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第九回 行路艰难（第4页）

这种野兽嗥叫，象中年男子暴怒哭吼，声音浑厚、洪亮、凄厉、有力，在山风中传得很远。

他们俩人刚才在那座山岗小路上，听到几阵令人恐怖、恶心的嗥叫，就是驴头狼的声音。

驴头狼一叫，牛、马等大型动物听了，都要吓得战战兢兢、一动都不敢动；驴、羊、猪等中、小型家畜听了，直吓得全身颤栗、满身出汗，瘫倒在地，浑身颤抖，屎尿不禁，连串放屁，象泄了气的球。

所以刚才在岗岭上，叶青明非常紧张，孟晨瑶问他那是什么东西嗥叫？他马喝住她不让说话！

因为，在这大别山区，驴头狼是仅次于老虎的大型食肉野兽，凶猛不亚于山豹。只因虎豹在深山老林，有自己的狩猎领地，很少下山来，人们接触较少。

而这驴头狼纵然劲猛力大，但搏斗打不过虎、豹；平常单只独居，捕猎时争不过豺、狼等群居动物。生活在大山林里，由于激烈的竞争环境，在食肉兽中，竟然处于食物链的底端，它在丛林中，捕捉的食物非常有限，长期食不果腹、饥肠辘辘。只有经常溜下山，暗中侵害人、畜，解决饥饿，成为对人畜危害最大的野兽，是人们最痛恨的野兽！如果人在荒山野岭上，碰上了驴头狼，那是非常麻烦非常危险的。

大家吃过了午饭，挑夫们太累了，横七竖八歪倒在客店大堂、门廊里一大片，一时间哈欠连天，接着是一阵阵呼噜声此起彼伏。叶青明要了两间房子，把孟晨瑶安排在干净房间歇息。

店老板热心快肠，问叶青明：“您这是到哪里去？”

叶青明说：“到燕子窝找人。”

老板说到燕子窝，可以跟这些挑担子的同行几十里路，过了乐儿岭，你们才分岔走。反正这中间，几十里路最是荒凉，不但有“野物”、“大货”，还有土匪强盗出没，不如跟他们一起安全。

叶青明说要得，他跟这些人本是一个县里乡里乡亲的，路上人多安全！说完就带孟晨瑶进屋休息。

孟晨瑶睡得正甜，外面一阵哄闹声把她吵醒了。

原是那些挑夫准备行路了，起来系绳索整理担子，一片混乱！

孟晨瑶连忙起来，叶青明已洗过脸，端盆水进房让她洗过脸，就一起上路。

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这回，他们不再孤单，跟二十四个挑担子的人一起走路，光脚步声听起来就够热闹的。

这些挑夫每人挑一担皮油，皮油是木梓树籽榨出的，成油后呈白色凝结成固体。一般情况下不能食用，只用于工业方面。

这些年洋人渗透到国内，很多特产都出口国外，这里的皮油生意越做越旺，

大别山一带木梓树多资源充足，皮油成了当地人一项赚钱生意。由于山高岭险，尽是羊肠小道、九曲迂回，窄、险、崎、远，不能用车船运输，也难驱赶骡马驮运，全靠人力肩挑背扛两腿行走，穿山越岭通州过省。

为了方便挑运，各榨油作坊把皮油榨好，凝固弄成长圆滚子形，一砣皮油就象一个小石磙；每砣油一般重四十五斤，两砣皮油凑成一担共九十斤。

从本地挑担到六安州，来回二百四十里路。一路上翻山过岭要防土匪、强盗、野兽，一个健壮汉子一次只能挑两砣。因此挑运皮油，十分辛苦费力，但又有点赚头。所以大部份挑夫，经常挑皮油到六安州，转来把六安州的盐巴带回英邑，两边都能赚点儿，不走冤枉路。他们对沿途道路风土人情了如指掌。

看见众人挑着担子，在山路上艰难而行，自己骑在毛驴上，走得这么艰难！孟晨瑶不禁有些同情挑夫们。想想刚才来时，那一长段险窄崎岖小路，孟晨瑶简直不敢相信，这些人挑这么重的担子，从那些地方走过来，真是太辛苦了！

从西界岭到乐儿岭，有四十来里，一路上登高山过险岭上陡坡。这段路比他们从张家嘴到西界岭的那段路更为荒凉、曲折、险恶，方圆三十多里没有一户人家，全是高坡沟壑、坑坎途径。

众人挑着担子，一个个累得气喘吁吁，强梗着颈朝岭上艰苦步行，一条条扁担都压得弯弯的，众人每走一步，扁担都要发出“唧唧哑哑”声。

他们翻山越岭一路西去，只见前面一道大岭高耸云间，山上树木葱葱，一条小道弯弯扭扭，委蜿如长蛇，缠绕着往山上而去。

这儿是土地岗，大家在山脚下歇口气。叶青明带孟晨瑶，走在众人后面。见大家歇下，就吆喝驴停下一起歇脚。

这些人放下挑子，有人拿起楠竹筒做的盛水器，喝水解渴；有人拿出身上带的干粮吃着充饥。有人趁这点时间，打打瞌睡消解一下疲劳。

休息一会儿，众人准备动身。过土地岗大家都紧张忙碌起来。

大家把皮油砣子，全解了下来用绳索重新绑捆，每一担绑四个皮油砣；让一个人挑四个砣子，也就是先前两个人的担子，由一个人来担。剩下的十二个人，全部拿起扁担如临大敌，把十二个挑担汉子夹在中间保护。

他们六个人走在前边，另有六个人殿后，上山时加快步伐一步不歇，直朝上面奔走，一路高声吆喝：“哟嗬、哟嗬——”好像向山林、草蓬、灌木丛中躲的什么人示威！

叶青明晓得原因，他牵着驴载着孟晨瑶，紧随在大队挑夫身后，一路跟着小跑，那毛驴上山蹄声“得得得”，把孟晨瑶颠得腰酸背痛。

孟晨瑶有些受不了，看到那十二个挑夫，一个人挑两个人的担子四砣皮油，净重一百八十斤，上高山陡坡一步不歇，全力小跑向山上冲，一个个累得汗流浃背、雨汗淌流，搞得她十分的惭愧。

这一路上，驴不停蹄人不歇担，小跑好长时间，终于到了土地岗顶上。回望山下路远峰回，好生惊心。

顶上叫乐儿岭，别有洞天，上面竟是平坦如一个小小的平原，那些路也宽了，到处是山田山地，还有许多大水塘，塘里水源充足，到处沟壑纵横、水网密布、四通八达。

没想到这峰峦峻岭高山顶上，居然有这样一番风景，让人好生惊喜。

走了一段路，前面渐有人家，挑夫们这才停下歇了一会儿，又把两个人的担子分下来，重新绑定，让一个人挑两砣皮油，继续向前去。

紧张的气氛，到现在才松驰下来。他们一个个挑着担子，说说笑笑、快快活活，很悠闲自得。这种极度紧张之后，那种平缓放松的悦快心情，一般人很难理解。

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