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姬若木马上要从乱局中抽身离开，说话无所顾忌，闵玄鸣却不能不谨慎。说话没人应答，姬若木也就不说了，伸手拍拍闵玄鸣肩膀，“再会了。”

临别前，闵玄鸣正身向吴王行礼：“大王多加保重。”

宫门都关了，姬无拂也不去打搅后宫内官，直接跟着长姊回了瑶光殿。

大抵是即将分别的缘故，姬若木变得絮叨，非但让宫人为幼妹准备了满桌好菜，破天荒地拉着姬无拂对饮，饭后对弈消食都让着臭棋篓子赢了两局。

晚间，到了上榻就寝的时辰，姬若木仍是拉着妹妹不撒手，滔滔不绝地叮嘱。幸亏卧床足够宽敞，姊妹俩抵足而眠也不费事。

姬无拂双眼无神：“长姊，来日方长，以后再说也来得及。”眼见姬若木露出不赞同的神情，姬无拂终于想起自己还有正事没说：“我向阿娘请旨了，要护送你去怀山州。路途上拖延些，游山玩水，到时候你和我说一年都成。”

姬若木一片真情哽在喉头：“……你睡罢。”

吴王要往怀山州修养，皇帝无有不允的，从左藏库赏了一大笔财帛给孩子当做路费，又差使幼子秦王姬无拂与千牛卫将军林听云护送吴王前往封地。

一杆子将长子和幼子支出新都，皇帝便召集宗亲高官，共商太子人选。

第216章

姬若木离开新都那日，给前来告别的楚王和宋王亲手送了赠礼，但她没有和任何人谈及心事，唯独给一位头发花白的琴师留下了独处的时间。

姬无拂记得这位琴师的名——清嘉，从她有记忆起，清嘉就跟在姬若木身边。姬若木大抵是爱极了琴的，弹得也好。但是，姬无拂对琴棋书画都没什么感觉，弘文馆的学士试图培养过她在这方面的兴趣爱好，败于姬无拂的逃课大法，最终的成果就是她能欣赏乐曲和书画，大概能分出个高低好坏。

姬若木和琴师清嘉站在众人目所能及之处简单说了两句话，清嘉是带琴来的，席地而坐为吴王弹奏一曲饯别，姬若木靠在柳树上，用手轻快地在膝头打拍子。

悠扬的乐声传到这一头，姬宴平倏然笑了：“或许这样也不错，长姊爱琴，却从不表露在外。”

姬无拂侧身望去，不甚乐道：“长姊再不能弹琴了。”

“琴是死物，终归是人弹的，单手有单手的弹法。长姊三十多岁的人了，她明白自己在做什么。”

姬宴平与姬无拂对视着，笑问，“倒是你，你可要想清楚了。”

柳枝随风摆动，刮起河水轻飞溅。

姬无拂目光跟随树影移动，没有回答，反而说起另一件事：“三姊送我的陌刀，我请了匠人来开刃，带在身边了。”

“那是个大家伙，不大方便随身携带。”姬宴平解开腰间的佩剑，递给妹妹，“这是我给你准备的及笄礼物，送不进宫，后来又出远门耽搁了，路上小心。”

“两年我算是光在外面跑动了，小时候总想着长大就好了，却没想到长大后要面对这么多事情。”世事变幻，从不由人。

姬无拂拔出长剑，映日寒光。面对姬宴平，她其实有满腹的话想说，最终只道：“三姊，我想在外面多呆一会儿再回来。”

临行前，姬无拂拥抱了一下长寿和长庚，以最轻松的态度和孩子们说了些孩子话，再三保证会给她们带礼物回来。

也许这十五年来，她也是一直被这样保护着。

*

与前两回赶路不同，姬无拂终于感受到了一回出门游玩的快乐，更大的世界在她眼前延展。

白日赶路，夜晚之前总能停在城镇歇息，自有驿站、馆舍提供吃住。路途上见到合眼的风景，一声招呼，队伍就会停下，奇形怪状的丘陵山峰，山人开道走出蜿蜒曲折的山路，姬无拂可以坐着小轿，哼着歌儿站在山顶吹风望远。

若是在某处停的时间长久了，就支起帐篷，原地休息一晚，隔日再上路。

除了风景，人情也是沿途可观的一道景色。

偶尔路过城镇，姬若木会让队伍原地修整几天，然后带着姬无拂四处走访，了解民风民情。她们的行踪是避不开人的，但是伪装也是可以勘破的。即便两人什么也不做，多过问两句，也足以警醒地方官吏。

秋日从来是个好时节，去年的雪很大，今年的收成应该会不错。

姬若木望着平原间一望无际的、等待丰收的稻谷，从田地的归属、下种的时间、往年的收成、历来的税赋……一一问过，县令不能答的，自有吏员顶上。不远处，阿四跟地头的大娘拉家常，问了些相差无几的话。

姬若木对各地的政令如数家珍，一旦有错漏之处被她抓住，面上不言语，回到屋舍必定是要修书回京弹劾的。

能入眼的东西，大都是没问题的。只是庶民身上往往要多些苛捐杂税，不以租庸调为名，自有百十样的名头贪墨民财。

姬无拂在驿站睡得不安稳，凌晨听得院外动静，披衣起身推开一线窗门静静听了一刻钟。原是车马停驻，驿站内马儿嚼用不足，便连夜从当地农民手中购买马草。

事不新鲜，大周每隔三十里设一驿站，不少驿站前不着村后不着店，各地驿站多是从附近民居手里采买所需物品。今夜多喧闹两声的缘由在于，上半夜和下半夜给的钱银数目不同。

管理地方驿站的驿长原先是官府从富户中随意抽调壮丁充当，赋予府兵同等的身份，免去赋役，但要承担公务。例如驿站中一些耗损，需要驿长自费承担。

只是驿长终归不是个有油水的位置，驿站归属兵部管辖，军情火急，车马耗费额外多些，往往需要驿长倒贴财帛维持。这对平民百姓来说是一项相当沉重的负担，常有人为避免捉驿沦为乡野盗贼。

都城的贵人驾临，出手的赏钱大方，驿长乐得招待，采买给的价格也公道。要得急了，给出的价格分外可观。

这处的驿长难得能捞点钱财，哪里舍得轻易洒出手去，等贵人们歇息了，转头又觉得前面给农民的价太高，这才起了争纷。

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