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第三章 点将台招兵 太平军打劫（第4页）

江贵站起身规规矩矩地回答：“江贵知道了。”

曾国藩点了点头：“你下去歇着吧。”

江贵答应一声，慢慢地走下阁楼。

曾国藩把江贵带过来的书做一处包了，便放到枕下，这才重新坐回案前。

第二天早饭后，曾国藩让张爷把铺子盘一盘，该收的账，打发伙计去收一收。

张爷一听这话，马上猜测出，曾家的这爿铺面是不想做下去了。当下也不言语，急忙照曾国藩的吩咐去做。

经过盘点，张爷发现有两笔大账，是城里一个头面人物赊欠的，伙计去收不大合适。

张爷想了半天，没有想出更好主意，只得问曾国藩怎么办，要不要自已亲自去一趟。

曾国藩想了想，便把国华叫到面前，让国华带着孚泗和店里的伙计去。

打发走国华，曾国藩来到阁楼上，想把江贵带回的书翻一翻。

曾国藩刚坐下，江贵却走上来道：“大少爷，江贵还有几件事，忘了跟大少爷讲了。”

曾国藩边沏茶边道：“江贵，你有什么话尽管讲就是。”

江贵小声道：“俺回来时，听同船的人讲，长毛破了武昌，把所有大户人家的铺子都抢了，还有预表女人的事发生。”

曾国藩一愣：“打城池劫粮草抢铺子，这原本就是匪盗的本性。不抢铺子不劫粮草，你让长毛吃啥？——朝廷又不给他们发饷！这预表女人是怎么回事？”

江贵道：“听人讲，天王规定天国将士是不准奸淫的，否则杀无敕！”

曾国藩点了点头，道：“这个我也有所闻。”

“可——”江贵压低声音道：“天王又允许大长毛们预表女人，天王就日夜预表女人——后来，小长毛们也开始偷偷地预表女人。听人说，长毛打破城池后，先把模样好的女子劫去，说是送给各王爷预表用。”

曾国藩问：“江贵，你说了半天，啥叫预表呢？你还是没说清。”

江贵道：“小的起初也是很疑惑。后来问了几个人才知道，这预表女人也就是女人剥光了日呢！”

曾国藩笑道：“那不还是奸淫吗？——咳！”说罢挥了挥手。

江贵走下阁楼。

曾国藩兀自叹道：“长毛杀官兵也好，官兵剿长毛也好，受害的总是百姓！从古到今概莫能免！”

当日午后，曾国藩陪着张爷坐在铺子前堂桌案边喝茶聊天，一边听张爷讲这几年乡下的变化。

国华带了南家三哥与萧孚泗，同着店里的小伙计，去另一个铺子催要陈欠，铺子里只剩王荆七和另外两名伙计，在一匹布一匹布地清点数目。

这时，有一胖一瘦两个中年汉子，探头探脑地踱了进来。

当时的铺子中央，摆了老大一堆清理过的布匹。有粗土布，也有从水上运过来的洋细布，按着花色品种堆起老高。

两人进来后，伙计们立即放下手里的活计，推出笑脸来打理——尽管铺子面临着收盘，但有生意还是要做的。

名叫猫丢的小伙计笑着和客人搭话：“不知二位爷是想选褂子料还是袍子料？”

胖子先用手把洋细布摸了几摸，这才道：“能做洋细布生意的，长沙也没有几家呢！——这种布，好值银子的！这么大的铺面，谁家的？“

伙计自豪地回答：“这还用问！在湘乡，能开起这样的大铺面，除了荷叶塘曾家，还能是别个？”

同来的瘦子一听这话眼睛一亮，急忙问：“你说的可是，有个儿子在京里做着侍郎的白杨坪曾家？——怪不得！”

胖子用牙咬了咬厚嘴唇，啧啧道：“说起白杨坪曾家，那可真是全湖南的首户呢！生意大，地也多，听说小少爷出门，都有十几个人伺候呢！——这些当大官的，全发透财了！皇帝老子的银子，全都让这些官老爷弄家里来了！”

两个人边赞叹边四处走动，其中一个还特意往阁楼上端详了一会儿；临出门时，另一个还对铺子的大木门看了看。看那架势，不像是买货的客人，倒像是铺子请来要修葺什么的做工人。

小伙计送两个出门，见两个人神密地互相对望了一眼，点了点头，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。

“又是个闲逛的！”小伙计口里嘟囔了一句，长叹一口气。铺子已经十几天无生意可做了，不要说张爷上火，就是伙计也都有些沉不住气。

曾国藩却从两个人的言谈举止中，看出了点不对劲的地方。他站起身背着手踱出门外，见刚才进店的一胖一瘦两个人，正在两箭地的一棵树下，一边向这里张望，还一边用手比划着什么。

曾国藩望了两眼转身进了门里，坐到案边想了想，越想越觉蹊跷，便一把抓过桌面上的纸笔，匆匆写了几行什么，等到干透，小心地折起来。

曾国藩叫过王荆七，小声交代了一句什么。王刑七便揣起那张已折起来的纸，风风火火地走了出去。

两刻钟后，王荆七赶了回来，同样小声地向曾国藩耳语了句什么。曾国藩点了点头，算是应允或是知道了。

午后的湘乡城关愈发地冷清、肃静，偶尔走过一人，也全不像要买货的样子。

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