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步故知撑伞，魏子昌提米，两人继续往城门处行，一般那里会汇集着从周边县乡镇来的小贩，或许能买到其他的东西。

途径城中漕河时，两人都默契地停了下来。

南方城市的交通贸易多仰赖密布的漕河水网，有道是“四海之内，南资舟而北资车”便是如此，其中“舟”也绝非简单出行工具，而是流动的集市。

是以在寻常时节，漕河之上总是会穿行着大大小小各式的漕船，往来贸易不绝，犹如流动的血液，保证着整个南方的经?济民生。

但?此刻州府城中的漕河，却是一片死寂，冰河凝结，停岸的漕船之上也盖满了厚重的积雪，这?场冰雪仿佛一个巨大的牢笼，锁住了这?个城市流通的血脉。

魏子昌看着被?冰雪禁锢住的漕船，不禁攥紧了手中的麻袋，神?色凝重：“就我所知，整个成州的米粮交易运输，基本只用漕运，现下?漕河结冰，船不能行，各地米行难以进出贸易，要不了多久，米价暴涨不说，很有可能，有些未备粮仓或是偏远之地，就不会有米了。”

魏子昌走下?漕河台阶，蹲下?身敲了敲结冰的河面，声出笃笃，再用了几分力，直到指节泛红，也不见冰面生纹：“只不过是一夜的雪，结的冰就如此之厚”

步故知也跟着走下?了台阶：“况且大雪封住的不只有河，还有路，即使各地粮仓尚有足够的赈灾之粮，或是产粮村中亦有农户存粮，但?都?不能及时将这?些米输往被?冰雪隔绝之地。”

魏子昌站起身，将冰冻的手拢进袖中，又往远处望了一眼，冰河生雾，只能隐约看见岸边的漕船泊如长长的灰线，没有尽头。

“上有令，各地州府应设四处常平仓，成州的四个常平仓，一在州府，二在临江府，三?在承平府，四在定江府。”魏子昌抬了抬手中的麻袋，里头的米发出沙沙的响，他垂下?头刻意低了声：“我父亲曾与我说过，因成州本就是盛产米粮之地，米价稳定，常平仓籴粜之职基本荒废，这?四处常平仓只保有大约三?成的仓储，乐观来说，一仓应储有三?十万斤的米粮，可整个成州是有四百万人的。而绝大多数的米都?储在各地中转仓中，但?中转仓不被?官府所辖，乃是各地米行商会所有。”

步故知明白了魏子昌的意思：“你是说，会真的如同方才的店家所说，官府无力把控米市，而商会米行则会趁灾起价。”

魏子昌点点头：“不错，不说如今这?大雪之势不绝，即使过不了多久，雪就会停，但?冬日里，漕河解冻不是那?么?容易的，至少?需要半个月时间?，除开储粮农户，究竟有多少?人家能有足够半月的米呢？”

他回身望向走过的街道，基本已看不见人影：“况且，我说的只是最好的情况，这?雪不一定只下?三?日，漕河解冻怕是要等到来年的春日，那?便是三?个月。这?三?个月里只有陆路勉强可行，如此效率大大降低不说，流通成本也会大大提高，各地米少?价贵”便不忍再说了。

步故知没有接话，两人沉默地往城门处走着，远远看见城门脚下?，竟除了零星几个守城小吏外，并没有什么?商贩。

两人再找了一圈，才在城根下?发现了一个卖柴的老?伯。步故知与魏子昌走近卖薪柴的老?伯身边，才发现这?个老?伯两鬓斑白十指熏黑，穿的也十分单薄，缩在板车后瑟瑟发抖，见了他二人，赶紧爬起身，却险些站不稳。

魏子昌出手扶住了老?伯：“怎么?今日这?里只有老?伯你一人在？”

老?伯面上皱纹深如沟壑，一阵风过，整个人都?在哆嗦，苦叹道：“这?么?大的雪，城外路更难行，便都?不好来了。”

老?伯指了指自己车上的薪柴：“可我不能不来，我要是一天不来，便一天没有钱买米，所以从昨夜时候，我就拉着这?板车往城里来了。”勉强笑了笑：“才到不久呢。”

还没等魏子昌与步故知说话，那?老?伯又扯了个讨好的笑：“两位郎君可是要买柴？我这?些柴都?是特意从山上砍下?来的，不是随便捡的，就是淋了一路的雪，有些湿了，不过干了之后，一样好用！”

步故知回了个笑，温声：“是，我们都?要了。”

老?伯原本阴翳混浊的眼明显亮了几分，搓了搓手臂：“一车十文，是要送到哪里？”

步故知看向了魏子昌，魏子昌瞬间?明白了步故知的意思，打开了麻袋，取出其中单独装好的精米，大约有七八斤：“我们身上并未带钱，不如用这?米跟你换。”

老?伯连忙摆了摆手：“这?如何使得，一斤米就要三?文钱了，小郎君手里起码是五六斤的米，要不得要不得。”

魏子昌没有多说什么?，只将米往老?伯的车上一放：“多的便算作?跑路的钱，收下?吧。”

老?伯一怔，回过神?后赶紧对着魏子昌与步故知躬身拜了几拜：“两位小郎君真是活菩萨啊。”

魏子昌赶忙将老?伯扶起，低低说了声：“有劳，送到常街杨府。”便拉着步故知离开了城门。

几乎是越走越快，直到再也看不见城门，才停了下?来，中途两人也在留意街边的店铺，可无一例外，都?是门板紧闭。

魏子昌难得有了几分迷茫，他不是不知道从来民生多艰，但?书上所读与亲眼所见，是完全不同的，更何况，他们现在也无力改变什么?：“我们现在回去吗？”

步故知抬头看了看仍旧落如鹅毛般的雪，又安抚地拍了拍魏子昌的肩：“回去吧，回去再说。”

等他们到了杨府，问过了管家，才知道那?个老?伯已经?将柴送来了。管家明显见识不俗，还笑侃：“两位郎君是出去做好事了啊。”

步故知与魏子昌却没有管家那?般轻松，没有接话。

管家知道他们的思虑，宽慰道：“府中物资齐全，不必忧虑。”又道：“方才祝先?生好像是醒了，两位郎君赶紧去看看吧，祝先?生可是我们主君的多年好友，主君曾嘱咐过，叫我们切记不可怠慢，若是还有什么?需要的，也无需客气，尽管与我说。”

步故知与魏子昌谢过管家之后，便往后院走了。

刚好迎面撞上了似要出府的裴昂，裴昂一见他二人，长舒了一口气：“还好你们回来了，你们再不回来，先?生可叫我去找你们了！”

三?人再一起往祝教谕的厢房去，步故知问道：“先?生不是刚睡下?吗，怎么?就醒了，可还烧着？”

裴昂有些意外：“你们这?趟可是走了两个时辰，先?生也才是刚醒，已经?不烧了。”

步故知低喃：“原来已经?两个时辰了。”

裴昂又看到了魏子昌手中的麻袋：“只买了这?么?些东西吗？是什么?？”

魏子昌将麻袋解开展给裴昂看：“只是一些粗米。”

裴昂更意外了：“怎么?只有粗米了？”

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