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第46（第1页）

宋箬垂下眼，轻声道：“这样的小事何必要来给你添麻烦，你与林照这样关照我，实在让我过意不去，我有何能耐让你们待我这样好。”

林霁是林照的弟弟，自从知道了宋箬的事，也时常来关照她，这段时日来得更加勤了。

“方才我看到了林照，他正在为公主买花，只要他与公主不再因我生出嫌隙便好。”宋箬说着，抬手将鬓边一缕散落的发丝拨到耳后。

林霁听她提起公主，本就十分不悦，再看到她手上因徐晚音而留下的长长一道疤痕，心中更觉厌恶，说道：“兄长真是糊涂了，娶了这样一个恶毒的女人回来，仗着自己是公主便胡作非为，你的绣工这样好，日后却连针线都拿不稳，都是拜她所赐，若不是陛下护着，阿兄早就休了她。”

宋箬无奈道：“公主也是无心之失，本是我咎由自取，如何能怨她，这样的话日后莫要再说了。”

林霁越想越气，脱口而出：“什么公主！分明你……”

他猛地顿住，宋箬盯着他的脸，他又心虚地收回目光，愤愤道：“分明你比她好多了，知知书达理又生得貌美，哪像她半点公主的气度也没有……”

宋箬眼神冰冷，温声细语地说：“我如何能与公主相比……”

她低眉说话，如花瓣一样的双唇微微翕动，精致的眉眼艳若这枝头含春的花蕾。

林霁悄悄瞥了宋箬一眼，正与她含笑的双眸对上，他不禁面上发热，口舌莫名觉得干燥。

——

正值春闱，北方战事频繁，却丝毫影响不到繁荣的长安。

徐墨怀去年提到御史台的状元，虽是寒门出身，却也在金钱权势中投靠了士族之流。倘若他固执自我，不攀附士族，仕途上便会处处受阻，可若他屈服，又与从前低人一等的寒门无异。

今年的春闱得到赏识的前三甲都是士族出身，徐墨怀觉得其中有异，让人去彻查了一番，才知晓有些人的策论被混淆替换，有几份本该答卷并未送到他眼前。

孟鹤之在得知自己落选后颇为失落，躺在客栈离翻来覆去难以安睡。与他一同落选的同窗友人还在安慰他，说着：“孟兄这样好的才识，必有中第的那一日，不差今年这一回。”

孟鹤之闷声道：“我还想着倘若中了第，风光回乡将我阿耶接来，也好报答刺史大人的恩情。”

他说着，脑子里忍不住便浮现了一张清丽的脸。

孟鹤之起身，伸手去摸了摸衣裳，确认底下的钱袋还在，又安心地躺了回去。

第62章

科举一事彻查了不少人，牵连到六部，徐墨怀手上半点不留情，连丞相都在朝堂上被骂得不敢吭声。

由于科举才推行不久，依旧有着不少缺漏和弊端，不过是第二年便出了徇私舞弊的事，徐墨怀杀鸡儆猴，处罚了一连串的人。

然而前三甲既已选出，倘若再收回反而是另一种不公，他便将替换的几份礼部试看了一遍，多数人的策论乏善可陈，只有一人给他稍留下了些印象，被他单独放在了一边。

“林文清和萧道呈看不上他的答卷，朕却觉得颇有新意。”徐墨怀将答卷递给常沛，希望他能说出些有用的话。

科举推行毕竟要借助世家望族，因此除了答卷以外，考生还要有高门名士的推荐，考生投奔公卿望族以争一个出头的机会，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闱状元，也向得到了荆州刺史的举荐。

“虽说是向礼部投卷，提及去年的张书潼贪墨案一事，言辞之间倒是更有刑部的作风。”

徐墨怀点头：“虽说有不足之处，却是瑕不掩瑜，在寒门之中能有此胆识见解却是难得，我倒是觉着此人去吏部更好。”

次日探花宴后，孟鹤之跟着友人去看朱袍加身的登科进士，望着他们风光无限的模样，心中也难免觉得艳羡，午后回了客栈准备收拾行囊回幽州，却忽然来了一行人让将他叫住，说是中书舍人有请。

被带到青環苑的路上，孟鹤之走路都觉着轻飘飘的，好似在做梦一般。

尤其当他走入水榭中，看到了正在与人下棋的一位年轻男子，立刻恭敬地行了一礼。

棋子落于棋盘，发出清脆的一声响，徐墨怀扭头看他，问道：“可会下棋？”

“略懂些皮毛。”

他点点头，让孟鹤之上前，接替常沛下完这盘棋。

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