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“陛下说为一桩家事而来，老臣斗胆想问，是何事。”

此时谢璟方替桓羡倒了杯茶。他原本从不饮外人之饮食，然这一次，是自己“错怪”谢氏在先，倒也非常给面子地伸手去接：

“倒也不为别的，小妹不懂事，之前住在公府之中，对二位多有叨扰。与兰卿成婚，又任性不想嫁了，故而这次，就让她自己来说吧。”

“砰”的一声清脆，是谢璟手中案盘茶盏掉落在地，瓷器碎裂，茶水溅了二人满身。

“臣死罪！”他很快回过神，叩首请罪，额头触到那碎裂的瓷片上，渗出细小的血珠来，竟也毫无知觉。

阮夫人心疼儿子，想去取药畏于帝王却不敢。桓羡心间有愠怒飞速掠过，面上却也温和，唤伺候在堂的内侍：“去寻些伤药。”

堂中近似凝结的气氛这才重新流动起来，看伤的看伤，拿药的拿药，包扎的包扎。直至一直沉默坐在兄长身侧的乐安公主突然开口：

“兰卿哥哥。”

她如寻常人一般唤他的表字，温温柔柔的，直视他微怔抬起的眼睛，“这些天，我认真想过了。也许我们还是不合适。”

“我不想欺骗你，也不想欺骗自己的本心。既然婚事没有结成，便到此为止吧。你还是栀栀心中和蔼可亲的兄长……”

她说着早已在心间事先演练过无数次的话语，眼中甚至带着笑，一颗心却疼得麻木。

尽管早料到会有绝婚的一日，然谢璟也想不到，此话竟是从她口中亲自道出，心间怔忪的同时，又如钝刀在割，骨肉撕裂的疼痛。

他按着帕子，捂住额上血流不止的伤口，下意识看了一眼她身旁悠闲抚着茶盏的帝王，再看看眼神哀婉的她，四目相对，忽然间，似明白了一切。

于是勉力微笑：“这桩婚事原就是臣高攀了公主，臣自觉配不上公主，这些日子以来，也为此事不安。公主若想退婚，臣并无怨言。也愿和公主做回兄妹，重修棠棣之好。”

“只是，这是公主昔日所赠的假面，既已绝婚，臣再留着这个也不合适。就还给公主吧。”

他从怀中取出那张一直珍藏在怀、还带着淡淡体温的假面，递给她的时候，有血迹不慎沾在了假面上，却也谁都没有察觉。

当日彼此交换假面作为信物的一幕幕还历历在目，薛稚双目一黯，然对上那双始终如春光和煦的眼，又觉一切都在不言中，强忍心酸地接过了。

……

事情既毕，断没有久留的道理。待二人把退婚的事说清后，桓羡耐着性子慰问了几句卫国公致仕之后将有何打算，便携妹妹打道回府了。

月已偏西，月色昏黄，夜风吹得马车外道路两旁的树叶呼啦啦地响，几只乌鸦扑闪着翅膀自车顶飞掠而过，倒也有几分《子夜吴歌》里“金风扇素节，玉露凝成霜”的凄清。

辇车不摇不晃地行走在砌得平整的朱雀大道上，车内，桓羡扭头看在神色隐在晦暗中的妹妹。

她一直很沉默，好似从今日他带她出来时便是如死的静默了。桓羡也心知是为的什么，但今时今日，却意外地生出慈悲与怜悯，将她自身边抱来膝上：“哭吧。”

“哥哥允你哭。”

他神色温柔，以手撑住她后腰，另一只微凉的手则抚上她眉峰，画眉般勾勒月光照射入窗投在她眉间的影子，心间却颇为惬意。

没有回应，他又问：“和你的谢郎退了婚，不伤心？”

薛稚手里还捏着那张还回来的假面，木然摇头。

她其实已经认真想过了，一日不绝婚，一日让他觉得自己还念着谢郎，他们便一日是他用来折辱她胁迫她的棋子。

故而，退了婚，于双方都才有好处。至少，让他以为自己对谢郎断了念头，他用来要挟她的筹码才会少一些。

片刻的静默后，她轻轻启唇：“我想求哥哥，一件事。”

“说。”

兄长的话音听来很愉悦，并无半分不悦。她鼓足勇气道：

“我已是残花败柳，不期再嫁，想求哥哥，能让我侍奉在哥哥左右。不知哥哥，肯不肯要栀栀？”

她说得平静至极，面容模糊在在空明月色中，无法辨清情绪。然听在桓羡耳中，即使知她不是真心，也颇为愉悦。

他轻声笑起来：“栀栀真乖……”

微烫的指尖，一点一点抚过她为月色描得苍白的脸，极轻的一声呢喃：“妹妹，是哥哥的了……”

冰冰凉凉的丝线打在她脸颊，是她送给他的那串赤绳子，也和那声呢喃一样，令她后颈生寒。

她如迎背泼雪，四体遍生寒气。看着那张在夜色间染上阴翳的俊美轮廓，却好似回到了千秋节那个烟花漫天的夜晚，有青年隔着冰冷假面，在她唇上映下个极轻柔极郑重的吻。

现在，两张脸在她眼前昏暗的夜色里，一点一点地重合了。

薛稚微微一笑，低下头，搂着他后颈，虔诚而顺从地献上一个吻。

银白月光透车而入，明明如水。被她衔在唇间哺给他，在交缠的唇舌与呼吸间消融如烟。

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