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那酒楼跑堂一惊之下，忙大声道：“太太小姐明鉴。薛大爷向来是咱们东兴楼的常客。这些单子都是他亲自签了的，小的绝不敢拿假的来蒙蔽太太小姐。”

宝钗摇头道：“一事归一事。东兴楼的信誉我们自然是信得过的，并无疑你之意。只是凡事大不过一个理去。便说这一日，我记得清清楚楚，这日哥哥去神武将军府上寻冯大爷喝酒，清晨便去，至晚方归，如何一个人竟能变出两个来，有闲暇去你东兴楼吃酒？还有这日——”

宝钗又随口说出几个日子，皆是薛蟠不可能在东兴楼的时候。她记性最好，口齿又清楚，这般缓缓说来，竟令那酒楼跑堂词钝意虚，结结巴巴，说不出话来。

原来薛蟠因家里号称有百万之富，从小又极受薛姨妈溺爱，养成了一个挥金如土的性子。来到京城之后，他结交了一大堆狐朋狗友，自鸣得意，殊不知人家都背地里叫他“呆霸王”、“薛大傻子”，平日应酬交际时，也多有连个招呼都不打一声，偷偷报他的名字赊账的。薛蟠一来糊里糊涂，记不清楚，二来也不愿为了这些事情伤了和气，故而这么含糊着混了过去。这般一传十，十传百，谎报他名字赊账的人越发多了。

东兴楼的跑堂自是知道这些底细的，面对宝钗的诘问哑口无言，被逼得急了，跪下讨饶道：“小的只管跑堂，哪里知道这里头的事情。但凡有客人过来吃酒，事后报了名字赊账，从前薛大爷都是认的，已成常例。如今竟突然不认了，这许多账务，又叫小的如何应付？少不得请太太小姐可怜可怜小的罢。”

薛姨妈听这跑堂说得在理，心中早软了，正欲发话认下这账，就听宝钗道：“这话糊涂。你们酒楼开了门做生意的，这些常往来的面孔都是认得的，难道真个不知该往谁家讨账？无非是仗着我哥哥性子豪爽，诸事不加理会，不计较这些罢了。从前是从前，但如今他不在，我偏生是个计较的。只好请你回去告诉你家掌柜，请他理清账目，是我哥哥的账，我家自是会爽快付了的，若不是时，我家也不好当这个冤大头，反让别人看笑话的。”

东兴楼的跑堂见宝钗语意坚决，求恳再三，终不能动摇她心，只得满怀忧虑，心思重重去了。

这边薛姨妈才回过神来，不由得埋怨女儿道：“不过五十两银子的酒钱，咱们家又不是出不起，何必与他们争竞。倒显得咱们家小气了。再者拿你哥哥名义赊账的再没有别人，无非是东府的珍大爷，大房的琏二爷等人，若是太过认真，一心计较，只怕损了亲戚之情，也折了你哥哥的面子。”

宝钗道：“若说得罪亲戚时，先前母亲在老太太面前，说出姨母使了咱们家的银子送宫中娘娘的事，已是将姨母得罪惨了。其他事情比起这件来不值得一提，更不用顾虑太多。”

薛姨妈本是惊怒于爱子被囚，一时激愤之下才将王夫人向薛家要银子往宫里送之事说了，一言既出早后悔多时，心中七上八下，忐忑不安，只怕从此惹了王夫人忌恨。

此时薛姨妈听得宝钗重提此事，叹道：“我为此事极是后悔，若因了这个，竟误了你哥哥的事，我又拿甚么弥补？”

想了想又道：“果然这般也好。论理，咱们家也送了不少银钱出去，总要让他们知道，咱们家不是冤大头才好。只要他们能救出蟠儿，我便是舍了这家业，又有何难。若不能够时，难道还有脸继续要咱们家的银子不成？”

想到这里，心中主意已定，竟是松快了不少，倒不像起初那般自怨自艾，又是后悔又是怨恨了。

作者有话要说：

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第152章请辞

其后又有当铺刘掌柜和揽总张德辉叫板闹事，几家商行的伙计请辞，宝钗不惜抛头露面，亲自前去调和。这些本都是极棘手之事，那久经历练的商贾老手也未必能处置周全的，谁知竟被薛宝钗四两拔千斤一般，轻描淡写给打发了。

薛家众家仆见这般局面，无不扼腕叹息，都道：“若是早些时候请姑娘出来主事，这些年也不至于生意消耗至此！”又道：“可惜咱们家姑娘只是个女儿身，若是个男子，咱们家才真正复兴有望了呢。”

文杏听到了，不以为然道：“男子如何？女儿又如何？如今姑娘一发话，咱们家这上上下下，还有铺子里那些人，又有谁不是恭恭敬敬悉数听从的？”

莺儿之母黄大娘笑道：“虽是如此说，但姑娘家早晚是要嫁人的。难道她嫁了人，依旧要她料理这薛家族中的生意不成？一来姑娘太过辛苦，二来这婆家娘家分不清楚，也惹人忌讳。”

文杏撇撇嘴道：“姑娘自生那一场病，如今竟像彻悟了一般。我瞧着那意思，竟是未必想嫁人了呢。”

