪伴她了。

“如果我太亲近梅林，陛下就会为此难过，我并不想伤害他们之中的任何一个。”尤其在她必须遵守协议，不得称呼陛下为父亲的前提下。

他们对于格蕾都是父亲般的存在。梅林为她成长所付出的心血无需多说，陛下也很疼爱她——考虑到能用来比较的对象（例如尤伦斯王和兰斯洛特爵士）普遍水平较低，亚瑟王很容易在“不列颠好父亲”这项竞争不太激烈的比赛中拔得头筹。

“不会的——我是说，陛下当然会有点失落，但即使是他也不得不承认一件事，即梅林的存在是必要的，如果没有他，他们都不会来到他们现在所处的位置。”萝西女士捏了捏眼角，“这有点复杂，我不确实是否应该让您知道……”

“请务必告诉我！”如果她有尾巴的话，现在一定在用它飞快地拍击马车的车座，“我认为这也是作为缄默应该学习的内容。”

萝西女士毫不意外地被说服了。格蕾也许是年轻一代学识最丰富的孩子，但在人际关系上还是一个小笨笨，她还有很多——很多东西需要学习。

“在猊下计划与葛尔联姻的前夕，我们曾发生过一场对话，关于女人的幸福，爱情与权力，成为妻子还是成为强者。”萝西女士叹了口气，“猊下选择了后者。尽管康沃尔已经在复兴中变得繁荣且富裕，但光是这样还不足以对抗红龙之血，伦迪尼乌姆是王权的中心，但尤瑟王的旧部不会站在猊下这边，她只能继续向北。”

格蕾完全理解母亲为什么要这样鞭策自己。梅林很少用千里眼做正经事，但这无法掩盖他极具威胁性的事实，母亲耗费大量心血才构建和完善了缄默，而梅林只需要花费一点魔力就能做到和缄默同样的事情。

“直到现在，我都不认同猊下嫁给尤伦斯王的决定，虽然他几乎完美符合猊下当时的需求——糟糕的名声、有限的能力和匮乏的责任心，是一位理想的傀儡国王，我只是无法忍受猊下必须放弃一些东西去得到他……爱情与权力，历史上有许多强者可以二者兼得，为什么猊下就只能从中做出选择呢？”

不知为何，格蕾突然想起了亚瑟陛下，一位同时被权力和爱情眷顾的幸运儿。财富、权力与美人是英雄史诗永恒的主题，在亚瑟王的故事中也不例外。

“看到猊下理所当然地认为自己的私人感情是可以被牺牲的，而且一点也不为此遗憾时，很难不让人感到难过。我总是对艾斯翠德爵士抱以敬意，当许多人被女王坚不可摧的人格魅力所吸引时，她永远记得那副躯壳下的依然只是一个人，会高兴和难过，会去爱和恨，当自己的期待被辜负时，她也会受伤。”

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