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在一次与拜占庭军队的交锋中，他亲眼看着敌军将领的灰色短剑刺进了艾斯翠德的铠甲——这根本没道理，妖精之铠是以秘银为核心材料，由猊下亲自制作的魔术礼装，理应为它的主人抵挡一切伤害——可那柄剑还是轻而易举地切开了铠甲，仿佛那只是一层凝固的石蜡。

和过去很多次一样，这场交锋最终以不列颠的胜利告终，但凯根本没心思为此高兴，只想知道艾斯翠德的情况如何。因为被战车分割了阵型，他们被迫分开了一会儿，当他在战场上找到她的时候，发现她半跪在地上，紧守着不列颠的红龙旗帜。

凯松了口气，走过去拍了拍她的肩膀，正打算习惯性地说几句玩笑话，却发现她的身体倒了下去。

那一瞬间，他感觉自己的大脑一片空白。

回到军营后，凯才发现伤口远比他想象中可怕得多——当他心惊胆战地为她卸下铠甲时，发现她的血已经几乎要流干了，还有一截肠子挂落在外翻的皮肉上。除此之外，她的伤口边缘焦黑发烫，周围的血管肿胀发紫，像是灼烧的痕迹。

他明明记得刺伤她的是一柄灰色短剑，但这种伤口显然不是短剑能够造成的。

“剑上有诅咒……”艾斯翠德低声道，“是用来针对妖精的恶咒，所以妖精之铠才会失效……原本可能是……为了对付猊下才锻造出来的……”

“别管它是为了对付谁才被造出来的了。”他们的随行军医在刚才的战斗中被敌人割了喉，凯知道现在他只能指望自己——老天爷啊，贝德维尔，早知道会发生这种事情，当初就应该把你拴在裤带子上，“事先警告一下，我是一个心狠手辣的人，你要是敢中途睡过去，我就一巴掌把你抽醒。”

闻言，艾斯翠德吃力地笑了笑——这本该牵动她的伤口，但她已经没什么血可流了，只是让为她缝合伤口的凯感到心惊肉跳。

“那名年轻人……是叫贝利萨留①吗？这样非凡的武艺，假以时日一定会成为这片大陆上叱咤风云的人物吧……”艾斯翠德闭上眼睛，长长地叹息一声，她的呼吸里也夹杂着血的气味，“如果我能再年轻十岁就好了……否则那一剑应该能够斩下他的肩膀，而不只是砍伤……真不甘心啊……”

“气都快喘不上来了，就别抽空给敌人说好话了。”凯努力遏制心中的恐惧，以免缝针时双手颤抖——他不是贝德维尔那种专业军医，但还记得对方说过肠子这种东西只要塞回去自己就能恢复原位，但愿他还没有老糊涂到会把器官记错，“你安静一点，储存体力，我尽量把你的伤口缝得好看一点……”

然而艾斯翠德看着他：“已经来不及了，凯爵士……”

“闭嘴。”

“您心里也知道……”

“闭嘴。”

“我死后，请将我的心脏带给格蕾殿下……”她虚弱地恳求道，“我这一生，没有其他遗憾了……猊下，还有往日的同伴们……都先后离我而去……我只担心殿下……希望她幸福……”

说着，艾斯翠德用最后一点力气抬起手，轻轻搭在他的手肘上：“请不要再……白费心力了，凯爵士……只希望您能……记得在下这点微不足道的愿望……”

凯颤抖了一下，但终究没有停下，咬紧牙关回答：“我在做事不代表我没有在听。”

手上的血已经半干涸了，变得又稠又黏，让他很难捏紧缝线针。当他笨拙地将针头扎进伤口周围的皮肤时，艾斯翠德甚至没有反射性的抽动，因为失血过多，她已经失去了对疼痛的感知。

“我死后，铠甲和剑都留给您……”

“别开玩笑了，你比我高得多，我穿你的铠甲就像小孩偷穿大人的衣服。”

“两匹战马，一匹给赛诺拉，一匹给克鲁茨……剩余的遗产，请捐赠给廷塔哲修道院，作t为平民学生的奖学金……”她的呼吸像是生锈了一样钝涩，“我希望骨灰……能像猊下一样，回归大海……”

他强忍着眼泪：“我会记住的。”

“还有……”也许是实在没有力气了，她的声音越来越轻，最终褪为了呢喃，“我一直……没跟您说过……凯爵士，能和您这样优秀的骑士并肩作战那么多年……是我的幸运……”

他看着艾斯翠德已经开始涣散、混浊的眼睛，知道她的生命已经走到了尽头，也知道有些话现在不说，以后就再也没有机会说出口了。

他想告诉她，他从很小的时候就憧憬着她了，正是她的故事鼓舞了年幼的他踏上骑士之路。他还想告诉她，其实他一直爱着她，不仅仅是对朋友的喜爱，也不仅仅是对战友的敬爱，还有一个男人对一个女人的爱。

但最后他只是说：“我也是，能认识你是我这辈子发生过最幸运的事情，艾斯。”

听到他的回答，她露出了一个疲惫而平静的微笑，阖上眼睛，渐渐停止了呼吸。

葬礼是在当地举行的。

遵循艾斯翠德的遗愿，在火葬开始前，凯摘除了她的心脏。

艾斯翠德本人的心脏早在讨伐伏提庚时受损了，如今安置在胸腔内的与其说是心脏，不如说是一件魔术礼装。

心脏本身犹如一块仅经过粗糙打磨的蛋白石，乳白色，略显透明。在阳光的照射下，可以看见萤青、赤红和银虹三种颜色在心脏深处跃动。在脱离肉軆后，心脏上没有沾染一点血迹或组织液，干净、纯粹，就像它主人生前高洁的品格一样。

艾斯翠德死后不到半年的时间，战争结束了。

原因很复杂，可能是因为不列颠军队在战场上频传捷报，可能是因为狄奥多里克大帝死了，他的继承人阿玛拉逊莎并不是亲罗马派，也可能是因为波斯人和罗马人因为宗教矛盾再次掀起了战争，无法双线作战……

然而这些都不是最具决定性的因素——罗马人溃败得如此之快的真正原因是君士坦丁堡发生了瘟疫，而且这场瘟疫很快席卷了整个诺斯特鲁姆海东岸，正在向欧洲大陆的西侧蔓延。

更加荒谬的是，罗马人染病后的症状几乎与当初发生在不列颠北部的鼠疫一模一样。

不列颠也很快将军队召回本土，并对归来的所有船舶和士兵进行了严格的检查，防止瘟疫二度传播。康沃尔、奥克尼和凯姆里德的医疗团队对于这种情况早已轻车熟路，国内在最初短暂的动荡后很快恢复了平静。

回国后，凯的第一件事就是辞去宫务大臣的职位。

“你真的要离开吗？”收到他的请辞书后，亚瑟叹息一声，“短短几年里，已经走了太多人……我不想也失去你，凯。”

“你没有''失去''我，只是不能经常见到我而已。”凯说，“你完全可以想象我在没有你的日子里也过得很高兴。”

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