黄大娘摇头道：“女孩子家向来怕羞，说说而已，做不得真。”突然想起一事，又问道：“怎地不见莺儿？”

文杏道：“她跟着姑娘去请那府里老太太、太太安呢。”

王夫人院中。宝钗郑重其事，向王夫人盈盈拜倒，只说意欲搬出大观园之事。

王夫人大惊失色，连声问道：“这是怎么了？好端端的，如何竟要搬出来？莫非是你宝兄弟惹你生气了？”

宝钗忙答道：“姨母说哪里的话。宝兄弟早已转了性子，专心学业，待姐姐妹妹们又一向是最温柔知礼的，又怎会惹我生气？我常说，是姨母好福气，有这么一个好儿子，若我哥哥能得宝兄弟十成里头一成的本事性情，也不至于闹出这种事来！我家的事情，姨母自是知道的。园子里再怎么好，但我做女儿的，总不好让母亲一个人对着里里外外一大堆烦心事作难。倒不如辞了出去，平时料理起来也方便许多。”

王夫人因薛蟠吃了官司和动用了薛家银钱这两桩事，在薛宝钗面前有几分不自在。

这些日子王子腾的书信也回来了，信中怒斥薛姨妈不懂教子，又埋怨贾政王夫人这些做长辈的亲戚们未能好生约束薛蟠，以致今日之祸。但说来说去，竟没有一句实在话，可解了薛蟠之困的。

薛姨妈得了消息，已是痛哭过几场，其后只借口身上不爽快，连王夫人的院子也来得少了。

而动用薛家银钱之事，经薛姨妈之口，闹得贾母和王熙凤都知道了。但此系私账，原本就是有违宫规、上不得台面的东西，断然不好动用公中银钱弥补。若用王夫人的私房钱呢？一来王夫人不愿，二来她衣服头面虽多，但一万两银子也不是小数目，轻易折卖变现怕是要伤筋动骨，不到最后关头万万不肯出此下策的。

薛姨妈曾口口声声说那一万两是宝钗的嫁妆银子。故而王夫人想来想去，若是能使宝钗嫁给宝玉，这一万两的账只怕也能含糊着过去了。

但如今贾宝玉和贾母的态度都是明明白白的，薛家又是这般模样，若她这个时候还强行要推金玉良缘，要自家十四岁进学、前程不可限量的宝贝儿子娶一个家里已失了皇商资格、其同胞哥哥又到处惹是生非出了人命官司的姑娘为妻，便是太不成体统了。这要是拿出去请众人评理的话，只怕没一个人会说她有道理的。就连王子腾，在薛蟠被衙门捉拿之后也改了口风，不再说甚么金玉良缘，只是再三嘱咐王夫人必要照顾好薛家母女饮食起居，莫教外头人说她算计孤儿寡母。

“原本我想着，你和你宝兄弟是姨表亲，你这孩子最沉稳贤淑不过，教你们常走动着，也改一改他那毛躁的脾气。谁知这孩子最是执拗不过，每日里只往那潇湘馆跑，说甚么那里有他林姑父留下的万卷藏书，说是于他学问有益。事关他功名前程，连我也不敢说甚么了。”王夫人自知胳膊拧不过大腿，当今之势，她便是不支持宝黛的婚事也不成了，故而面对着宝钗，想起薛家赔了银子不说，连唯一的男丁薛蟠也折进去了，言语里难得有几分愧色。

“姨母千万莫要自责。姑苏林家的藏书极有名的，当年林姑父高中探花，如今林妹妹亦是家学渊源，见识不凡。宝兄弟去借阅藏书，或是与林妹妹于书中道理谈论印证，都是极有裨益的。依我看，这正是姨母的福气呢。他日宝兄弟蟾宫折桂，一路青云直上，自是贾家列祖庇佑，姨母洪福齐天，但这里头只怕也有这藏书的功劳呢。”宝钗声音平静，言里言外的意思，竟是个局外人一般，只管品评祝福，大肆褒赞。

宝钗这般说，王夫人不由得大感诧异。但凡那生了能干儿子的母亲，口中虽故作谦虚，但暗中多半有些志得意满之心，只觉得凭了自己宝贝儿子的能耐，必能引得各家名门闺秀争抢，便是连公主也娶得。

故而听了这番话，王夫人心中松了一口气之余，却又有些不甘。见宝钗主意已定，一意要辞去，只得说了些日后待忙完了仍旧进园子住、你哥哥之事不必忧心吉人自有天相等语，又教她去回明老太太。

宝钗一向是个礼貌周全的孩子，虽贾家收了她家许多银子，但细思起来也不单是贾家一方的过错。果然依了王夫人之言，去向贾母作辞。

贾母先前因宝黛婚事受阻，一向有几分迁怒于宝钗，故而待她不冷不热，客气有余，真心不足。如今见宝钗竟突然要辞去，又兼知道她家种种艰难之处，反倒对她添了些敬佩怜惜，道：“也只得如此了。莫要太过忧心你哥哥那边，这边和你舅舅那边仍在想办法，倒是要照顾好自己，千万莫要委屈了去。遇到为难之事，只管来这边商量，虽不敢担保说必能与你消解，到底我和你姨母都是经过事的，也可与你参详参详。”

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