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41、戏言

进了雅间后，赵冉冉压下各种猜想，跟着段征朝临窗的桌边坐了，一面夹桌上的冷菜吃，一面安静地听他两个说话。

一直到薛稷告辞出去，她都始终没再抬头望他一眼。

“此人叫赵永年，他今科虽落第却是个堪用的。我走访户部时偶然见了他，是个身家清白的。”段征似是对他颇为信任，随口解释了两句：“倒被你说中了，那叠石乡冯县令账目上早亏了千余两，这一回调那八百精兵，便伪造了二百两的花费去冲平账目。”

“上位者识人最是要紧，我不过是胡乱猜度，核查走访还是在于用人。”

他压了口茶正色看她：“此番确是你的功绩，有什么想要的奖赏，不如现在就说了。”

奖赏吗？她手上一顿，抬头朝他看去。也不知怎的，便觉着他眸光烫人一般让她心生不安。恰好伙计敲门进来上热菜，坦诚的想法到了嘴边，转念还是改了口：“比起你这些日子的照拂，还替阿娘洗脱罪名，我回报尚且不及，哪里敢讨赏了。”

这一句说完，气氛莫名冷落下来，段征放了筷。

推窗对雪，运河岸的青墙黛瓦上一片素白，然而各家宅院边挂着楹联灯笼，往来人语不断，广陵城的冬日虽冷却丝毫没有北地的孤清。

楼下花船上又起了咿咿呀呀的唱腔丝竹，他深吸一口冰霜寒气，忽而自斟自饮了半盏，长眉一跳，撇撇嘴嗤了句：“无论什么酒，难喝都是一样。”

赵冉冉听了，虽有不同见地，也只是凝眉想了想，看了眼桌上那壶桂花酿，忍下了饮酒的念头后，淡然地‘嗯’了声。

桌上一时冷寂，她只好挑头又问了些浙南的情况。在得知闽地有求和的打算后，倒是立时起了兴致，话也多了起来，也不似先前总是回避他的目光。

段征含笑安静听了会儿，到的后来，他合着楼下的曲调有一搭没一搭地在碗沿上叩起了节奏，心下越发觉着眼前的女子有趣起来，说起家国朝事，竟比六部那些七老八十的糟老头子还能扯。

不过她的话少了许多引经据典的掉书袋，拐的弯儿虽多，却比那些酸儒说的要明白，便是不怎么读书的人，仔细听时也总有种醍醐恍然之感。

“叠石乡那百户乡民，后来是如何处置的？”被他看的有些不自在，赵冉冉趁势又绕回了先前的话题。

“聚众挑头的十余年枭首，其余众人免二年赋税。方才你看赵永年这人如何？”

其实这一场根本算不上民变的事故，背后深藏的还是大乱方过的困蹇还有地方官吏的贪墨胡为。赵冉冉深知这个结果的合理，却依旧为那些被重典枭首的人心寒。

又听得他问起薛稷，虽则薛稷突然化名‘赵永年’的事必有蹊跷，她来不及细想，下意识地就陈述道：

“如今的世道，确实不该只拘泥功名，方才那人我不识得，只是言辞条理简略清晰，倘若叠石乡的事真是他查办下来的，应算个有能的。”

上回薛稷托人来信，丝毫没有提到‘赵永年’这个化名，今日偶然遇见，吃惊之余，她自觉也算应变的快，一番话说的滴水不漏，既不刻意避嫌，也没漏出一丝一毫的偏重。

段征听的颔首，看了眼满桌没怎么动的精致羹菜，又抬手晃了晃几乎满溢的青瓷酒壶，他无趣地搁了筷。

"不说那些。"顿了片刻后，突然回头朝她一笑，眼里头盈盈脉脉，温和得似带层雾：“方才你说不要奖赏，还感念我的恩德？”

说着话，他信步朝桌子另一边行去，故作疑惑地半笑半忧：“算起来，从你我初见，危难之际我救了你多少回，噫，我怎么自个儿都算不清了呢。”

见他站到了自己身旁，她不自觉挪了挪身子，面上竭力淡然郑重：“那些事我都记着，永志不忘。”

“永志不忘么？”他刻意拉长音调，忽然俯身圈在她肩头，“既是要报恩，用你自己来偿还可好？若我不娶那安和郡主，就叫你陪着我过一辈子呢？”

耳后热意袭来，赵冉冉想也不想得朝侧面躲了，意外间竟然挣脱出来，她面上慌乱一闪而过，双臂搁在窗案上，正色回道：“嫁娶之事岂可荒唐，王爷莫要说笑了。”

难得如此剖白心迹，却未料她会有这般过激的反应。看着女子拒人于千里之外的警惕神色，他看着空了的交椅，一股子无力空寂萦绕，慢慢得便转生作了阴暗暴虐。

他冷嗤了声，也觉着索然无味起来，再不看她一眼说了句：“吃饱了吧，外头也逛够了，回了。”说完转身就朝外头行去。

在他身后，赵冉冉兀自松了口气，不紧不慢地跟了上去，见段征丝毫没留意自己，便四下留意起来，在一楼唱曲的平台后，她终于瞧见了薛稷的身影，对方朝她肃然颔首，她心下安定，无声地回了一笑.

和谈了事半个月就做成了，赶在腊月二十三小年这一日，广陵城的街头巷尾都贴满了罢兵的布告。

另外还贴了对贫苦民户的授田令，昭告江南十郡，将于年后清丈田亩，往后试以资产和田亩为主要课税来源。官府在布告上还承诺，一旦实行新的赋税条目，亦绝不会对富户无度盘剥。

因了这两天布告，广陵城的街头，随处可见人们慷慨陈词的议论，更有贫寒无地者，听人念了榜文，竟纷纷在布告前就跪拜起来。

戚氏跨着个竹篮，里头已然放满了各色年节里的玩意儿。她另一只手挽着赵冉冉，神色间十分纠结。

“臭小子信里猜字谜似的，这条街就三两处生药铺，他不会困在浙南任上来不了吧？”

两个人立在一处剪纸摊前，赵冉冉取过张惟妙惟肖的蝶花红纸，正要安抚时，侧眸瞥见不远处一个鬼祟的女子身影。

那人不是二妹身边的一个小丫鬟吗！再一瞧那小丫鬟身后，似乎远近跟着好几个壮硕仆从。

一波未平一波又起，她好不容易找着机会能出来同薛稷见一面，这人没寻着，麻烦事倒是又先找了过来。

猜度着或许段征遣了人跟着自己，又看了眼街上来往的众人，她状似不经意地对戚氏说：“娘就去中间那家生药铺买吧，我突然想吃糖人了，一会儿就过来。”

戚氏好笑地轻点了她的额角，也没多想，只说了声快去快回便径自朝正中一间药铺走去。

前脚看了她进了药铺，赵冉冉立刻放下剪纸，疾步就朝右手边的一条巷子走去。

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