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薛姨妈听得大怒，大声道：“取板子来！这两个小蹄子受人蛊惑，胡言乱语，正该受重刑！”

半晌无人应答。薛姨妈再唤人时，方有一个婆子匆匆进来报说：“回禀奶奶，咱们舒恒典当铺的掌柜在外面求见呢，说铺子里的账亏空了两百两银子，等着支取呢。如今大爷不在，只得诸事求太太做主。”

薛姨妈此时心中乱做一团麻，挥手道：“又有甚么大不了的，与了他便是。”

那婆子面露踌躇之色，又禀道：“咱们家商行的伙计也在外面，说如今赊了外头几千两银子的账呢。他们听说咱们家大爷被囚，都提前过来索要，究竟是给还是不给，还求太太示下。”

“给！给！”薛姨妈不假思索，连声道。

那婆子又道：“账上的钱却是不够了呢。还有大爷上个月在外头酒楼赊的账，共计五十一两三钱七分银子，来人也上门来讨账了呢。”

薛姨妈焦头烂额，连忙道：“既是蟠儿欠账，咱们家岂有不认的道理。付了银子也便是了。”

那婆子应了一声诺，正要离去，突然见一个声音说：“且慢。这几笔究竟是甚么账，你且慢慢说来。若果真有这笔账，再说付账不迟。”

薛姨妈急回头看时，只见莺儿文杏两人，扶着宝钗走了过来。

作者有话要说：

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第151章理事

薛姨妈冷哼一声道：“你这个时候不在蘅芜苑养病，又跑到这里来做甚么？”她暗恨宝钗忤逆，心中既是气恼，言语间也没甚么好声气。

宝钗道：“如今哥哥不在，外头群狼环饲，总要打起精神来，好好应付应付他们才好。若是让他们看出我薛家收支含糊，哥哥去了之后便无人料理，只怕越发嚣张起来。”

薛姨妈不悦道：“怎会无人料理？各家铺面里头的老人都在，便是你哥哥在时，也多由他们做主，如今虽你哥哥不便，但有这些老人坐镇，又有谁能坑得了咱们家去？”

宝钗道：“是与不是，总要亲自看过了才妥当。”一面说，一面命那婆子唤来人进来细问。

薛姨妈又道：“了不得了。男女有别，你一个未出阁的姑娘，怎好这般抛头露面？岂不是叫旁人笑话了去？”

宝钗道：“若说笑话时，我早被笑话了去，京城之中谁不知道哥哥的名声？又差这一时了？更何况咱们只是唤了下头人进来问话，有母亲和嬷嬷们在，又有甚么？我是咱们这等人家的千金小姐，和铺子里的管事、店里的伙计同那酒楼的跑堂身份自有高下之别，哪家主子会同底下人分甚么男女有别了？”

宝钗在家中甚有威信，那婆子得了宝钗命令，便如同有了主心骨一般，竟不再过问薛姨妈意思，径直照宝钗的意思做事去了。

薛姨妈见家里的婆子嬷嬷并这些丫鬟都顺着宝钗说话，虽是无奈，却也只得摆出当家主母的款儿，坐在主位上，等着人进来。

那舒恒典当铺的刘掌柜先进了屋来，见碧纱橱后两个人影端坐那里，后面还有一堆人服侍，便知道是薛姨妈和薛宝钗，也不敢抬头细看，只恭声说道：“请太太、姑娘安。”

宝钗客客气气同他叙话，又道：“你老人家祖祖辈辈便在我家做事，账目自是再熟悉不过的。如今二百两的亏空又算得了甚么，不过哪里寻一笔添上便是了，难道这也用人教？只是你老人家何等精明的人物，账目一向做得四平八稳，如何竟会在这时候出了纰漏，想来必是下头的伙计有所疏忽。常言道，防微杜渐，自是不好轻易放过的。依我说，趁着这个机会，倒要好好查一查账目才好。”

舒恒典当铺的刘掌柜自薛蟠接手生意以来，早看出薛蟠是草包一个，每每虚报账目，胡乱捏造亏空，那薛蟠只知道抱怨运道不好，大喇喇点头应允从银庄提了银子出来补亏空，已成定例。

此时刘掌柜只道薛蟠身陷囹圄，薛姨妈和宝钗不过一介女流，自是能依了定例含糊过去的，岂料宝钗精明之处倒比其兄高了何止十倍，不过三言两语，就指出了他言语里不通之处，又拿查账目说事，隐隐威胁。偏生宝钗说这些话的时候，竟是客气得紧。

她这番恩威并施之下，连刘掌柜也不好说甚么，羞惭道：“姑娘说的是。是我老糊涂了。”仓皇而退。

薛姨妈目瞪口呆，好半天才回过神来，不由得嚷道：“刘掌柜是咱们家老人，难道竟会糊弄咱们不成？如何竟敢如此！无非是欺负我蟠儿年幼不懂事罢了！”

宝钗不答，又吩咐人将商行的伙计唤进来。那伙计手里捧着一本账本，大叫委屈，道：“这些都是先前大爷在时点了头的。有些尚未到货，只是他们听说如今大爷遭了难，都跑来落井下石，非逼着咱们先把账给付了。算起来，总数有三四千两之多。”

薛姨妈已是知道，家中现银窘迫，一时拿不出这几千两银子来，不觉嚷道：“即使如此，索性将货物退给他们，咱们家不收了，也便罢了。”

商行伙计咂舌道：“太太不可如此！那些货大多都已发运，在半道上呢。若是此时突然变脸说不买了的话，这一路上的损失少不得要咱们家担着的。再者事情若是传出，往后谁敢同咱们家做生意？”

薛姨妈身为商人之妇，虽略懂得些生意往来，到底流于表面，不得其神髓，听商行伙计这般说，早愣住了，不觉将目光望向宝钗，一脸求助之意。

宝钗忙接口道：“这话说得有理。除了这个缘故外，咱们家商行收购的货皆有门道，都是选的时鲜紧俏之物。若将这些货尽退了，店里之物青黄不接，岂不是堕了咱们商行的名声？”

薛姨妈无奈问道：“依你之见，又该如何？”

宝钗道：“哥哥虽是被衙门拿住了，但咱们家的招牌还在，这些货物自有账期，原不到清账的时候。只是想来这些人家皆听了别家散播的谣言，误以为哥哥被囚，家中无人做主，惟恐将来无人付账，惊惶之下，这才提前上门讨要。如今只消拿些物事作保，来安他们之心，教他们知道咱们家行有余力，到时候必然少不了他们的。只怕便可平息这场风波了。”

又向商行伙计吩咐道：“你且回去，向这些人家说明，只说薛家小姐自当上门拜访，与他们理清账目纠葛。也就这几日的工夫，还请他们放宽心的好。”

那商行伙计听了这话，面露喜色，竟如同得了锦囊妙计一般，连连拜谢，这才去了。

宝钗这才将酒楼跑堂唤了进来，听他将薛蟠账下当月大小开支尽数报了一遍。

薛姨妈在边上听得清清楚楚，心中轻快，暗想：“几千两银子的货款一时付不起，这区区五十两银子的酒钱还是付得起的。”

正预备吩咐身边婆子去开了柜子拿钱，早早打发来人时，宝钗这边已是连连摇头，缓缓说道：“这个账目不对。”

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